Он умолк и какое — то время еще стоял в молчании, словно ожидая знамения, хотя бы знака. Новый раскат грома вывел Кобу из оцепенения.

— Никчемная мазня, — процедил он и, повернувшись на каблуках, вышел прочь.

Ни в Белом, ни в Желтом коридоре по — прежнему никого не было. Сталин прошел вдоль закрытых дверей почти до конца. Здесь до двадцатого года жил он сам. Комната довольно уютная, но лишенная всяких удобств. К чему портить отношения между членами ЦК партии, толкаясь утром у дверей общей уборной? Сегодня все семейство Кобы проживало в Потешном дворце, но и эти фрейлинские покои оставались за ним. Сталин вошел в комнату, запер дверь и направился к столу.

— Коба, — звучала в его ушах насмешливая тирада председателя Реввоенсовета, оброненная им час назад, — мне кажется, ты переутомился. Все твои предложения по развитию наступления в Закавказье — набор легковесной чуши. Если бы ты таким же образом планировал операции, когда грабил банки, тебя бы прикончил первый же городовой! Может, тебе пора отдохнуть? Быть может, стоит предложить товарищу Сталину менее ответственную работу? Ну, скажем, редактировать газету «Заря Востока» — как — никак, это наш главный рупор в Грузии и на всем Кавказе! Я вижу, дорогой Иосиф Виссарионович, прежде чем браться за новые серьезные дела, вам надо отдохнуть. Поезжайте в Тифлис…

Сталин до скрипа сжал зубы. Этот похожий на беса кликуша уже и не думал скрывать своих намерений — он торопился избавиться от всякого, кто мог быть сегодня или даже стать когда — нибудь ему опасным.

— Дорогой Лев Давидович, — с трудом пересиливая клокотавший внутри гнев, спокойно и с обычной улыбкой ответил тогда Сталин. — Я бы хотел показать вам некоторые материалы, подтверждающие правильность моего плана действий.

— Какие материалы?

— Очень ценные и очень интересные материалы.

— Хорошо. — Троцкий смерил его испытующим взглядом. — Но поторопитесь.

— Непременно…

На улице решительной дробью, нервическим парадом — алле забарабанил ливень. Иосиф Виссарионович на минуту отвлекся от своих мыслей, слушая шум — едва ли не рев, дождя.

«Ничего, ничего ему не станется. — Коба достал из кармана маленький ключик и открыл ящик стола. — Вот он, мой хороший!»

Перед ним на бархатной подушечке, отливая никелем и перламутром, лежал небольшой, почти игрушечный браунинг. Первое оружие, раздобытое им когда — то еще на заре революционной юности. Именно с этим пистолетом вместе с покойным Камо Сталин проводил экспроприацию в своем первом банке. Во время ареста полиции не удалось обнаружить тайник, и это небольшое, но смертоносное оружие так и пролежало без применения до конца гражданской войны, пока наконец не заняло достойное и почетное место в кабинете первого секретаря ЦК партии большевиков.

Коба достал пистолет, привычным жестом извлек обойму, в который раз убедился, что патроны на месте, и вставил ее обратно.

— Это будут очень веские материалы, — прошептал он, положил браунинг на стол и, словно раздумывая, поднял трубку телефона. — Сталин говорит. Соедините меня, пожалуйста, с кабинетом товарища Дзержинского.

Некоторое время трубка молчала, затем среди шороха и треска появился голос телефонистки:

— Простите, Иосиф Виссарионович, его нет в кабинете. Секретарь утверждает, что Феликс Эдмундович куда — то уехал.

— Благодарю вас, — ответил Сталин и с досадой вернул трубку на рычаг. — Уехал. Как же иначе? В такую — то погоду у него оказались срочные дела. Наверняка Феликс понял, что наша карта бита, и решил до поры до времени отсидеться в стороне. Ну ничего…

Сталин заученным движением дослал патрон в патронник. За окнами совсем близко ударила молния, и от грома затряслись оконные стекла. Коба встал из — за стола.

— Последнее слово еще не сказано.

Профессор Дехтерев крутил в пальцах странный, почти нелепый «ключ». Он словно вырастал из медицинского пузырька — совершенно прозрачного, но не стеклянного. И сама отмычка тоже была прозрачной. Тусклой, но прозрачной. Дехтерев глядел на нее, втайне надеясь, что происходящее — не явь, а какое — то странное наваждение. Вот сейчас он ущипнет себя, и морок рассеется.

Щипать себя профессор не стал. Он с размаху бросил прозрачный ключ на пол, проверяя — разобьется или нет. Безрезультатно.

— Не может быть, — поднимая диковинку, пробормотал Дехтерев. Неужели то, что говорил этот странный человек, правда? Неужели он прибыл из будущего, где плоды моих многолетних трудов, вся моя жизнь… Он остановился, не зная, как сформулировать обуревавшие его чувства. Какой ужас! Почему всякое знание о природе человека, любую сокровенную крупицу необходимо обратить в оружие и направить против людей, против венца божественного творения? Как же так можно? Неужели и в этом новом мире будет так? И нет спасения от неуемного стремления пожирать друг друга.

Дехтерев еще раз — уже в который за этот вечер — провел указательным пальцем по выступам ключа. Сам того не сознавая, он хотел убедить себя, что военврач — ловкий шарлатан или вражеский шпион. Но ключ — не железо, не кость, не стекло!

— Все насмарку! Я шел в пропасть и вел за собой поверивших мне. Этот, — профессор вдруг понял, что не может вспомнить фамилию доктора, — рискуя собой, остановил меня. Вернее, дал шанс… — Он шагнул к сейфу, вставил необычайный ключ в замочную скважину и без труда открыл дверцу.

Несколько томов наблюдений, запротоколированных и подшитых в аккуратные переплеты, лежали стопкой; результаты недавних исследований разрозненными листами — сверху томов. По сути, в этих нескольких килограммах исписанной бумаги уместилась почти вся его жизнь. Дехтерев медленно, точно в забытьи, начал перекладывать содержимое сейфа на стол, любовно поглаживая коленкоровые переплеты, перелистывая страницы и снова возвращаясь в те блаженные времена, когда писались эти неровные, испещренные пометками строки.

— Что же теперь делать? — вздохнул он, усаживаясь за стол.

Ha улице жутко, расстрельным залпом, прогрохотал гром. Профессор вздрогнул и оглянулся: за стеклами чернело небо, тяжелые низкие тучи мчали по нему, казалось, они снижаются и вот — вот раздавят город.

— А ведь это гнев божий, — прошептал Дехтерев.

Он никогда особо не верил ни в злого, ни в доброго боженьку, но в час, когда рушилась его башня из слоновой кости, природа, точно в насмешку, подготовила достойную события декорацию. Новый гром заставил мелко задребезжать оконные стекла. Электричество мигнуло и погасло.

— Вот напасть, — пробормотал Василий Матвеевич, нащупывая стоящую на полке керосиновую лампу.

Убогий огонек взвился под стеклянным колпаком, выхватывая из темноты сложенные рукописи.

— Прости меня, Господи. — Профессор принес из приемной жестяное ведро, бросил в него листы.

«Как ты можешь?! — вопила рвущаяся в клочья душа. — Ты же сам говорил — нельзя остановить познание! То, до чего дошел ты, откроют заново. Не завтра, так через год. Но все равно откроют! И кто знает, как поведет себя тот… А здесь ты в силах проследить, настоять… Ты же ученый!»

Дехтерев с удивлением обнаружил, что по его щекам текут слезы.

«Это я плачу? — подумал он. — Неужели?»

Он чиркнул спичкой и поднес к бумаге огонь. Пламя взметнулось, обугливая строчки. Дехтерев откинулся на спинку, с оцепенением глядя, как исчезает в огне суть его жизни. Похоже, не до конца осознавая, что делает, он скомкал еще несколько страниц и швырнул туда же.

Со стороны лестницы послышалась какая — то возня, а спустя несколько секунд в кабинет ворвались двое.

— Вы? — вглядываясь в лицо одного из непрошеных гостей, почти безразлично спросил Дехтерев. — Нуда, вы бежали…

— Прошу извинить за вторжение, я хотел представить… Василий Матвеевич, что вы делаете?