Ну, дальше молчать невозможно.

– А не приходит ли хоть кому-нибудь из вас в голову, что неплохо бы оставить эту землю в покое? Неужели мир не сможет обойтись без еще одного поля для гольфа, истребляющего природные ресурсы?

Тед едва заметно нахмурился:

– Зеленые насаждения помогают людям сохранять здоровье.

– Чертовски верно, так и есть, – подхватил Спенс прежде, чем Мег смогла возразить, напомнив о пузатых гольфистах с их «низкокалорийным» пивом. – Мы с Тедом много об этом говорили. – Он отодвинул свой стул. – Пойдем, мисс Мег. Мне нравится эта мелодия.

Хотя из-за стола ее вытянул Спенс, Мег могла поклясться, что почувствовала, как невидимая рука Теда выпихнула ее на танцпол.

Спенс танцевал вполне прилично, да и мелодия была быстрой и ритмичной – словом, началось все путем. Но когда зазвучала медленная баллада, он так притиснул ее к себе, что в тело вдавилась массивная пряжка ремня, не говоря уж кое о чем гораздо более возмутительном.

– Не знаю, из-за чего у тебя приключились трудные времена, – Спенс ткнулся носом ей в ухо. – Но, похоже, кое-кто не прочь приглядеть за тобой, пока не встанешь на ноги.

Хотелось бы надеяться, что речь не о том, о чем она подумала, но бесспорное доказательство пониже пряжки свидетельствовало об обратном.

– Ну, я, конечно, не имею в виду ничего такого, что тебе не по душе, – добавил он. – Просто мы могли бы провести какое-то время вместе.

Мег нарочно споткнулась.

– Ой! Мне нужно присесть. Я сегодня натерла ногу.

Спенсу ничего не оставалось, как последовать за ней к столу.

– Не можешь угнаться за мной, – проворчал он.

– Мало кто сможет, могу поспорить, – выдал Главный Подхалим.

Спенс подвинул свой стул ближе и обнял ее за плечи.

– У меня блестящая идея, мисс Мег. Давай слетаем сегодня вечером в Лас-Вегас. И вы тоже, Тед, звякните своей подружке, и отправимся все вместе. Я позвоню своему пилоту.

Он был так уверен в благодарном согласии, что уже доставал мобильник. И поскольку никто из сидевших за столом мужчин ничего не предпринял, чтобы окоротить затейника, Мег поняла, что придется выпутываться самой.

– Извини, Спенс, мне завтра на работу.

Он подмигнул Теду:

– Ну, клуб, в котором ты подвизаешься, не бог весть что такое. И я уверен, Тед сумеет уговорить твоего босса дать тебе пару дней отпуска. Что скажешь, Тед?

– Если он не справится, так я это сделаю, – пообещал Далли, бросая ее на съедение волкам.

Кенни тоже внес свою лепту:

– Позвольте мне. Буду счастлив все уладить.

Тед лишь высокомерно посмотрел на жертву и промолчал. Она ответила недругу прямым взглядом, от злости у нее даже кожу пощипывало. Мег в последнее время вытерпела многое, но с подобным мириться не станет.

– Дело в том… – запинаясь, начала она. – Я не совсем свободна. В эмоциональном плане.

– Что это значит? – не понял Спенс.

– Это… сложно.

Начало подташнивать. Почему в жизни не существует кнопки «Пауза»? Такой фичи ей сейчас больше всего не хватает. Ведь, если нет времени подумать, придется ляпнуть первое, что придет в голову, самое глупое, вероятно. Где же ты, волшебная «Пауза»?

– Тед и я.

Бутылка с пивом стукнулась о зубы Теда. Кенни навострил уши. Спенсер смутился.

– Сегодня утром ты сказала, что вы двое не пара.

Она растянула губы в смущенной улыбке:

– Мы и не пара. Пока. Но я надеюсь.

Слово застряло у нее в горле, как кость. Она только что подтвердила версию недоброжелателей о мотивах ее вмешательства в свадебную церемонию.

Но Кенни откинулся на спинку стула с видом человека скорее забавляющегося, чем осуждающего.

– Тед проделывает это с женщинами постоянно. Мы никак не можем разобраться, как это у него получается.

– Я точно не могу, – отец Теда бросил на нее странный взгляд. – Самый резвый козленок, какого я когда-либо видел.

Тед отсекал слова острыми краями своей лучезарной улыбки:

– Этого никогда не случится, Мег.

– Время покажет.

Теперь, увидев до чего разозлила мерзкого сводника, Мег захотела развить перспективную тему, наплевав на возможные последствия.

– У меня печальная история отношений с неподходящими мужчинами. – Она потянула многозначительную паузу. – Не то чтобы Тед не был безупречным. Даже чересчур, пожалуй, но… влечение не всегда поддается логике.

Густые темные брови Спенса сошлись на переносице.

– Разве в прошлом месяце он не собирался жениться на президентской дочке?

– В конце мая, – уточнила она. – И Люси моя лучшая подруга. Это была полная катастрофа, как вы, я уверена, читали в газетах.

Тед наблюдал за ней с неизменной небрежной доброжелательностью, но в уголке глаза подрагивала микроскопическая жилка. Ей это начинало нравиться.

– Но Люси никогда ему не подходила. И я помогла ему в этом убедиться. Откровенно говоря, его благодарность могла бы меня смутить, не втрескайся я по уши.

– Благодарность? – В голосе Теда звенела закаленная сталь.

К черту все. Мег махнула рукой и принялась приукрашивать легенду с ловкостью своего папаши, актера и драматурга:

– Я могла бы прикинуться застенчивой и скрыть, что запала на него полностью, то есть абсолютно, но я никогда не любила такие игры. Выкладываю карты на стол. В перспективе это всегда лучше.

– Честность – замечательное качество, – одобрил Кенни, явно наслаждаясь происходящим.

– Знаю, о чем вы все думаете. Что я вряд ли могла влюбиться в него так быстро, ведь, чтобы ни говорили, не я расстроила эту свадьбу. Но… – Сочинительница бросила на Теда обожающий взгляд. – На этот раз для меня все иначе. Настолько по-другому… – Она не смогла противиться желанию раздуть угли. – И... Если судить по вчерашнему ночному визиту Теда…

– Вы двое встречались среди ночи? – уточнил его отец.

– Ужасно романтично, правда? – Мег изобразила мечтательную улыбку. – В полночь. На церковных хорах…

Тед вскочил на ноги.

– Пойдем потанцуем.

Склонив голову на бок, она превратилась в матерь всех скорбей.

– У меня нога растерта.

– Медленный танец, – проворковал он вкрадчиво. – Можешь стоять на моих ногах.

Прежде чем Мег успела придумать отговорку, Тед схватил ее за руку и потащил на переполненный танцпол. Он рывком прижал ее к себе так, что она чуть не задохнулась. Хорошо хоть на нем не было ремня, и ей не пришлось иметь дело с пряжкой… или с любым другим объектом, вжимающимся в тело. Единственное, что было твердым и пронизывающим в этот момент у Теда Бодина, – взгляд.

– Каждый раз, когда я думаю, что ты уже не сможешь доставить больше хлопот, ты умудряешься