Все это в значительной мере затрудняло их обнаружение и подавление.
В последующие годы противник более широко стал применять тактику «кочующих засад» средств ПВО для борьбы с авиацией. Они выставлялись вблизи аэродромов на направлениях взлета и посадки, а также на предполагаемых направлениях полетов самолетов и вертолетов. В целях маскировки огневых средств при обстреле воздушных целей душманы отказались от стрельбы трассирующими боеприпасами. Обстрел самолетов и вертолетов осуществлялся при атаке и уходе от цели, как правило, по ведомому экипажу сбоку, сверху и сзади.
С целью противодействия средствам ПВО противника армейская авиация в различные периоды боевых действий использовала различные высоты. Так, в начале боевых действий вплоть до 1981 г. использовались в основном предельно малые высоты. С увеличением количества оружия у противника эти высоты стали не безопасны и количество боевых повреждений вертолетов резко возросло. Вследствие этого армейская авиация вынуждена была перейти на рабочие высоты порядка 500–700 м. Это несколько снизило попадание пуль и снарядов в вертолеты. Однако уязвимость их продолжала оставаться высокой. Так, в июле 1982 г. при выполнении боевого полета в районе города Кандагар пуля пробила броневую защиту нижней части фюзеляжа вертолета Ми-24, ранила в ногу бортового техника, находившегося в грузовой кабине вертолета, и застряла в главном редукторе.
С появлением на вооружении душманов ПЗРК «Стрела-2» армейская авиация была вынуждена переместиться на большие высоты, вплоть до 1500 м над рельефом местности. Кроме того, для защиты вертолетов в этот период широко использовались экранно-выхлопные устройства, которые устанавливались в соплах двигателей и рассеивали тепловой поток выхлопных газов. Также на вертолетах стали устанавливаться инфракрасные помеховые патроны, которые отстреливались с заданным интервалом в местах возможного нахождения средств ПВО противника и таким образом «уводили» самонаводящиеся ракеты в сторону от цели.
С появлением на вооружении у сил оппозиции ПЗРК «Стингер» американского производства, позволявшего поражать воздушные цели на дальности до 4800 м при высоте до 2000 м, советское командование было вынуждено резко ограничить использование вертолетов, особенно в светлое время суток. Однако полностью отказаться от винтокрылых машин было невозможно. Поэтому постоянно возрастали требования к профессиональной подготовке вертолетчиков.
Подготовка летного состава для участия в боевых действиях проводилась в несколько этапов. Она начиналась на территории СССР в горно-пустынной местности Средней Азии и продолжалась после прибытия экипажей в Афганистан. Здесь она подразделялась на общую подготовку, предусматривающую ввод экипажей в строй, и непосредственную подготовку к боевым действиям. Обычно она проводилась в масштабе подразделений и частей.
Командиры, получив боевую задачу, уясняли цель предстоящих действий, замысел старшего начальника, задачу, место и роль своей части (подразделения), порядок взаимодействия с другими авиационными подразделениями и частями сухопутных войск, сроки готовности к выполнению боевой задачи. Одним из основных элементов работы штабов частей и подразделений армейской авиации по подготовке и ведению боевых действий являлось постоянное знание боевой обстановки и состояние подчиненных подразделений. Особое внимание уделялось оценке противника, определению его группировки, намерений, оснащенности средствами ПВО. Кроме того, решающее значение для выбора способа боевых действий имело тщательное изучение рельефа. В ряде случаев с этой целью производился предварительный облет заданного района, его фотографирование с воздуха и изучение по фотопланшетам и картам крупного масштаба. В результате оценивалась доступность района для действий боевых и транспортно-боевых вертолетов, возможные места узлов сопротивления противника, огневых позиций средств ПВО, направления возможного отхода или маневра силами мятежников.
В результате оценки своих войск определялись конкретные боевые задачи каждому подразделению боевых и транспортно-боевых вертолетов. В высокогорных районах или районах с сильно развитой системой ПВО оценивалась возможность подавления ее силами артиллерии или фронтовой авиацией. Объекты поражения, направления выхода на них и боевая зарядка вертолетов доводились в устном боевом приказе.
Непосредственная подготовка летного состава к боевым действиям начиналась с проведения разбора прошедших боевых вылетов, поучительных примеров, вскрытия прежних недостатков и их причин. Наиболее важный этап подготовки экипажей вертолетов к предстоящим боевым действиям — отработка вопросов взаимодействия подразделений армейской авиации с частями и подразделениями сухопутных войск. В ходе операции вопросы взаимодействия уточняются в зависимости от складывающейся обстановки на земле и в воздухе путем непосредственного контакта командиров сухопутных войск и поддерживающей авиации.
Управление авиацией в ходе проведения операции возлагалось на группу боевого управления и авианаводчиков. От их подготовки, согласованности и четких действий во многом зависели эффективность нанесения авиационных ударов и успех боевых действий в целом. При действии по конкретным целям противника, подлежащим уничтожению армейской авиацией, авианаводчики получали задачу от командиров батальонов, при которых они находились. Все вопросы взаимодействия с артиллерией согласовывались на месте при личном общении с артиллерийским наводчиком, который постоянно находился при командире батальона. Уточнив расположение целей, их прикрытие средствами ПВО, характер рельефа местности, авианаводчик определял порядок вывода ударных групп авиации в район целей, наиболее рациональное направление ввода в атаку и вывода из нее с учетом обеспечения безопасности своих войск и самой авиации. При затруднении обнаружения и опознавания целей противника экипажами вертолетов авианаводчик осуществлял целеуказание с применением обозначающих средств. Направление на цель указывается сигнальными ракетами, трассирующими пулями. После выполнения первых атак вертолетов авианаводчик при необходимости вводил коррективы для выполнения последующих атак. В ходе авиационной поддержки сухопутных войск на поле боя часто возникала необходимость перенацеливать вертолеты на другие более важные цели. Все это требовало тщательной подготовки летчиков и авианаводчиков, детального знания наземной обстановки.
В Афганистане армейская авиация привлекалась для решения ряда задач, которые по своему характеру подразделялись на три основные группы: огневые, транспортно-десантные и специальные. Важнейшей огневой задачей являлась непосредственная поддержка боевых действий наземных войск. Основными способами боевых действий частей и подразделений армейской авиации при уничтожении противника в ходе авиационной поддержки войск на поле боя являлись последовательные удары подразделений (групп) вертолетов по заранее заданным или выявленным в ходе боевых действий объектам. Они наносились в заранее назначенное время или по вызову авианаводчиков из положения дежурства на аэродроме (площадке) или в воздухе.
Ведение боевых действий в горах накладывало большие ограничения на применение авиацией многих тактических приемов. Ввиду того что на высотах более 2500 м заметно снижались маневренные возможности вертолетов, падала точность и эффективность применения средств поражения, для борьбы с противником использовались такие тактические приемы, как полет к цели под прикрытием группы подавления средств ПВО противника, выход на цель с направления, не прикрытого средствами ПВО, выполнение атак с ходу, с максимальных дальностей и в минимальное время.
Над полем боя вертолеты выполняли полеты на высотах 1500 м над рельефом местности. Снижение производилось только для проведения атаки, пуска ракет и стрельбы из пушек и пулеметов. В этих условиях хорошо зарекомендовал себя такой тактический прием, как «замкнутый круг» вертолетов. Выход из атаки и повторные заходы на цель в условиях ограниченного пространства осуществлялись боевыми разворотами в горизонтальной плоскости или поворотом на горке. Такой тактический прием выполнялся только летчиками, в совершенстве владеющими техникой пилотирования. При этом самыми эффективными средствами поражения были противотанковые управляемые реактивные снаряды в комплексе с залповым огнем неуправляемыми ракетами.
За все время ведения боевых действий в Афганистане частями и подразделениями армейской авиации велся постоянно поиск новых способов и тактических приемов, совершенствовались авиационная
