Король отрицательно покачал головой:
– Я уже пробовал это. Верно, когда разговариваешь с попутчиком, ты не одинок, но выход можно отыскать, только когда молчишь.
– Можно попробовать идти вместе и молчать, – предложил рыцарь.
Ему не хотелось идти через Замок Тишины в одиночестве.
Король энергично покачал головой, отвергая это предложение:
– Нет, я это тоже пробовал. Просто так легче воспринимаешь одиночество, но выход из комнаты все равно не отыщешь.
Рыцарь возразил:
– Но если не разговаривать…
– Лучше просто молчать, чем не
– Я не понимаю тебя, – сказал рыцарь.
– Поймешь, – ответил король, – когда пробудешь здесь достаточно долго. Чтобы сбросить свои доспехи, необходимо почувствовать одиночество.
Рыцарь был сильно напуган этим.
– Я не хочу оставаться здесь один! – воскликнул он выразительно и, подняв ногу, с неотвратимой точностью топнул по большому пальцу на ноге короля.
Король закричал от боли и запрыгал на одной ноге.
Рыцарь был в ужасе! Сначала кузнец, а теперь король.
– Простите, сир, – произнес рыцарь виноватым тоном.
Король слегка потер свой палец.
– Ладно, ничего. Ты пострадал от этих доспехов больше, чем я.
Затем, выпрямившись в полный рост, он со знанием дела взглянул на рыцаря:
– Понятно, что ты не хочешь оставаться в замке один. Я тоже этого не хотел, когда начинал ходить сюда; но затем понял, что только в одиночку человек сделает здесь то, что ему надлежит.
С этими словами он, прихрамывая, пошел вдоль комнаты и добавил:
– Мне надо уходить. Ошеломленный рыцарь спросил:
– Куда же ты идешь? Дверь там.
– Это вход. А дверь в следующую комнату находится в дальней стене. Я увидел ее сразу, как ты вошел, – ответил король.
– Что значит – увидел? Разве ты не помнил этого после своих первых визитов? – спросил рыцарь, не понимая цели постоянных возвращений короля.
– Тропою Истины ходят всю жизнь. Каждый раз, приходя сюда, я понимаю больше и нахожу новую дверь, – сказал король, махнув рукой на прощанье. – Береги себя, друг мой.
– Постой! Не уходи! – взмолился рыцарь. Сочувственно король взглянул на него:
– Да?
Рыцарь хорошо понимал, что король уже не изменит решения.
– Не дашь ли ты мне какой-нибудь совет перед уходом? – спросил он.
Король задумался на мгновение и ответил:
– Ты впервые отправился в такой поход, друг мой рыцарь, поход, требующий больше мужества, чем любая из твоих прежних битв. Если, собрав силы, ты выполнишь здесь свою задачу, то это станет твоей величайшей победой.
Затем король развернулся, вытянул руки вперед, словно желая открыть дверь, и исчез в стене, оставив рыцаря в полном недоумении.
Рыцарь поспешил к тому месту, где только что стоял король. Он надеялся отыскать дверь, но увидел только сплошную стену и зашагал по комнате кругами. Рыцарь слышал, как лязг его доспехов отдавался эхом по замку.
Спустя какое-то время он почувствовал себя подавленным как никогда прежде. Чтобы взбодриться, он спел несколько воодушевляющих песен: «Я заеду к тебе, дорогая, и возьму с собой в поход» и «Приют мой там, где шлем повешу свой». Он напевал их снова и снова.
Голос постепенно садился, и звуки стали затихать в этом царстве тишины, окружавшем рыцаря полным всепоглощающим безмолвием. И только теперь рыцарь мог откровенно признаться себе в том, чего никогда раньше не признавал: он боялся одиночества.
В этот момент он увидел дверь в дальней стене комнаты. Рыцарь подошел к двери, открыл ее без особых усилий и вошел в другую комнату. Эта комната очень походила на первую, но была немного меньше. В ней тоже царила тишина.
Чтобы скоротать время, он стал громко разговаривать, пересказывая все, что приходило на ум. Рыцарь говорил о том, каким был в детстве и чем отличался от других знакомых мальчишек. Когда его друзья охотились на перепелку или играли в игру «Прицепи кабану хвост», он сидел дома и читал. В то время книг было мало, потому что монахи писали их от руки. Он быстро прочел все эти книги. Именно тогда он начал
