головой.

— Но что? — настойчиво переспросила Ариана. Теперь, когда Мария так много рассказала, она просто не имела права остановиться на половине дороги.

— Послушай! — Мария помахала рукой. — Мне в жизни пришлось столкнуться с насилием, и я знаю, что такое тяжелые отношения. Я уверена, что сразу смогу распознать мужчин, которые ведут себя с женщинами не самым лучшим образом. Куинн не принадлежит к их числу. Думаю, ты должна это знать. — Мария вышла, и дверь за ней захлопнулась.

Ариана выдохнула. Ей очень хотелось согласиться с Марией, и сердце подсказывало, что все именно так и есть. Но Ари пришла сюда, чтобы провести собственное расследование, и поэтому должна основываться не на эмоциях, симпатиях и впечатлениях, а на голых фактах.

И сейчас стрелка ее компаса указывала именно на Куинна. Она должна лучше узнать его.

Коннор вытер стойку и налил себе пива. Сегодня ночью они не работали, и поэтому все официантки уже разошлись. За исключением Марии. Хотя обычно она приходила первая и первая уходила, но сейчас задержалась и стала помогать ему. Он наблюдал за ней, смотрел, как двигаются при ходьбе ее бедра, с какой решительностью она делает все, за что берется.

Коннор снова вернулся к своим делам. И сразу же вспомнил, что сегодня рассказала «постоянная посетительница» бара, которая на самом деле работала в одной команде вместе с ним и Куинном. Он подал ей знак последовать за Арианой, когда та отправилась в комнату отдыха. Женщине удалось подслушать разговор между Арианой и Марией. И потом она сообщила об этом разговоре Коннору.

Никаких особенных секретов Мария не раскрыла, она лишь вкратце пересказала циркулировавшие в «У Деймона» слухи. По крайней мере Ариана не стала бродить по казино и расспрашивать всех подряд о своей сестре, чего они с Куинном боялись больше всего. Именно поэтому к ней и была на некоторое время приставлена «постоянная посетительница». Коннор ругал про себя Деймона. Этот Деймон просто шило в заднице. Они не могли дождаться того момента, когда вся операция закончится.

Неожиданно в эти неприятные мысли ворвалась тихая мелодия, мгновенно наполнившая его теплом и радостью. Мария. Она все еще убиралась и выглядела при этом счастливой и довольной, хотя весь день провела на ногах.

Коннор восхищался ею.

— Ты натерла столы до блеска, я уже вижу в них твое отражение. Ответь-ка мне на один вопрос. Почему ты до сих пор здесь?

Мария присела на один из высоких стульев у стойки бара и посмотрела Коннору в глаза:

— Я задавала себе тот же самый вопрос.

— Может, ты обдумываешь, не принять ли мое предложение? — спросил он. Вчера Коннор предложил Марии провести с ним ночь. Конечно, только идиот стал бы добиваться женщины, которая постоянно сопротивлялась и на все его предложения говорила «нет». Вокруг крутилось много других желающих ответить «да». Но в Марии было что-то такое, что никак не позволяло ему выбросить ее из головы.

Может быть, все дело в том, что Мария дала ему возможность заглянуть в собственную душу. И это оказалась душа одинокого человека, уставшего жить в рамках привычной рутины. С Марией у него был замечательный секс, и воспоминания о нем часто отзывались у Коннора напряжением в области бедер. Ему не хотелось признаваться себе в том, что его интересовали секреты Марии. Он привык к одиночеству. Он не знал, как открыться, и даже не пытался это сделать.

Флирт же в его понимании вообще не имел никакого отношения ни к его душе, ни к каким-либо чувствам.

— Ну что, сладкая?

— Я думаю, не изменить ли мне свое решение. — Продолжая жевать жвачку, Мария устремила на Коннора задумчивый взгляд. Она выдула большой розовый пузырь, и Коннор попытался было проткнуть его, но не успел. Мария оказалась проворнее. Увидев тянущуюся к ней руку, она мгновенно втянула в себя резинку и с довольным видом сомкнула губы. Пухлые красные губы, которые он так хотел поцеловать.

— И могу я спросить, чем объясняется такая перемена?

Мария пожала плечами.

— Знаешь, иногда так бывает — чем старательнее ты пытаешься избежать чего-то, тем сильнее это тебя захватывает. — Она встала и опустила руку в карман фартука. — Если ты не шутишь, то можешь приехать вот сюда в следующий выходной. — Мария передала ему клочок бумаги.

Коннор прочитал написанный ее рукой адрес. Все это случилось совершенно неожиданно, и Коннор не был готов к такому повороту событий, поэтому его вдруг накрыла волна такой неистовой радости и возбуждения, какая, вероятно, обрушивается на подростка, услышавшего «да» в ответ на свое первое приглашение пойти на свидание.

— Я приеду.

Она направилась к выходу. Потом вдруг повернулась и посмотрела на Коннора, в ее глазах промелькнула неуверенность.

— Хотела предупредить тебя кое о чем.

— Да? И о чем же?

— Ты можешь получить больше, чем просишь.

Он засмеялся, мышцы на его животе и бедрах мгновенно напряглись. Да, похоже, это свидание перевернет всю его жизнь.

Черт возьми Куинна. Он ведь так рвался в ее шоферы и сегодня после смены собирался снова отвезти домой. Но не появился, хотя сейчас уже было начало третьего. Желания бегать по казино и искать его у Арианы не было. Немного подумав, она вернулась в бар. Но Куинна и след простыл. Ариана прошла к кабине с мониторами — и там Куинна не было. Она уже начала беспокоиться.

То, что сегодня Мария рассказала ей о Куинне и Зоуи, никак нельзя было назвать полезной информацией. Ариана не могла сделать никакого определенного вывода из того, что услышала. Она не знала, что за человек был Куинн, и после разговора с Марией ей не удалось ни на шаг приблизиться к разгадке этого ребуса. Ари не могла понять и того, в каких отношениях состояли Куинн и ее сестра. Кое-кто в казино подозревал Куинна в причастности к исчезновению Зоуи. Кроме того, Ариане казалось странным то обстоятельство, что Куинн утверждал, будто бы ее сестра жива, но при этом решительно отказывался хоть что-то объяснить. А еще он все время следил за Ари, она это точно знала. Может быть, Куинн опасался, что она догадается о его роли в деле исчезновения сестры? Если принять во внимание все эти соображения, то вырисовывалась не слишком привлекательная картина, и Куинн при этом выглядел тоже, мягко говоря, неприглядно.

Но Ариана почему-то не могла поставить на Куинне крест и обвинить его во всех грехах. Кто мог поручиться за то, что Мария, которая с самого начала вела себя злобно и вызывающе, вдруг решила искренне помочь Ари, а не вбить клин в ее отношения с Куинном? Ариана потрясла головой. Нет, эта версия сразу отпадала. Мария только порадовалась бы, если б Ариана увлеклась Куинном или любым другим мужчиной, кроме Коннора. Это было в ее интересах.

Куинн сообщил, что сестра жива, — этот факт говорил в его пользу. Кроме того, ее сумасшедшая семья полюбила Куинна и прониклась к нему доверием. Стремление Куинна помочь Сэм тоже говорило о том, что он порядочный человек. Ариана вздохнула. Ее чувства к Куинну оказались уже довольно глубокими.

Ее последним мужчиной был знакомый профессор, которого так же сильно возбуждали идеи Фрейда, как и она сама. Но до физической близости дело так и не дошло. Они решили, что лучше не доводить отношения до постели, и превратились в отличных друзей, которые частенько ездили вместе на работу. С тех пор у Арианы не было никаких романтических отношений.

А Куинн заставлял ее волноваться. Он заставлял ее чувствовать себя желанной, сексуально