заденете ученика? Или ваша собака кого-нибудь укусит?»

- Поэтому ты начал учить лузеров вроде меня.

Он не кивнул и не сказал «да». Он сказал:

- Я очень много учился, что иметь возможность работать, чтобы не зависеть ни от кого. Я не мог допустить такого.

Он говорил о моей жизни. Именно это я и делал, сидел на шее у отца, и так оно будет и дальше, если я не сниму проклятие.

- Ты должен делать то, что считаешь нужным, - сказал я, - но я не хочу, чтобы ты уходил.

- Есть решение. Мы можем вернуться к нашим регулярным занятиям.

Я кивнул:

- Завтра. Не сегодня, но завтра. Мне кое-что нужно сделать сегодня.

- Уверен?

- Да. Завтра, я обещаю.

Я знал, что мои дни, когда я мог свободно выходить во внешний мир, подходят к концу. Становилось холоднее, и мое пальто уже не казалось странным выбором для одежды, я все меньше походил на бездомного. В последнее время я все чаще ловил на себе взгляды, и меня спасали только мои быстрые рефлексы, благодаря которым прохожие, решавшие взглянуть в мою сторону еще раз, наталкивались только на мою спину, и любые их мысли об увиденной морде монстра становились игрой воображения. Мне не стоило так рисковать. Я начал выходить еще позже, когда на улицах и в метро было меньше всего народа, когда было маловероятно, что меня поймают. Но этого было недостаточно. Мне хотелось быть частью жизни на улицах. Но теперь я дал обещание Уиллу. Я не мог не спать всю ночь и учиться днем. Но я не мог позволить Уиллу уйти.

Зима будет долгой. Но я знал, что сегодня могу выйти безбоязненно. Сегодня был один единственный день в году, когда я не вызову подозрений. Хэллоуин.

Я всегда любил Хэллоуин. Он стал моим любимым праздником с моих восьми лет, тогда мы с Треем забросали яйцами дверь квартиры старика Хинчи, потому что он отказался участвовать в украшении здания и угощать нас, мы сбежали безнаказанными, потому что были двумя из двадцати с лишним тысяч детей, одетых в костюмы Человека-паука. Если у меня до этого еще были какие-то сомнения, то они полностью исчезли в средних классах школы, когда на своей первой вечеринке я был окружен девочками из Таттла, разодетыми в костюмы французских горничных в сетчатых чулках.

И сейчас он все равно останется моим любимым праздником, потому что сегодня, всего лишь один раз, все будет нормальным. Я на самом деле не думал о том, чтобы встретить девушку, способную снять заклятие. Правда, не думал. Я просто хотел поговорить с девушкой, может быть потанцевать с ней, почувствовать прикосновения к себе, даже всего лишь на одну ночь.

Я стоял перед школой, вечеринка в ней была в самом разгаре. Это была пятая вечеринка, которую я видел, но на входе в некоторые из них были установлены знаки с просьбой не входить в пугающих костюмах. Мне не хотелось, чтобы мое лицо в какой-то момент сочли слишком пугающим. Видимо, я стоял перед частной школой, все дети были аккуратно и чисто одеты, но это школа не дотягивала до Таттла, не имела подобного статуса. Через дверь в спортзал я видел, как люди танцуют в приглушенном свете. Некоторые танцевали вместе, но очень многие кружились в одиночку. Снаружи девушка продавала билеты, но не спрашивала пропуск. Лучше вечеринки для незаконного проникновения и не придумать.

Так отчего бы мне не зайти?

Я стоял в нескольких футах от продавщицы билетов, она была одета в костюм Дороти из Волшебника Страны Оз, но с пурпурными волосами и в татуировках. Я приглядывался к людям, в особенности к девушкам, входящим внутрь. Никто особенно на меня не пялился, так что это было хорошо.  Я разглядел все стандартные категории: девушки из группы поддержки, крошки, положившие жизнь на благотворительность, будущие политики и мещане, спортсмены и мальчики для битья. И люди, которых нельзя было отнести ни к одной категории. Я довольно долго стоял у двери, разглядывая их всех.

- Отличный костюм.

Диджей включил песню «Гулянка монстров» и некоторые начали танцевать.

- Эй, я с тобой разговариваю. У тебя и правда классный костюм.

Это была продавщица билетов. Дороти. Вокруг нее стало куда спокойнее, когда все прошли внутрь. Мы были одни.

- А. Спасибо, - впервые за многие месяцы я разговаривал с кем-то моего возраста, - твой тоже классный.

- Спасибо, - она привстала за стойкой, чтобы я смог увидеть подвязки на ее чулках, - я его называю «Стопудово больше не в Канзасе».

Я засмеялся.

-  А татуировки настоящие?

- Нет. Но вот волосы я покрасила. Я еще не рассказала маме, что цвет смоется только через месяц. Она думает, что это лак. Очень смешно будет на 75-летии моей бабушки на следующей неделе.

Я рассмеялся. Она неплохо выглядела, а ее ноги в чулках смотрелись очень круто.

- Так чего же ты не заходишь?

Я покачал головой:

- Я жду здесь кое-кого.

Зачем я это сказал? Ведь я прошел проверку. Эта девушка думает, что я всего лишь в очень качественном костюме. Мне стоит купить билет и войти.

- Понятно, - сказала она и посмотрела на часы, - ладно.

Я простоял еще пятнадцать минут, озираясь. Теперь, когда я сказал ей, что жду кого-то, я не мог изменить свою историю, не мог войти. Мне следовало уйти, притворяясь, что я решил прогуляться, потом отойти подальше и больше не возвращаться, уйти в другое место. Но что-то – свет, музыка, танцы внутри – удерживали меня, даже если я не мог войти. Мне и снаружи было неплохо. Холодный ветер приятно обдувал лицо.

- Ты знаешь, что мне больше всего нравится в твоем костюме? – сказала девушка.

- Что?

- Мне нравится, что ты сверху надел обычные вещи, словно ты получеловек, полумонстр.

- Спасибо. У нас недавно было занятие, посвященное монстрам в литературе на уроке английского – Призрак Оперы, Горбун из Нотр-Дама, Дракула. На очереди Человек-Невидимка. В общем, я решил, что будет круто нарядиться человеком, превращенным в монстра.

- Круто. Очень креативно.

- Спасибо. Я взял старый костюм гориллы и поработал над ним.

- А кто ведет эти уроки английского?

- Эмм, мистер… Эллисон, - я пытался определить ее возраст. Моя ровесница, не старше. – Бонусы выпускного класса.

- Надо будет постараться попасть к нему.  Мне еще два года учиться.

- Мне… - я чуть было не сказал, что мне столько же, - я, действительно, люблю эти уроки.

Мы постояли еще минуту. В конце концов, она сказала:

- Слушай, обычно я так не поступаю, но похоже, что твоя девушка уже не придет, а моя смена по продаже билетов закончится через пять минут. Пойдешь со мной?

Я улыбнулся:

- Конечно.

- Ого, это натурально пугает.

- Что такое?

- Ну не знаю. Показалось, что твоя маска полностью копирует твою мимику, когда ты сейчас улыбнулся, - она протянула руку. – Бронен Крепс.

Я пожал ее руку:

- Адриан… Адриан… Кинг.

- Совсем, совсем как настоящая, - она говорила о моей руке, - ужас просто.

- Спасибо. Я неделями над ним работал, собирал воедино все детали костюма и все остальное.