кокпите своего Penetrator`а, когда звено Лиранских аэрокосмических истребителей пронеслось над руинами Университета со стророны юга. Двигаясь в идеальном 'V' образном построении, они выпустили ракеты все класса инферно - на лес и древний лагерь. Инферно представляли собой самый отвратительный класс ракет против Роботов. Сила взрывов была не столь велика, но они повсюду разбрасывали напалмообразную субстанцию. Примененные против Робота, они могли перегреть последнего до температуры отключения.

Эффект залпа ракет проявился немедленно. Деревья вспыхнули, превращаясь в пылающие зонтики. Три древних здания также окутало пламенем, превращая сцену мирного леса в нечто напоминающее праздничные городские огни.

Со своей позиции рядом с краем базы Арчер наблюдал, как истребители поднялись вверх и отошли, чтобы сделать новый заход. Гул их мощных двигателей встряхнул Penetrator`а, когда они проходили прямо над ним. Хопкинсу удалось эвакуировать небоевой персонал всего за несколько минут до прибытия Гвардии Арктурана. Теперь они были уже в четырех километрах и пересекали броды Фрееманс, вне зоны боя, с ними были все запасные части и всем прочим, что смогли погрузить.

Вся площадка сияла ярко красным и желтым, выбрасывая огромные облака дыма в воздух. Больше Арчер не терял время на созерцание. Проверив сенсоры дальнего радиуса действия, он вышел на линию связи. - Айс Пик, доложить о ситуации.

Мы зажали их на дороге, - ответил Хопкинс. - Немного постреляли, потом оттянулись за пределы действия их оружия, потом постреляли еще. Мины их застали врасплох.

Хорошо, - коротко бросил Арчер, маневрируя на своем Penetrator`е по направлению к тропе. - Молот, двигайтесь на помощь Айс Пик. Остальные, приготовьтесь к выдвижению на их левый фланг. - Почти рефлекторно он начал цикл зарядки лазеров.

Лейтенант Кульвер подняла свой Lucifer на высоту пятидесяти метров над землей, как раз над верхушками деревьев. Справа от нее истребитель Chippewa, Эндрю Хаклей, также приподнялся повыше. По мере того, как они пересекали плато, которое доминировало на южном континенте Торина, они прижимались к земле, так что только самые сложные Доплеровские станции слежения могли засечь их, а большее их число было сконцентрировано на северном континенте.

У меня вырисовывается легкий дождь над зоной цели, - произнесла Кульвер, тщательно вглядываясь в данные сенсоров.

Подтверждаю. Пора переходить к атаке, сэр. Я прикрою вас на шести часах.

Кульвер улыбнулась. - Иди вперед, стрелок. Ударь по станции при помощи всего, что есть в твоем распоряжении.

Chippewa представлял собой большое летающее крыло, оснащенное ракетами и другим оружием, достаточным для того, чтобы сравнять с землей городской квартал. Истребитель медленно качнулся и вышел вперед перед меньшим Lucifer`ом Кульверт. Вдалеке, на свободном пространстве появилось одинокое здание - южная передающая спутниковая станция. Как раз в этот момент облака разошлись и солнечный свет залил станцию. Более легкой мишени быть не могло.

Я зафиксировал его, - произнес Хаклей, на этот раз уже не столь дурашливо.

Стреляй и отходи влево. Я буду сзади и справа. - Она слегка снизила скорость, чтобы увеличить дистанцию между ними. Перед ней, как массивный орел, Chippewa прекратила ровный полет и начала снижение.

По нам ведется огонь! - выкрикнул Хаклей неистово.

Держи цель, стрелок. Огонь по готовности, - тихо произнесла она, сохраняя свой голос настолько спокойным, насколько только в силах человеческих.

Снаряд из орудия Гаусса, выпущенный Atlas`ом врезался со столь большой силой в правую ногу Penetrator`а Арчера, что Робот почти упал от силы удара. Борясь с управлением и волной тепла, которая дошла до кокпита, он каким-то образом сумел сохранить равновесие, но правда была отражена на дисплее повреждений. Снаряд орудия Гаусса сбросил большую часть плит брони. Про себя Арчер тихо проклял этот Atlas.

Stalker, стоящий перед ним, представлял даже большую угрозу, в то время как Atlas находился за пределами досягаемости. Он как раз достиг точки, где Хопкинс и его отряд окопались вдоль дороги и остановили продвижение Гвардии. В тот момент когда Арчер и его командное звено прошли мимо, все они сделали залп, чтобы сделать иллюзию, что перед ними не только вибробомбы, пехота и несколько бронемашин.

Кристифори рванулся вперед, надеясь прорвать правый фланг врага, но Гвардейцы оказались куда более упорными, чем ожидалось. Арчер так и предполагал, что Блюхер подтянет центральный отряд к флангу. Этот человек чертовски хорош, подумал Арчер. В другом случае он никогда бы не вышел к воротам базы. Гвардейцы уже пересекли минное поле, невзирая на повреждения, и теперь яростно поливали огнем Мстителей Арчера. Лучи лазеров проникали сквозь кучки деревьев, которые роботы и танки использовали в качестве прикрытия, очереди из автоматических орудий перекапывали землю, везде оставляя огромные воронки. Мстители были слегка оттеснены назад, но сейчас пришло время выложить карты.

Призрак Один, всем подразделениям, сосредоточить огонь на Stalker`е, мне нужно два залпа, потом вести беглый огонь, - выкрикнул он, наводя большие лазеры увеличенного радиуса действия на серо- зеленого Stalker`а. Воин Гвардии провел своего Робота сквозь деревья, отбрасывая их в стороны как прутики. Оба лазера Арчера ударили в левый торс Stalker`а, яростно выжигая глубокие воронки.

Казалось, что призрак Два появился из воздуха слева от Арчера. Коричнево-зеленый Watchman приземлился на поляне, на которой его прыжковые двигатели сожгли всю траву, пока он медленно приходил в себя после прыжка. Младший офицер Волли Георг, пилот Watchman`а, без промедления открыл огонь из большого лазера, за которым последовали и средние. Crab сержанта Вал Кемпа также открыл огонь из лазеров. Большие лазеры ударили по квадратной орудийной установке, которая служила Stalker`у левой рукой, а разрывы РДД углубили кратеры, оставленные выстрелами Арчера, сделанными секундой раньше. Возможно, это был результат залпа Призрака Семь, Капрала Таннера, пилотировавшего Whitworh, который Арчер видел на своем дисплее немного позади.

Как только волна тепла в кокпите немного спала, Арчер разрядил свои средние пульсирующие лазеры. И снова кокпит робота стал горячее сауны, когда изумрудные лучи пронзили Stalker`а, который покачнулся от такого количества попаданий. Почти как в замедленной съемке, вражеский Робот повернулся, и Арчер увидел, как открылись заглушки установок ракет дальнего и малого радиуса. В ушах зазвенел звуковой сигнал предупреждения о захвате цели ракетами, и тридцать две боеголовки вырвались из направляющих к нему. Он активировал противоракетную систему и слегка отклонил Робота, чтобы справится с отдачей от взрывов, которые должны были уничтожить его Penetrator`а.

Дымовые шашки, закутывали дымом спутниковую передающую станцию, пока Катя ждала момента, чтобы сделать свой ход. В этот момент Мартин Фокс и его люди открыли огонь с края леса, окружающего станцию. Их ручное оружие поливало огнем здание станции справа от ее позиции, и она могла видеть униформы врага, пробирающегося через огневую зону. Станция не была сильно защищена, но позиция была хорошо оснащена траншеями, что давало Гвардии преимущество.

Огонь, казалось, сменил темп, когда команда Фокса нацелила на бункер переносные протонно-ионные излучатели. Рукотворные молнии вырвались и впились в бункеры из мешков с песком, разнося защиту с ужасающим грохотом. Защитники отошли на вторую линию обороны.

Катя оглядела своих троих товарищей. - Двигаться по моему сигналу, произнесла она. Они кивнули, ноне выглядели столь уверенно. Она приподняла руку и переждала, пока пройдет вторая волна ударов минометов. Эти также были дымовыми зарядами, необходимое прикрытие для нее и ее команды, представлявшей настоящую угрозу базе.

Катя опустила руку, и команда солдат рванула вперед. На их спинах болтались пусковые труби ракет ближнего радиуса действия. Часто используемые в операциях против Боевых Роботов, сегодня они послужат другой цели. Мартин Фокс и его 'коммандос' свяжут защитников боем, в то время как ее команда уничтожит спутниковую тарелку и антенны. Трюк заключался в том, чтобы подобраться как можно ближе, куда-нибудь между двумя линиями окопов периметра.

Проскакивая сквозь клубы дыма, она и ее команда с замиранием сердца ждали встречного огня пулеметов, но его не раздалось. Потом они попытались преодолеть заграждение, но только один из пехотинцев сумел сделать это с первого раза. Живот и бедра Кати заныли от удара о боковину заграждения.