привлекательной, настоящей женщиной, даже когда бывал в самом мрачном своем настроении. Она постарается узнать его получше до своего отъезда в Вермонт. Поиски сестры неожиданно превратились для Ари в поиски доказательств невиновности Куинна и непричастности его к исчезновению Зоуи.

Она не могла полагаться ни на факты, ни на логику, и это было более чем огорчительно. Ей придется задать Куинну прямые вопросы. Она бы уже обыскала его кабинет, но дверь, к сожалению, оказалась заперта. Ариана взглянула на листок бумаги, который дал ей Куинн, — там был записан его номер телефона. И номер его комнаты.

Что же делать? Просто позвонить или почтить визитом? Выбрать простой путь или сложный?

Собрав все свое мужество, в наличии которого она сильно сомневалась, Ариана нажала кнопку лифта. И через пять минут уже решительно стучала в дверь номера Куинна.

Наконец дверь открылась. Куинн увидел Ариану, и его глаза расширились от удивления.

— Ох, черт возьми, я совсем забыл о тебе.

— Очень приятно слышать это. — Ари невесело усмехнулась. — Я ждала тебя в баре, как мы и договаривались, но ты не пришел… — Такое случилось впервые, и Ариана забеспокоилась, не заболел ли Куинн.

Глядя на его сдвинутые брови и нахмуренное лицо, Ариана сделала вывод, что он был занят чем-то увлекательным и поэтому совершенно забыл о ней. Если бы он позволил ей самой добраться до дома, то у него на одну проблему стало бы меньше. Именно это Ари и собиралась сейчас сказать.

— Заходи и подожди немного. Я сейчас оденусь, — сказал он, чувствуя, что рациональный строй мыслей в голове мгновенно нарушился.

Взгляд Арианы скользнул с его нахмуренного лица на грудь. Грудь Куинна была мускулистой и покрытой золотистыми волосами, спускавшимися тонкой дорожкой к пупку и ниже. На правой стороне живота, внизу, виднелся белый шрам, тянувшийся к расстегнутой молнии джинсов. У Арианы сразу же возникло желание прикоснуться руками к его коже, провести ладонями по животу и запустить пальцы чуть ниже.

— Может, ты хочешь подождать в холле?

Голос Куинна испугал ее. Ариана быстро подняла глаза, будто ее поймали на месте преступления. Она почувствовала, что краснеет, и это обстоятельство, разумеется, не могло укрыться от Куинна.

— Ничего страшного, я подожду здесь. Спасибо. — Ариана прошла в комнату.

Он слегка прикоснулся к ее локтю и указал рукой на кресло. Ее внезапно появившийся румянец Куинн проигнорировал — понятно, что смутило Ариану, но ведь он был джентльменом.

— В гостях хорошо. — Он улыбнулся.

— А дома лучше, — закончила за него Ариана и, чтобы прийти в себя от обрушившихся на нее флюидов тестостерона, принялась с преувеличенным вниманием изучать обстановку в комнате.

Она ожидала, что его жилище выглядит все-таки поуютнее и больше напоминает дом. Но комната Куинна являла собой самый обыкновенный, только что убранный гостиничный номер. Кое-где на полках стояли дорогие безделушки и были разложены мелкие вещи, но они не привносили тепла в обстановку комнаты и даже казались здесь какими-то чужеродными элементами. Начиная от ковра и заканчивая мебелью — все было стандартным, типичным для большинства гостиничных номеров, ничего личного. Можно было даже подумать, что тут никто не живет. Лишь только стоящий посреди комнаты Куинн, лежащие на тумбочке часы и кое-какая одежда, разбросанная на стульях и кресле, являли собой доказательство того, что комната была все-таки обитаема.

— Прошу прощения за беспорядок. Я не ожидал, что меня посетят, — сказал он, догадавшись о ходе ее мыслей.

Ари пожала плечами.

— Ничего страшного. — Она присела на край кровати. Куинн в это время застегнул джинсы и взял с кресла свитер.

На столе лежала стопка бумаг, и на первой из них Ариана случайно заметила имя Саманты. Теперь понятно, чем занимался Куинн и почему он забыл об Ари.

— Никак не можешь найти дом для Сэм? — мягко спросила она.

К удивлению Арианы, Куинн вдруг сел около нее, в руках он по-прежнему держал рубашку и свитер. Его тело излучало тепло.

— Да, к сожалению. Это очень трудно сделать.

— Но она такая славная девочка. — Ариана не могла поверить, что никто не хочет брать Саманту. — А что случилось с ее настоящими родителями?

Глаза Куинна застыли.

— Ее отец был наркодилером и получил пожизненный срок, а мать умерла. Ее застрелили, пуля предназначалась для отца.

Ариана почувствовала, что на глазах мгновенно выступили слезы, но тут же постаралась скрыть это — быстро заморгала. Ей не хотелось показывать Куинну свою сентиментальность.

— Ужасно…

— Да, именно такая жизнь ожидала и ее. Немного помолчав, Ариана заговорила снова:

— Тебя тоже ожидала такая жизнь? — Она знала, что Куинн жил у приемных родителей, а до этого — в детском доме. И ей хотелось знать, что случилось с его настоящей семьей.

Он покачал головой.

— Мои родители просто не замечали меня. — Куинн горько рассмеялся. — А мать Сэм по крайней мере старалась дать ей достойную жизнь. — Он увильнул от рассказов о своей семье и снова переключился на Сэм. Ариана поняла, что не стоит сейчас расспрашивать его.

Ею были затронуты такие глубины в сердце Куинна, прикосновение к которым пробуждало к жизни чрезвычайно сильные эмоции. И это каким-то непонятным образом сближало их. Но Ариана пока еще не могла сложить кусочки головоломки в единое целое, хотя уже и была на верном пути.

— Социальным службам ничего не остается, как поместить ее в приют, наполненный самыми проблемными детьми. А ей так нужны любовь и стабильность, этого она в приюте уж точно не найдет. — Он потер рукой глаза.

— Может, все-таки найдется какая-нибудь пара, которая захочет взять подростка? — с надеждой спросила Ариана.

Он покачал головой:

— Вряд ли. Сэм присущи такие качества, которые сразу же отталкивают людей.

— И что же это, кроме ее возраста?

Куинн наклонил голову набок.

— Ты же видела ее, поэтому, думаю, тебе все понятно. Она необыкновенно умная девочка, которая мгновенно ориентируется в любой обстановке и видит все слабости взрослых. Не просто видит, а тут же может и воспользоваться ими. К тому же она еще и ловкая воровка.

— Но если заглянуть поглубже, то становится понятно, что она просто ищет любви, — сказала Ариана.

Куинн решительно закачал головой, в его глазах промелькнуло недоверие.

— Не нужно этой ерунды и игр в человечность. Далеко не у всех есть большая и дружная семья, как у тебя. Другие люди по-другому смотрят на многие вещи.

Ариана прикусила язык и решила никак не комментировать это замечание Куинна. Он прав. У нее по крайней мере есть дом и любящая семья.

— Хорошо, я тебя поняла. Но ведь должен же быть какой-то выход из этой ситуации?

— Я бы с половиной тех людей, которые указаны в списке, не оставил даже свою собаку. А они все ищут маленького ребенка. Если я и попытаюсь кого-то уговорить взять подростка, то буду вынужден рассказать всю историю Сэм.

— Но ее поведение вполне объяснимо. — Ариана знала, что начинает снова впадать в чрезмерный идеализм, но это была лишь попытка схватиться за соломинку. Как и Куинн, она очень хотела помочь Сэм. Его взгляд встретился со взглядом Ари. — Причины, по которым она себя так ведет, никого не интересуют. Всех интересуют факты. — Он взмахнул рукой и бросил стопку бумаг на пол около кровати. Листки веером разлетелись по ковру. — Я намерен еще раз поговорить с Фелицией и Аароном, потому что никто не хочет