необыкновенно большие руки, с безгранично серьезным выражением лица. Его подстриженные под бобрик волосы как-то чудно подрагивали каждый раз, когда он кивал в самых захватывающих местах рассказа:
— Да, шеф. Понятно, шеф.
В этих словах не было и тени лести, только исключительная деловитость, придающая значительность и слушателю, и рассказчику.
Дерьел, развалившись в кресле, качался, наклоняясь то вперед, то назад, живо жестикулируя во время своего монолога — гиганта, приостанавливаясь лишь затем, чтобы налить и выпить. Когда же до каюты донесся грохот из машинного отделения, а потом с треском захлопнулось несколько дверей, он прервал свой рассказ и посмотрел на часы.
— Да-а… Уже за полночь. В машинном сменилась вахта. Тебе не кажется, Марко, что мне, как твоему руководителю, надлежало бы позаботиться о твоем физическом и моральном состоянии?
— Не понял, шеф. — Это было сказано тоном, каким только что кок сигнализировал шкиперу, что внимает его доводам.
— Это значит, что тебе пора идти спать, несмотря на то, что мы так мило болтаем. Тебе вставать в шесть, и потом, одному богу известно, какие сюрпризы ожидают нас завтра… — Он тяжело вздохнул. — Опрокинем последний стаканчик и пожелаем друг другу спокойной ночи. — Дерьел наполнил стаканы.
— Да, шеф. — Марко опрокинул свой почти неуловимым движением. — Спасибо. — Он уже приготовился встать, но, присмотревшись к шкиперу, снова сел. — Помните, шеф, как позавчера я говорил вам на кухне, что здесь плохо пахнет?
— Гм… — Дерьел ответил ему взглядом, полным задумчивости. — Точно, Марко, я давно думал, где ты научился такому искусству готовить. Не на море же?
— В родных краях, шеф.
— Ага, семейные традиции…
— Нет, в нашем селе никогда не было избытка еды. Так что готовили там, лишь бы съесть и не сблевать.
— А-а-а… — протянул шкипер с разочарованием, смешанным с пониманием суровых условий, в которых рождается настоящее искусство.
— Но я не об этом. Тогда был странный день. Вот они и прикончили маркони.
Дерьел посмотрел на него повнимательнее.
— Говоришь, прикончили? Кто?
Кок осторожно пожал плечами, боясь задеть висящий под потолком вентилятор.
— Не знаю, шеф. Может, они, может, он, а может, она, — При последнем слове он слегка вздернул уголки губ, что, видимо, означало саркастическую усмешку.
— Что еще за она? — Теперь шкипер наклонился к коку и заглянул ему в глаза. — Женщина — маркони?
— Она, но необязательно женщина. Это может быть и сука.
Дерьел с силой откинулся назад.
— Марко, бедолага, ты начинаешь бредить, а я так тебе доверял. Ты, наверное, перебрал.
— Нет, шеф. У меня — нос.
Шкипер начал изучать его длинную фигуру, будто бы в поисках этого самого носа.
— Эта сука и так дала нам жизни, скотина. Но сомневаюсь, что ей удалось совершить убийство. Но если хочешь, чтобы мы решили эту задачку чисто теоретически… Она ведь пропала еще до смерти Кандера.
— Именно поэтому, шеф.
— Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что у тебя началась белая горячка. Так, значит, ты утверждаешь, что эта проклятая такса спряталась, сначала коварно изобразив пьяную, потом залезла в радиорубку, взяла в зубы молоток и грохнула беднягу Кандера.
Марко решительно покрутил головой.
— Не так, шеф. От собаки несло вонью. Как раз в тот день, когда она пропала.
— Ха… А раньше от нее не несло?
— Нет, шеф.
— А какой именно вонью?
— Не знаю. Плохой.
Дерьел на минуту задумался, сокрушенно покачивая головой. Потом встал, похлопал приятеля по плечу и авторитетным тоном изрек:
— Не переживай, Марко. У тебя появились первые симптомы профессионального заболевания. Ты должен перейти на диету. Консервы и джин. Ничего из кухни. Запомни. А сейчас спокойной ночи.
— Спокойной ночи, шеф.
После ухода кока Дерьел тяжело плюхнулся в кресло и налил себе очередную порцию виски. Однако выпить не спешил, его обуяли черные мысли. С Марко что-то неладно. В случае чего он без этого человека пропадет. Что он может предложить команде? Консервов хватит максимум на два дня. Прежде чем они доберутся до Кейптауна, где можно закупить свежий провиант, его неизбежно линчуют.
Грустные размышления прервал энергичный стук в дверь. Одним махом инженер опрокинул стакан и, вскакивая, успел взглянуть на часы. Приближался час ночи.
— Я имею право на объяснение, Том. — Голос старшего механика звучал, как всегда, жестко.
— На этом судне право уже давно перестало быть обязательным.
— Тебе только так кажется.
Капитан исподлобья бросил быстрый взгляд.
— Говоришь так, будто ты его представитель.
— Хе… — иронично произнес механик. — Со всем основанием этого не утверждаю. Но мне кажется, что раз уж ты выразил желание, чтоб я помог тебе в деле, которое никак не относится к моим прямым обязанностям, то я имею право знать причины этого идиотского изменения курса.
— Да, я прошу твоей помощи, потому что ты единственный здесь человек, которому я доверяю.
— Ты чертовски ошибаешься. — Барт понизил голос, и, пожалуй, не только потому, что в этот момент глубоко затянулся трубкой.
— Не понимаю.
— Мне жаль тебя, потому что ты — профан, и мне жаль себя, потому что я вляпался в дерьмо.
— Говори яснее, черт тебя… — рявкнул капитан. У него неожиданно перехватило дыхание.
— Да просто я измазался в этом дерьме, прежде чем ты заметил, что кто-то тебе его подсунул.
— Уж не должен ли я это понимать так, что ты признаешься в убийстве Кандера? — Адельт крепко сжал подлокотники кресла. Механик с вызовом затянулся трубкой.
— Конечно, ты ничего не понимаешь и не пыжься. Жаль времени. Я сам все тебе объясню, хоть у меня нет ни малейшего желания. К этому вынуждают меня твои действия и, естественно, развитие событий. Должен признаться, очень невыгодных.
— Ну что ж, слушаю.
— Честно говоря, мне было бы удобнее, если бы ты первый объяснил свое поведение.
Барт разразился сдавленным хохотом.
— А ты храбрец, Том. Валяй.
— Сомневаюсь, что поверишь, если скажу, что я изменил курс согласно приказу арматора или Интерпола…
— В это не поверит даже эта напыщенная мумия, леди Трентон.
— Ох, леди Трентон. — Адельт какое-то мгновение выглядел несколько удивленным, но, спохватившись, продолжил: — Ну, а если я сделал это только по личной инициативе, то отсюда вытекают две возможности: либо кэп свихнулся, либо это умышленное действие с тайной конкретной целью. Это будет загадкой для убийцы или убийц, которая грозит их планам. И тем больше грозит, чем она непонятней.
— Из тебя выйдет неплохой стратег. Но есть еще третья возможность: ты действуешь по указанию какого-нибудь человека на судне.
