рвало. И с каким страхом и отвращением отец смотрел на Кристофера. А ведь когда-то он был лучшим другом Грея, но он резко оборвал эту дружбу, увидев сцену изнасилования перепуганной девочки-рабыни, девочки, которой было всего тринадцать.

Но даже тогда он не разглядел мерзкую сущность души Кристофера.

— Пришлось. Из-за вас, — ответил Кристофер.

Грей ничего не ответил. Да и какой смысл спорить с выжившим из ума? Он глаз не сводил с ножа у горла Дженнифер и вдруг встретился с ней взглядом. Она была перепугана, но зато теперь не чувствовала себя беззащитной.

Та девчонка из таверны исчезла навсегда. Теперь Дженнифер не станет покорно подчиняться судьбе.

— Скажите мне, — задумчиво спросил Грей, стараясь разговорить преступника и выиграть время. Пока человек разговаривает, он не опасен, Грей еще подумал о Кэри, который сидел в кустах и мог бы сделать точный выстрел по Лайтфуту. К несчастью, мерзавец был не слишком высок, и Дженнифер служила ему хорошим прикрытием. — Если вы задумали убить Дженнифер, то почему не сделали этого раньше?.. Случай бы подвернулся — она часто гуляла по лесу одна.

— А какой смысл убивать ее, когда она ничего не значила для вас? — ответил Кристофер. — Я сомневался, что вы цените ее, а вот теперь полностью уверен. Вам не оторвать взгляда от моего ножа, каким бы крепким вы ни были. Вам дорога и жена, и ребенок, которого она носит. — Лайтфут чуть сильнее прижал нож, и на шее девушки показалась тоненькая струйка крови, совсем черная в лунном свете. Неожиданно для себя Грей побледнел. — Как бы то ни было, — продолжил Кристофер, — главное, чтобы вы видели, как она умрет. Как вы видели смерть Дианы.

Грей выпрямился от неожиданности.

— Вы знали, что я был там?

— Конечно. Вы напились допьяна и ломились через лес, как бык. Диана думала, что за ней идет крупное животное, но я-то прекрасно все знал. А потом я заметил, как вы, опершись на дерево, смотрели на нас. Вы видели все, все, что я с ней проделывал, но вы были слишком пьяны, чтобы остановить меня. Несчастный горький пьяница!

«Это моя вина. Я во всем виноват. О Боже, это я убил ее!»

Усилием воли Грей подавил страх и гнетущее ощущение беспомощности. Он был слишком пьян, чтобы спасти свою первую жену от страшной смерти в руках этого человека, потом долго расплачивался за свою ошибку. Но сейчас он трезв. И не даст Дженнифер последовать за Дианой. Так или иначе, он вырвет ее из рук Кристофера. Жаль, что нельзя броситься на помощь любимой — стоило ему хоть немного двинуться, как Лайтфут полоснет ее по горлу. К тому же он очень крепко держит ее за талию.

— А почему вы не убили следом меня? — спросил Грей. — Хотя бы как свидетеля, который отправил бы вас на виселицу.

Кристофер улыбнулся, и от улыбки мороз пробежал по коже Грея.

— Я готов был рискнуть, но потом решил наказать вас за все ваши гадости. Мне хотелось посмотреть, как вы будете жить с такими воспоминаниями.

Так он и жил. Восемь долгих лет жил, вспоминая растерзанное тело Дианы и стараясь подавить память о ее смерти. Но смерти Дженнифер Грей не перенесет.

— Конечно, — сказал Кристофер, — сегодня я не знал о вашем присутствии. Я думал, что Дженнифер согласится стать моей любовницей, если изложить ей все слухи о вас. И уж конечно, я рассчитывал, что вы когда-нибудь узнали бы, что она стала моей любовницей. И тогда вы пошли бы за ней в лес, где мы встречались бы, и я…

Говоря это, он немного ослабил свою хватку. Воспользовавшись этим, Дженнифер изо всей силы ударила его каблуком по пальцу ноги. Он завопил и выругался, а Дженнифер, воспользовавшись тем, что он отпустил руку, выскользнула от него и устало опустилась на траву. Не подумав о том, что Кэри теперь ничто не мешает, чтобы выстрелить в Кристофера, Грей бросился на него, мощно ударил в грудь, и они оба рухнули на землю.

Кулаки Грея, казалось, были повсюду, он превратил лицо своего противника в кровавую маску. Он бил его свирепо и беспощадно, вид ножа у горла Дженнифер все еще преследовал его. Он пришел в такую ярость, что едва ли чувствовал ответные удары противника.

И в этой ярости он совсем забыл о ноже Кристофера. Собрав все силы, Кристофер сильно толкнул его. Грей упал навзничь и сильно ударился головой.

Мгновение он лежал на земле, не в силах подняться на ноги. Кристофер воспользовался этим мгновением, опустился на колени рядом и поднял руку с ножом. В этот момент раздался выстрел. Лайтфут замертво упал на землю.

Дженнифер, по-прежнему стоя на коленях и держа наготове нож, оглянулась и с удивлением и радостью увидела Кэри. Он улыбнулся ей, будто ничего особенного не произошло, и подал руку Грею, помогая ему встать.

— Почему вы не стреляли в этого подонка раньше? — спросил Грей, трогая свою разбитую в кровь губу.

— Боялся зацепить Дженнифер или вас, — ответил Кэри, улыбаясь, — но вы отлично справились и сами.

Грей пожал плечами. Он прекрасно понимал, что своевременное появление Кэри спасло ему жизнь. Потом его взгляд упал на Дженнифер, и он увидел, как она вскочила На ноги, сжимая в руке нож. Его подхватил бурный поток любви. Если бы Кэри не спас его, это сделала бы Дженнифер.

— Как себя чувствуете? — спросил он ее. Дженнифер неопределенно пожала плечами. Между ними было всего несколько ярдов, а он, судя по всему, не собирался заключать ее в объятия и целовать, целовать, целовать. Она опустила глаза, взглянула на свое декольте и догадалась, о чем мог подумать Грей.

— Может быть, вы недоумеваете, — неуверенно начала она, — зачем это я встретилась здесь с Кристофером, одетая таким вот образом. Это не…

— Полагаю, это не то, что я подумал.

— Да, совсем не то.

— Вы уверены?

На его бесстрастном лице вдруг ясно отразилось лукавство, она могла бы поклясться в этом.

— Не знаю, — чувствуя подвох, отозвалась она. — Что вы подумали?

Грей приподнял бровь:

— Я подумал, что вы — удивительная, отважная, необыкновенная и очень красивая женщина.

— О! — смущенно выдохнула Дженнифер.

— Я что-нибудь пропустил?

— Да, кое-что пропустили, — вмешался в разговор Кэри. — Надо бы еще добавить «безрассудная». Дженни, разве можно было встречаться с Лайтфутом наедине? Вы с ума сошли!

Грей грозно взглянул на О'Нила — ведь вчера ночью этот человек упрашивал Дженнифер стать его любовницей!

— Ступайте обратно, — коротко приказал он. — Мы будем через несколько минут.

Кэри двинулся к дому, периодически посмеиваясь над ревнивцем Греем. И тут навстречу ему, прихрамывая, бросилась Кэтрин. Она схватила его за руку и в волнении посмотрела ему в лицо, совершенно забыв о своем обычном высокомерии.

— Боже мой! Кэри, что случилось? Я слышала…

— Сейчас все объясню, — мягко произнес Кэри, взял ее под руку и повел к дому.

Когда они ушли, Дженнифер осторожно взглянула на труп Кристофера.

— Бедная Мелисса! — вздохнула она. — Как же она его любила!

«Удивительно, что прежде всего Дженнифер вспомнила о моей любовнице, — подумал Грей. — Поразительное великодушие».

— Я знаю, — сказал он, не столь переживая за нее.

Теперь он понял, что она знала об интимных отношениях Дианы и Кристофера. И все эти годы была его любовницей в тщетной попытке отомстить мужу. Зная, что Диана изменяет ему, она ни разу ему об