в этот день Арчер сидел в своем офисе, в том, который раньше использовал Полковник Блюхер в форте. Он уставился на гору бумаг и дисков, лежащую перед ним. Это была та часть работы, которую он терпеть не мог. Он уже почти взял в руки верхний лист с данными, чтобы просмотреть его, когда услышал стук в дверь.

Входите, - сказал он, и Катя Чаффи вошла внутрь. Он довольно улыбнулся. - Слава Богу, это ты, - устало сказал он, откидываясь в кресле.

Сэр, - произнесла она удивительно формально, - Шаттл приземлился около часа назад, появившись из пиратской точки системы. У нас визитер.

Арчер приподнял бровь и поднялся на ноги, опершись руками на стол. Мне не нравится то, как это звучит.

Он говорит, что прислан другом, и я проверила его даные, - сказала Катя.

Арчер кивнул, и Катя вышла в холл, чтобы привести визитера. Он оказался небольшим человеком с седеющими волосами, облаченный в белую униформу КомСтара. Также на груди его сиял Орден Чести Звездной Лиги, такой же, какой получил и сам Арчер. Они встречались всего лишь раз, да и то кратко, но Арчер немедленно узнал его.

Я доставил вам поздравления от Принца Виктора Штайнера-Дэвиона, сказал Алан Бересик.

Благодарю, Командор Бересик, добро пожаловать на Торин. - Этот человек был такой же легендой Внутренней Сферы, как и Арчер стал легендой Торина. Он командовал Кораблем Войны Невидимая Истина, в походе против Хантресса. Ни один из живущих людей не обладал столь большим опытом боев среди Шаттлов.

Приятно видеть, что вы в порядке, - сказал Бересик. - Хотя я и прибыл сюда под более скромным чином Прецентора.

Я польщен, что вы прибыли с визитом, - сказал Арчер, рукой указывая на кресло.

Взмахом руки Бересик показал, что предпочтет остаться стоять. Катя, стоящая за ним, казалось, испытывала благоговейный страх. Внешний вид гостя был весьма скромен, но его окружала аура, требующая уважения.

Я был 'неподалеку', по делам и не останусь здесь надолго. Его Высочество, Прецентор Мартиал, получил информацию о вашем успехе на Морфиде. Он просил меня доставить ГиперИмпульсное сообщение для вас, если позволит время. Он также шлет вам и вашим людям свою сердечную признательность.

Это уже лишнее, - сияя как мальчишка, проговорил Арчер.

Но это есть. - Бересик достал лист бумаги из кармана и прочел его. - По приказу Принца Виктора Штайнера-Дэвиона, Арчер Кристифори данным документом производится в ранг Генерал-лейтенанта. - Потом он достал из кармана знаки отличия и протянул их Арчеру.

Арчер уставился на два знака в своей руке. - Генерал-лейтенант? - эхом отозвался он, не веря в происходящее.

Ваши действия вдохновили многих. Пусть война только началась, Принц нуждается в том, чтобы такие люди как вы были на его стороне.

Арчер встал во весь рост и отдал честь. Бересик ответил, за ним и Катя.

Вы уверены, что должны уезжать так скоро, Прецентор?

Да, Генерал. Есть еще много дел, которые следует исполнить.

Тогда передайте сообщение Принцу Дэвиону, хорошо?

Конечно.

Скажите ему: хорошо быть дома.

Прецентор Алайн Бересик вскинул голову и отдал честь. - Передам, Генерал Кристифори. Передам.