Он попытался лягнуть меня, чтобы вырваться. – А подружка не нужна? – из-за крика он задыхался сильнее.

- Что? - Я почти разжал хватку, но сильнее вонзил когти. Он завопил.

- Подружка? Девчонка нужна?

- Не пытайся меня наколоть. Предупреждаю …

Но он видел, что я заинтересовался. Он попытался вползти внутрь, и я не стал ему мешать. - У меня есть дочь.

- И что насчёт неё? - Я ещё немного ослабил свою хватку, и он опять оказался в комнате.

- Моя дочь. Ты можешь забрать ее. Только отпусти меня.

- Я могу что? - я уставился на него.

- Забрать ее. Я приведу её тебе.

Он врал. Врал, чтобы я отпустил его. Какой отец отдаст дочь? Отдаст чудовищу? Но всё же… - Я тебе не верю.

- Это правда. Дочь. Она красивая …

- Расскажи мне о ней. Скажи мне что-нибудь, чтобы я понял, что ты говоришь правду. Сколько ей лет? Как ее зовут?

Он засмеялся, так как знал, что зацепил меня. - Ей шестнадцать, кажется. Зовут Линди. Она любит… книги, чтение, глупости. Пожалуйста, просто забирай её и делай с ней, что захочешь. Возьми мою дочь, но отпусти меня.

Это становилось явью. Девушка! Шестнадцатилетняя! Он действительно приведёт ее сюда? Могла ли она оказаться той самой девушкой, которая мне нужна? Я вспомнил голос Кендры. «Иногда могут происходить неожиданные вещи ».

- Наверняка ей будет лучше без тебя, - сказал я. Тогда я понял, что поверил. Кому угодно будет лучше без такого отца. Я помогу ей. По крайней мере, так я себе говорил.

- Ты прав. - Он плакал и смеялся. - Ей будет лучше. Так что забирай её.

Я решился. - Через неделю ты приведёшь сюда свою дочь. Она останется со мной.

Теперь он смеялся. - Конечно. Обязательно. Сейчас я пойду, а потом приведу ее.

Я знал, что он затеял. - Но не думай, что если этого не сделаешь – это сойдёт тебе с рук. - Я снова перевесил его через подоконник, дальше, чем прежде. Он закричал, думая, что я собираюсь столкнуть его, но я показал ему вниз на камеры около оранжереи. – У меня камеры по всему дому, запись докажет все, что ты сделал. У меня твои водительские права и твоя наркота. И у меня есть кое-что ещё. - У него были длинные и жирные волосы. Ухватившись  за них, я подтащил его к старинному гардеробу, где хранил зеркало. - Я хочу увидеть его дочь. Линди.

Зеркальное отражение изменилось - вместо моей гротескной физиономии появилась кровать, на которой спала девушка. Изображение приблизилось. Я увидел длинную рыжую косу. Потом ее лицо. Линда. Линда Оуэнс из школы, та самая с розой, именно её я увидел в зеркале. Линда. Неужели она - та самая девушка?

Я сунул зеркало в лицо подонку. - Это она?

- Как ты…?

Теперь, обращаясь к зеркалу, я сказал: - Я хочу увидеть адрес, по которому она находится.

В зеркале появилась дверь квартиры, а потом табличка с номером дома и названием улицы.

- Ты не сможешь сбежать. Я показал ему зеркало. - Куда бы ты ни отправился, я буду точно знать, где ты. - Я посмотрел на его водительские права. - Дэниэл Оуэнс, если ты не вернешься, я найду тебя, и последствия будут ужасны.

Последствия будут ужасны? Тьфу, ну кто так говорит?

- Я мог бы пойти в полицию, - сказал он.

- Но не пойдёшь.

Я потащил его обратно вниз, к оранжерее. - Мы поняли друг друга?

Он кивнул головой. - Я приведу её. - Он протянул руку, и я понял, что он пытался получить назад свой пакетик с наркотой и водительское удостоверение. - Завтра.

- Через неделю, - сказал я. - Мне нужно время, чтобы подготовиться. И я пока придержу это у себя, чтобы убедиться, что ты вернешься.

Потом я отпустил его, и он метнулся в ночь, как вор, которым и был.

Проследив его уход, я спустился вниз. Я почти подпрыгивал. Линда.

Уилла я увидел на лестничной площадке третьего этажа. - Я услышал шум, - сказал он. - Но подумал, что лучше не вмешиваться.

- Ты подумал правильно. - Я улыбался. – Скоро у нас будут посетители. Ты будешь нужен мне – надо сходить и купить кое-какие вещи, чтобы ей было удобней.

- Ей?

- Да, Уилл. Это девушка. Девушка, которая, возможно, разрушит чары, которая могла бы … полюбить меня. - Я почти подавился словами, так они были безнадежны. - Это мой единственный шанс.

Он кивнул. - Откуда ты знаешь, что она та самая?

- Потому что она должна быть ею. - Я подумал о её отце, готовом торговать собственной дочерью за свои наркотики и свободу. Настоящий отец ответил бы «нет», даже если бы его арестовали. Мой отец поступил бы так же, как её. - И потому что она тоже никому не нужна.

- Понимаю, - сказал Уилл. - И когда она приедет?

- Через неделю, не больше. - Я вспомнил о наркотиках, которые всё еще оставались в моей руке. - Возможно, раньше. Нам нужно работать быстро. Но все должно быть идеально.

- Я знаю, что это означает, - сказал Уилл.

- Ага. Отцовскую кредитку.

В последующие дни, украшая пустующие на третьем этаже апартаменты, я трудился усерднее, чем вообще когда-либо работал над чем-нибудь. Комнаты Линды. Мебель там была для гостиной, и пустые книжные полки только напоминали мне, что мой отец не планирует визитов. Теперь я переделал всё это в идеальную девичью спальню и библиотеку, посылая Уилла за мебельными каталогами, красками, обоями – всем необходимым.

- Ты думаешь, это правильно? - сказал Уилл. - Заставлять её прийти сюда? Я не знаю, могу ли принять участие в…

- Похищении?

- Ну, да.

- Ты не видел того мужика, Уилл. Он вломился, наверно, чтобы украсть что-то на продажу для наркоты. А потом, чтобы выбраться из неприятностей, он предложил мне свою дочь. Может быть, он делал это раньше – ты не думал об этом? Так что я сказал 'да'. Ты же знаешь, что я не собираюсь обижать её. Я хочу полюбить ее. - Боже, я выражался как Призрак оперы.

- Я всё ещё не думаю, что это правильно. Просто потому, что тебе это выгодно. А ей?

- Ей? Если отец отдаёт её мне, кто скажет, что он не отдал бы её кому-нибудь еще? Продал бы в рабство? Или что-нибудь похуже, чтобы купить наркоту? Я знаю, что не причиню ей боли. Ты сможешь также поручиться  за следующего парня, с которым он попытается это провернуть?

Уилл кивал, так что я знал, что, по крайней мере, он задумался об этом. - А откуда ты знаешь, что она подходит тебе, чтобы влюбиться? – спросил Уилл. - Если папаша такая сволочь?

Потому что я наблюдал за ней. - Это мой единственный шанс. Я должен полюбить ее, - сказал я Уиллу. - И она должна полюбить меня в ответ, или для меня всё кончено. И если она в состоянии любить такого неудачника, как отец, то, быть может, она сможет увидеть меня сквозь мою внешность и тоже полюбит.

Прошло три дня. Я выбрал одеяла и подушки, набитые пухом. Я представлял себе, как она утонет в такой постели, приятней которой у неё никогда не было. Я подобрал великолепнейшие восточные ковры, хрустальные люстры. В те дни мне с трудом удавалось заснуть, так что я работал с четырех утра до самой ночи. Кабинет, превращённый в библиотеку, я покрасил в теплый желтый с белой отделкой. Для её спальни я выбрал обои с вьющимися розами. Уилл и Магда мне тоже помогали, но только я работал всю ночь. Наконец-то комнаты выглядели безупречно. Почти не веря, что она приедет, я сделал кое-что ещё. Заглянув