Сергей заглушил мотор. Лодка поплыла по инерции и через несколько секунд ткнулась носом в берег. Кругом были заросли тростника – так называемые тугаи. Почти такие же, как и на другом берегу. Полундра тщательно прислушивался – напороться еще на одного кабана ему совершенно не хотелось. Один раз ему повезло, сумел справиться со зверем, – но ведь это не значит, что везти будет всегда. А кабанов здесь много, прибрежные заросли – основное место их обитания. Вторая встреча с опасным зверем тем более нежелательна, поскольку сейчас он уже здорово устал – шутка ли, почти два часа в общей сложности под водой провел. Причем не купался, а работал. Но на этот раз вокруг было тихо, только ветер шелестел в зарослях да сзади слышались крики крачек.

Сергей стал снимать гидрокостюм. Нужно было немного отдохнуть. Он уже успел проверить четыре места, отмеченных на карте Чанга. Два из них, обозначенные перечеркнутым кружком, особого интереса не представляли – это были затопленные корабли. Но хорошо было то, что теперь Сергей знал, что Чанг обозначал такой отметкой. В месте, обозначенном заштрихованным прямоугольником, Сергей обнаружил прикрепленный к вбитой в дно свае резиновый мешок. Развязывать или разрезать его он не рискнул, но ощупал старательно. Судя по очертаниям, в мешке было оружие – автоматы. Трудно сказать, как они на дно попали, но ни особого интереса, ни особой ценности теперь не представляли. Странно было другое – на карте заштрихованный прямоугольник был не один. Но не может же в каждом обозначенном так месте лежать такой мешок! Или Чанг просто обозначал таким образом точки, которые чем-то выделялись, но были практически бесполезны? Трудно сказать…

Последнее обследованное Сергеем место было обозначено флажком. Там ему не удалось найти ничего – и это было особенно подозрительно. Всего флажков на карте было три. Полундра очень жалел, что он здесь один. Ему бы сюда пару ребят из отряда, они бы быстро исследовали дно, определили, нет ли там замаскированной ямы или еще чего в этом роде. Один он это тоже сможет сделать, но провозится долго. А ему нужно Чанга искать, времени терять нельзя! А ведь пока никаких признаков того, что возле исследованных им мест кто-то недавно был, обнаружить не удалось. Печально. Он очень надеялся, что похитители его друга тоже станут эти точки проверять и наследят. Правда, у них нет карты. С другой стороны, в их руках Чанг. А он все же не пионер-герой – если надавят по-настоящему, расколется. Остается надеяться на то, что ему пока просто не повезло, он попал в те места, где противника еще не было. Значит, нужно продолжать поиск. Но сначала – передохнуть.

Сергей уселся на корме лодки, вытащил из кармана плитку горького шоколада и принялся неторопливо его жевать, размышляя при этом, что делать дальше. Первое, что приходило в голову, – проверить несколько тех отмеченных на карте мест, которые находятся на суше, на самом острове. Может, там повезет больше, чем под водой. Кстати, а что вообще на острове-то делается? Экспедиция сюда успела уже прибыть или нет? Участники экспедиции выехали раньше, чем он, но должны были сделать большой крюк, чтобы посуху проехать.

Сергей взял старенький, но довольно приличный армейский бинокль – тоже из экипировки Чанга, которая хранилась в лодке. И стал рассматривать остров. Он привычно мысленно разделил пространство на сектора и изучал их один за другим. Первое впечатление было вполне определенным. Разруха, запустение, безлюдье. Брошенные дома, покореженные трансформаторные будки, брошенная техника… Эх, ничего себе, танк стоит!

Полундра тихо выругался себе под нос. Нет, он, конечно, понимал, что бывают ситуации, когда устаревший и сломавшийся танк просто невыгодно чинить и перегонять на новое место, если старую базу закрывают. Но при одной мысли о том, сколько в свое время стоило производство этого танка, становилось тошно.

«Наверняка в девяносто первом бросили, – подумал Сергей. – Тогда такой бардак был, что даже и неудивительно. Сняли, наверное, пулеметы, замок с пушки и бросили. Понятно, конечно, что этих танков в СССР было чуть ли не больше чем кастрюль, но все равно обидно как-то. Ведь не швейная машинка все- таки! Боевая техника!»

Усилием воли Сергей прервал ход ненужных мыслей. Это не его дело. Вот если станет адмиралом когда-нибудь, Полундра иронически улыбнулся при этой мысли, вот тогда и будет о такого рода вещах задумываться. А пока у него другая задача – друга найти и выручить.

И Сергей продолжил осматривать окрестности. А через несколько секунд разглядел, как между корпусами бывших лабораторий кто-то двигается. Подкрутил колесико бинокля, присмотрелся. Уж не охотники ли за металломом, которые утром сюда поехали на «амфибии»? Нет… Незнакомые лица. Но занимаются, похоже, именно сбором металла!

«Наверное, это из узбекского поселка команда, – подумал Сергей. – Подчиненные того бая, с людьми которого я вчера поцапался. Фа Зюнь говорил, что он как раз насчет участков на этом острове договариваться приезжал».

И точно – вскоре Полундра увидел знакомое лицо. А именно одного из тех парней, с которыми он подрался. Кстати, двигался парень с заметным трудом – видимо, не оправился еще полностью от полученной трепки. А еще через минуту Сергей увидел и самого Рустама Баширмамедова, внука красного комиссара. Увидел бы его сейчас дедушка – лично бы пристрелил, надо полагать. С воплем типа «Ах ты, расхититель народного имущества!» Впрочем, возможно, Рустама спасли бы два обстоятельства. Во-первых, расхищаемое имущество было уже не народное, а совершенно ничье. А во-вторых, сам Рустам не расхищал – он только командовал с важным видом. Ну да, Восток есть восток, здесь начальник участвовать в работе не должен, а то уважать не будут.

«Ладно, значит, туда соваться не буду, – подумал Сергей. – Эти люди вне подозрений, они тут этим промыслом уже который год живут, им похищать Чанга совершенно без надобности».

Сергей перевел бинокль правее. И тут же замер в напряжении. Нет, ничего особенного он не увидел – всего лишь грузовики экологической экспедиции. Но ведь в том числе и их он хотел обнаружить.

«Ага, устраиваются ученые», – подумал Сергей, наблюдая за тем, как два мужика с типично русской внешностью вытаскивают из кузова грузовика какие-то коробки и приборы. Кстати, один из мужиков был Сергею знаком – он в разговоре с японцем участвовал. Былинкин, кажется, его фамилия. Русским помогал еще один мужик, но, судя по бедной и грязноватой одежде, не японец, а кто-то из местных рабочих. Самих японцев Сергей разглядел только минут через пять – оказывается, они уже подъезжали к брошенному городку. Их было трое, двое мужчин и одна девушка. Ехали они на каком-то диковинном транспортном средстве – больше всего оно было похоже на помесь мотоцикла и внедорожника. Сергей напряг память и вспомнил – такая вещь называется квадроцикл. У него можно менять колеса, есть разные варианты. В данном случае квадроцикл был «обут» в огромные колеса с камерами низкого давления. Сергей знал, что в таком виде квадроцикл при необходимости мог на этих колесах плавать, им об этом, помнится, читали лекцию на одном из спецкурсов.

Двигалась машина быстро. «Интересно, куда это они так целеустремленно почесали, даже лагерь толком еще не разбив?» – подумал Полундра. Он до сих пор не оставил своих подозрений относительно этих ученых. И, похоже, сейчас был подходящий момент для того, чтобы эти подозрения подтвердить – или опровергнуть. Нужно было только незаметно проследить за экологами и выяснить, что именно они будут изучать в разрушенном научном городке.

Сергей ловко выпрыгнул из лодки и скользнул в заросли тростника.

– Да сделайте же что-нибудь! – Айсах, мать Хайдара, отчаянно наседала на Фа Зюня.

– Я же не врач! Что я сделаю! – отбивался кореец. Он понимал, как тяжело женщине, но, в самом деле, чем он мог ей помочь?

– Не знаю! Что-нибудь! У тебя сын – врач, ты что-то видел, что-то знаешь! Помоги ему! Ведь он умрет!

– Да понимаешь ты или нет, глупая женщина, – уже сердито сказал Фа Зюнь, – что если я ему наврежу, то меня посадят! Я просто не имею права вмешиваться! И так что мог сделал! Обезболивающее, антибиотик