— Что? — не понимаю я.

— Он не подорвался, — повторяет Виталик. — Когда мы его поднимали, в руке у него была лимонка.

— Аааа… А какая разница? — отвечаю я.

— Да никакой, — пожимает плечами Виталик.

И мы идем спать. Потому что завтра предстоит тяжелый день.

Нам надо похоронить военврача Живаго и бойцов первой маневренной воздушно-десантной бригады.

Похоронить — победителей.

Поколение победителей.

Я забираюсь в спальник. Кладу под голову рюкзак. Долго смотрю в потолок. Не могу уснуть. Думаю.

Думаю о том, простят ли они меня — слабака из поколения проигравших?

Я — родился в семьдесят третьем году, потому что они умерли в сорок втором.

Под маленьким городом Демянском они отстояли страну. Голодные, обмороженные, обессилившие.

Я — сытый, довольный, красивый — спустил в сортир все, что они для меня сделали.

Они ломали сталь, а я только и умею — жрать в три горла.

Они вложили в меня сокровенные мечты, а я что сделал, чтобы эти мечты воплотить?

Поколение победителей — наши предки, наши отцы, деды, прадеды. Уже прадеды, да… У восемнадцатилетних мальчишек растут двадцатилетние правнуки.

Как я позволил разорить дом своих родителей?

Простите меня, деды.

Пожалуйста.

А вот мода такая есть — благодарить за помощь в книге. Ну и я поблагодарю.

В первую очередь, наших поисковиков — Виталия Комлева и Юрия Семененко. Это они заставили меня писать. Заставили и помогали в работе с документами.

И, конечно же, коллег по писательскому цеху с сайта «В Вихре Времен» (forum.amahrov.ru) и с сайта «Окопка» (okopka.ru). Ребята, вы своей поддержкой и критикой сделали эту графоманию книгой.

Спасибо и первому исследователю судьбы десантников в Демянском котле — Толкачу Михаилу Яковлевичу, ветерану войны. На данный момент он еще жив. Мечтаю о том, что когда-нибудь переиздадут его труд «В заданном районе».

А еще огромное спасибо моей жене, ибо это она меня вдохновляла садиться за компьютер и работать, работать, работать.

Но самое большое спасибо тем бойцам, которые дали нам возможность жить.

С Днем Победы, ребята!

При написании книги я опирался на документы и воспоминания десантников первой маневренной воздушно-десантной бригады. Некоторые из этих документов привожу в приложениях. Некоторые, потому как львиная доля их еще хранится под грифом «Сов. Секретно». В чем причина этого — я не знаю. Как и не знаю, какова судьба подполковника Тарасова. Официально он считается пропавшим без вести. В процессе работы над книгой, я изменил некоторые имена, некоторые названия, сместил даты. Долго объяснять для чего, но так посчитал нужным. Тем не менее, все события, повторяю, имеют реальную основу.