лучше бы глазам моим ослепнуть и не видеть этого! А если ты скажешь, что я сам должен с Черным джинном сражаться, то я отвечу: мне не под силу с ним тягаться. Мне остается только себя убить или дать Черному джинну меня погубить.

На это царь Сайф ибн Зу Язан ответил:

– О Айруд, мужем Акисы не будет никто, кроме тебя, пока у меня голова на плечах и душа в теле!

– Будь же благословен, о великий царь нашего времени! Аллах и ты – единственная наша опора, – воскликнул Айруд, а царь Сайф сказал в ответ:

– Да будет и тебе благословение.

Так они беседовали до конца дня, и Айруд все время плакал, не переставая.

А когда диван был распущен, царь Сайф отправился на женскую половину дворца. Эту ночь он должен был провести у царицы Шамы, дочери царя Афраха. Царь Сайф сел, беседуя с Шамой, и вдруг к нему вошла царевна Акиса. Она приветствовала царя Сайфа, царицу Шаму и царевича Дамара и сказала:

– О великий царь нашего времени, ты приложил великие старания и труды, чтобы повернуть реку Нил от земель эфиопов в края городов. Ты грозный царь, тебе повинуются цари и везиры, вельможи и эмиры, волшебники и мудрые колдуны и доблестные воины. У тебя есть войска, и пешие, и конные, ты привел Черного джинна, который прорыл для тебя протоки, прорубил пороги и проложил русло для Нила. И за эти великие труды и заслуги ты хочешь отдать меня ему в жены, как будто вы не нашли иного вознаграждения за его работу, кроме меня! Вы хотите мною с ним расплатиться, моею свадьбой откупиться. Клянусь Аллахом, царская доблесть не такова! Вы отдаете меня Черному джинну потому, что не можете с ним справиться, хотя я, клянусь Аллахом, никогда тебя не покидала, не оставляла тебя с самого детства. А если ты хочешь мне возразить, то вспомни сам, куда только мне не приходилось следовать за тобой, вместо того, чтобы спокойно жить у себя во дворце. О великий царь нашего времени, вот ты сейчас отрекаешься от меня, а я никогда от тебя не отрекалась и не переставала служить тебе, хоть я и женщина. Как же ты, могучий царь, бросаешь меня, ведь твоим повелениям покорны все земли и страны! А за Черного джинна я не выйду замуж ни сейчас, ни потом, и вообще мне не нужны никакие мужья! Если же вы хотите погубить меня, то вам это не удастся! Я отплачу вам тем же – отправлюсь к Черному джинну и скажу ему, что цари и колдуны налгали, а я сама распоряжаюсь своей судьбой и хочу от него совсем другого выкупа – я желаю получить головы этих царей и колдунов. А еще я скажу ему, чтобы он отломил кусок горы размером с дворец, в котором собирается ваш диван, поднялся в небо на высоту в сто раз большую человеческого роста и сбросил бы эту скалу на дворец, чтобы от вас остались лишь обломки костей да куски мяса. Тогда никто из вас не уцелеет и не помогут вам ни чары, ни колдуны, ни волшебники, ни ведуны. А уж потом либо я от Черного джинна уйду, вокруг пальца его обведу, либо он своего добьется и судьба против меня обернется.

Тогда Айруд, который стоял рядом с царем Сайфом, сказал:

– О госпожа моя, я повинуюсь твоим словам и буду служить тебе!

Но Акиса воскликнула:

– Молчи, рабское отродье, бессильный трус! Если бы у тебя была мужская гордость, ты бы ни стерпел таких обид и унижений!

Повествует рассказчик этих удивительных событий: Акиса говорила все это, а слезы потоком струились у нее по щекам. И царь Сайф сказал ей:

– О Акиса, клянусь тем, кто раскалывает косточку плода, клянусь всемогущим Аллахом, восседающим на небесном престоле, всякий, кто посмеет покуситься на тебя без твоего согласия, будет убит мной, и я не отрекусь от тебя, пока во мне есть разум и силы, я буду защищать тебя от джиннов и людей, от обид и скорбей, или я умру и упокоюсь в гробнице своей!

А волшебник Сайсабан, который сопровождал царя Сайфа повсюду, добавил:

– О царевна Акиса, не думай, что я согласен отдать тебя Черному джинну в жены, мы ему тебя не отдадим, хотя бы всем нам пришлось умереть и сойти в могилу.

И то же самое говорили мудрая Акила, отшельник Ихмим и волшебник Бурнух. А царь Сайф сказал им:

– Посоветуйте нам, что делать, и мы поступим согласно вашему разумению.

Сайсабан сказал:

– Когда Черный джинн принесет вам выкуп, принять с большой радостью, что бы он ни принес. Потом тебе надо ласково заговорить с ним и усадить его рядом с собой.

А мудрая Акила добавила:

– Все, что ты сказал, – правильно, но это вроде несоленой пищи – ведь любая еда вкусна и приятна лишь тогда, когда в нее добавлены соль и пряности.

Царь Сайф попросил:

– О мать всех мудрецов, научи нас, что нам делать, ведь я – твой сын, а Акиса – моя сестра, и она будет слушать тебя, как твоя родная дочь. Если мы не умеем как следует посолить и приправить пряностями блюдо, которое мы готовим, то ведь ты здесь с нами. Научи же нас, а мы исполним все, что ты скажешь.

И мудрая Акила начала:

– Когда Черный джинн принесет вам выкуп, примите его с благодарностью, а мы сразу же, о царь, начнем приготовления к свадьбе. Повсюду будут играть, петь и веселиться. И если вы хотите убить Черного джинна, то не делайте этого в диване. Выберите для этого самую большую пещеру в горах, певцов и музыкантов туда пригласите, чаши и кувшины с вином туда отнесите и собирайтесь там каждую ночь. Днем мы будем спать, а ночью беседовать, веселиться, слушать музыку и песни среди собравшегося народа. Мы будем проводить там каждую ночь, но Акиса всегда будет рядом со мной, никуда от меня не отлучаясь. И если Черный джинн узнает, что Акиса с нами, он обязательно пойдет за ней. И где бы он ни уселся, Акиса должна будет смотреть на него с ласковой улыбкой и поить его чистым вином, тем, что долгие годы хранилось зарытым в земле, пока он не опьянеет. А если вы увидите, что он настороже и не доверяет вам, не обращайте на это внимания, и он привыкнет к вам, удостоверившись, что ему ничего не угрожает. И тогда, может быть, всевышний Аллах даст вам одолеть его, и поможет вам покончить с ним.