Тут только мы вспомнили о бутылках с горючкой, лежащих на дне окопа. Но сейчас они были нам без надобности — в легких сумерках мы видели, как обходили стороной остальные танки, положенные летчиком машины, возле которых валялись срезанные красноармейскими пуклям и танкисты. Лавина охватывала батальон и соседний полк железными клещами. Слева танки напоролись на овраг, остановились, открыли свирепую пальбу. Справа, там где окопался полк, они прорвали оборону. Оттуда доносилась суматошная трескотня автоматов, рев, взрывы. Пехота не торопилась штурмовать нас в лоб. Она залегла и обрушила на скупо огрызавшийся батальон огненный ливень, откуда-то, должно быть, из хутора, воющими стаями летели мины, они крушили окопы, в клубах дыма исчезли окраинные хаты.

Вилька, чумазый от копоти и гари, с плачущим выражением лица, продолжал изводить патроны. Глеб дернул его за рукав:

— Хватит. Последний диск остался. Нет больше патронов.

— Чего?! — Вилька не понял, провел ладонью по лоснящемуся от пота лицу, размазал грязь. — Чего? Патронов?

— Патронов нет! Нет их. Понял?

— А-а…

С запада, там, где малиново горело наполовину скрывшееся за горизонтом солнце, накатился знакомый ноющий гул. Самолеты!

— Все ясно! — прокричал Вилька. — Теперь ясно, почему их пехота легла. Ждет, когда нас искромсают в лапшу и раскатают танками. — Ему почему-то стало весело.

От страха, что ли? — Грязные вы, ребята… как черти! Ух и дадут сейчас…

Вой и свист кинули нас на дно окопа.

«Юнкерсы» обрушились на село свирепо. Мы лежали полузасыпанные землей, оглушенные, а над нашими головами носилась рычащая орава.

Едва исчезли «юнкерсы», справа вновь затявкали танковые пушки. Чужими, непослушными руками разгребли землю, кое-как поднялись на ноги, огляделись. «Дегтярев» исчез, дьявольская сила отбросила ХТЗ далеко в сторону. Село вылизывали огромные золотисто-багровые языки.

Справа затукали винтовочные выстрелы, несколько раз фыркнул пулемет. Значит, не всех перебили, можно еще держаться.

Показались силуэты немцев, брызгающие огненными струями. Мы схватились за автоматы… Вдруг, перекрывая автоматную трескотню, пронесся дикий звериный рев:

— Бра-аа!.. Окружа-а-а!!! Спаса-ай… Окружа…

Вой подхватил другой голос, третий. Казалось, что это я сам, это мой вопль, мои вопли!..

Ноги приросли к земле, потом земля с силой выбросила меня из окопа. Я падал, вскакивал и бежал, бежал… Ужас гнал меня все дальше и дальше, стрельба и взрывы прибавляли сил, бегущие силуэты людей подгоняли: «Быстрей! Быстрей!»

Треск, шум — и я лечу под уклон. Больно ударился спиной. Сердце готово выскочить из горла, перед глазами туман, а в ушах — топот, крики. И вдруг кто-то выстрелил несколько раз: «Бах-бах-бах!» и гаркнул яростно:

— Стой! Мать, вашу так… Застрелю. Прекратить! Всем в байрак… В овраг всем. Туда танки не пройдут — Вновь раздалось «бах-бах-бах». — Без паники, слушай мою команду!..

Этот властный голос заставил меня чуточку успокоиться. Поднялся на ноги, пощупал автомат — на месте ли. Стыд ожег, как плетью. Опять бросил товарищей! Где они, что с Глебом и Вилькой? Надо бы разыскать их.

Легко сказать — разыскать! Там уже фашисты. Стемнело. Навстречу, отстреливаясь, пробираются бойцы.

Если пойти к селу, пристрелят, как дезертира. Что делать?..

Остатки окруженных частей углублялись по байраку все дальше на запад. Другого выхода не было. Позади изредка бахали пушки, вспыхивали короткие перестрелки. Стадное чувство тащило меня за теми, кто брел по байраку, Я шел, втянув голову в плечи, и плакал — беззвучно, но слезы лились ручьями. Рядом покачивались беловатые пятна лиц, хрустел под сапогами валежник. Странно было слышать начальственные распоряжения: «Головной дозор… боковое охранение…» К чему все это? Чей голос? Очень знакомый голос… Да ведь я знаю его. Он кричал на меня в селе: «Навоюешь с такими» и командовал: «Стой… Мать вашу так. Застрелю… Всем в байрак! Без паники».

Послышался въедливый шепот:

— Куда идем, а? К своим бы надо. А мы на запад.

— Топай себе, — отозвался басок. — Разговорился. Запад ему не подходит. На Берлин идем, ясно?

— Ясно, — покорно ответил тот, кто спрашивал.

— Эй, — негромко спросили в темноте (я узнал голос Очкарика и чуть не вскрикнул от радости), — кто здесь на Берлин собрался? Отзовись.

— Ну я. А ты кто?

— Старший батальонный комиссар.

— Виноват, старший батальонный комиссар! — всполошился басок. — Темень ведь, не признал, думал, какой боец, решил под свое начало принять. Извините. — Басок вновь спохватился — Докладывает старшина Могила.

Старшина назвал свою часть, а я поразился его фамилии. Угораздило же человека! Весело воевать с таким старшиной, ничего не скажешь.

— Это вы хорош насчет Берлина сказали, — заметил комиссар Бобров. — Раз живо чувство юмора, значит, и воин жив. А вот за то, что днем нас не поддержали, — не хвалю. Что же это вы, соседушки справа, оплошали?

— Наша рота не оплошала, товарищ комиссар. Не мое дело, конечно, приказы обсуждать, но так думаю, что лучше бы и вовсе не атаковать. Маловато сил.

— Хм, — ответил комиссар. Очевидно, и он был того же мнения:

Натыкаясь в темноте на устало дышащих бойцов и по-дурацки вякая «извините, пожалуйста», я направился к Боброву — единственно близкому мне сейчас человеку. Вот он, шагает со старшиной. Я пристроился рядышком. Сердце билось тревожно и радостно.

— Не оплошала, говорите, ваша рота? — спросил Очкарик.

— Так точно, товарищ комиссар. И полк был боевой.

— Почему «был»? — резко бросил Бобров.

— Номер от него один остался… Горстка бойцов уцелела. v

— А знамя?

— Знамя тоже. Полотнище у сержанта Седых.

— Значит, не был полк, а есть полк, товарищ старшина. И пусть знают об этом все бойцы. Ваш полк еще повоюет.

— Повою-ует, — с сомнением протянул тот, которому не хотелось идти на запад.

— Да, обязательно намнет фашистам бока, — Бобров вроде бы не заметил иронии. — И в Берлин войдет. Не нынче разумеется, — попозже. Не одолеть фрицам России.

— Да где он — полк-то? — не унимался зануда-боец. На месте Очкарика я наорал бы, пригрозил судом, — и без него тошно.

— Где полк, спрашиваете (на собственном опыте я уже убедился, что в подобных ситуациях вежливое «вы» хуже матюка и пощечины)? Где полк? Вокруг вас шагает. Вокруг вас, уважаемый. Пробьются бойцы со стороны Умани — усилится. Вырвется к своим, переформируется — и даст немцам под дых.

«Вокруг вас», «уважаемый» — слова эти вогнали меня в краску. Ведь и я думал, как тот гнус.

Кончился байрак, мы прошли — через кустарник и укрылись в небольшом урочище. На северо-западе слабо пробивалась заря. Что за черт! Заря на северо-западе?

— Что-то горит, — вздохнул Могила.

— Они у нас тоже погорят, — деловито произнес Бобров. — Еще как погорят!

Не знаю, что со мной произошло, но словно кто-то толкнул меня в спину. Я шагнул к Очкарику, сказал, силясь проглотить комок в горле: