- Любовь с первой боли, - пробормотал Лайос, притворно ворчливо. - Заговор женщин против бедного одинокого мужчины.

Доротея бессознательно гукала ему. Ее большие глаза счастливо сияли.

- Ты никогда не думал, что она будет такой хорошенькой, - сказала Рут.

И Лайот согласился. Рут была так увлечена дочерью, что в их квартире все ощущали доброту. И он стал мягче, чем обычно, несмотря на инциденты, которых стало больше, чем обычно, меньше страдал от депрессии и изнурения.

В тот день, когда талант Доротеи расцвел, Дэфид оп Овен просматривал записи, получаемые открыто и тайно из квартиры Хорватов. Он поручил Лестеру Велчу, главному специалисту по электронике спрятать сетку в матраце Рут на случай, если ребенок инстинктивно первый войдет в контакт с матерью. Но Лестер заметил небольшое отклонение в записях Рут. Оно было больше, чем если бы самописец сам задержался из-за дефекта бумаги. На графиках ребенка такого изменения не было. Велч готов был поставить под сомнение случившееся, пока не сверился с графиками Лайоса и не обнаружил, что мгновенное изменение в графике Рут всегда появлялось точно перед началом предвидения Лайоса.

- Она, наверное, скрытый принимающий телепат, - оп Овен сказал Велчу, - и ее талант только сейчас начинает развиваться благодаря постоянной близости мужа и рождению ребенка. У меня нет другого объяснения.

- Это было бы хорошо, Дейв. Рут - хорошая женщина: веселая, интеллигентная и очень увлечена мужем и ребенком. Как раз подходящий тип уравновешенного, понимающего родителя, нужного для…

Лестер внезапно увидел, как оп Овен отходит назад. Лестер вскочил на ноги и помчался в комнату, откуда велась запись. Лестер Велч не был талантливым, хотя его электронные самоделки часто были по- настоящему изобретательными и гениальными, но оп Овен никогда не реагировал так без важной причины. Когда Ленч добежал до двери, он увидел, что Чарли Морфилд, дежурный инженер, согнулся над столом. Внимание оп Овена привлек график.

- Посмотрите на график Доротеи, - сказал оп Овен, стукнув кулаком, потом догнал коллегу.

Здравый смысл говорил оп Овену, что, несмотря на срочность вызова, ребенку ничего не угрожало. Но он не мог пренебречь этим вызовом.

'Что же могло случиться', - думал он, сбегая по парадной лестнице. Вдруг он заметил, как ему показалось, массовое бегство из всех частей здания. Все бежали в одном и том же направлении. Так же внезапно, как возник, вызов прекратился. Люди замедлили шаг, остановились, оглядываясь и глупо улыбаясь.

- Что это было? Кто звал? Что случилось?

- Все в порядке, - успокоил их оп Овен. - Новая техника неправильно экранирована, - сказал он телепатам. И улыбнулся собственному лицемерию, направляясь к квартире Хорватов.

В вестибюле перед их квартирой собралась толпа. Оп Овен вежливо расчистил путь среди встревоженных жильцов. На лице Доротеи были следы слез. Мать держала ее на руках, и девочка ворковала и смеялась, глядя на улыбающиеся лица вокруг нее. Появление оп Овена стало сигналом для толпы, которая быстро и благоразумно рассеялась. Он остался один с подавленной матерью.

- Мне так неудобно, сэр, - сказала Рут, покачивая малышку и прохаживаясь нервно взад и вперед по гостиной. - Я заснула с включенным магнитофоном. И я… не слышала, как Доротея проснулась… Я никогда раньше так не делала, и мы никогда не позволяли ей долго плакать…

- Никто не говорит, что вы плохо поступили с Доротеей, - улыбнулся оп Овен, глядя, как малышка очаровательно заигрывает с ним. - В самом деле, небольшое разочарование очень полезно. Оно, конечно, и установило талант крошки.

- Оооо, - Рут в изнеможении опустилась на диван, широко раскрытыми глазами глядя на оп Овена и пытаясь понять скрытый смысл, его слов, который не заметила, потому что была слишком поглощена успокаиванием Доротеи.

- Она передает очень громкий сигнал. Я совсем не удивлюсь, если окажется, что все таланты в городе слышали ее.

Не успел он произнести эти слова, как в дверях показался Лайос.

- Что с ней случилось? Кто ее обидел? У меня голова раскалывается.

Лайос взял Доротею с колен матери, чтобы осмотреть ее. Она захныкала, уловив его тревогу.

- Были задеты только ее чувства, - ответила Рут, вдруг совершенно успокоившись.

Оп Овен отметил это с одобрением: Рут приглушила свое беспокойство, чтобы успокоить других.

- Я уснула с работающим магнитофоном и не услыхала, как она проснулась голодная и мокрая, - она взяла дочь и качала ее до тех пор, пока девочка снова не заулыбалась. - Она обиделась, потому что почувствовала: ее игнорируют. Правда, моя прелесть?

- Ну, слава Богу! - Лайос опустился на диван, вытирая лоб. - Я никогда раньше не слышал ничего подобного, сэр, - он повернулся к оп Овену. - Это… я имею в виду, неужели так будет происходить каждый раз, когда моя дочь будет расстроена?

- Я уверен, что она будет протестовать против многих предполагаемых обид, Лайос. Дети должны пережить разочарования, чтобы вырасти. Мы только переселим вас в экранированную квартиру и приглушим этот восхитительно громкий молодой голос.

- Вас совсем не удивляет Доротея, - сказала Рут, с подозрением глядя на оп Овена круглыми глазами. - Так вот почему все так волновались вокруг нее в детской.

- Ну, да, - нехотя согласился директор. - Ее услышала медсестра-телепат при рождении.

- Но я думала, что псионический талант обычно не проявляется до юношеского возраста…

- Сознательный талант, - поправил ее оп Овен.

Рут посмотрела на младенца, который пускал слюни у нее на руках. Ее красивое лицо стало напряженным.

- Но я хочу, чтобы у Доротеи было нормальное счастливое детство!

- А этого не будет, потому что она талантлива? Так, моя дорогая? - Оп Овен, к сожалению знал, что его нежелание сразу сказать все Рут было слишком хорошо обоснованно. - Кроме ее способностей, к которым с таким же успехом можно было бы отнести, например, рисование, она нормальный здоровый ребенок, который не знает, что чем-то отличается…

- Но я знаю, что вы захотите проверить ее, а все эти стимулы… - Страдания Рут были такими сильными, что она не могла продолжать.

- Рут!- Лайос наклонился, чтобы успокоить ее. Он был удивлен ее реакцией. Рут крепко прижала к себе дочку.

- Моя дорогая Рут! - мягко сказал оп Овен. - Тесты и стимуляция - для людей, которые приходят к нам после того, что разрушили и подавили свой талант. Мы знаем, что Доротея уже - очень сильный телепат. И мы уже 'проверили' ее, как вы это называете. Что касается стимулов, то я заверяю вас, что она использует их сама… без нас, - засмеялся оп Овен, но в его смехе не было ничего неестественного.

Лайос засмеялся, отбросив волосы со лба. Он вспомнил свое безумное бегство домой, почувствовал, как Рут расслабилась под его рукой. На ее губах появилась легкая улыбка.

- У Доротеи будет необычная возможность, дорогая. Возможность, которой не было у вас и Лайоса, и у меня, и у многих других потенциальных талантов. Она имеет шанс развить талант, научиться пользоваться им так же естественно, как учатся ходить и говорить. Мы все будем помогать ей понять его… насколько мы сами это можем, - добавил он с кривой улыбкой. - Если быть честным, Рут, мы почти в таком же положении, как ваша дочь. Мы все учимся обращаться с этим новым аспектом человеческой эволюции так, как это приемлемо для широкой общественности. Вы знаете, что псионические таланты только начинают развиваться.

- Вы можете даже немного расширить аналогию и включить законопроект Андреса, который, как мы надеемся, предоставит всем талантам профессиональный статус и законную защиту. Мы, в сущности, должны доказать общественности, нашему материнскому телу, если хотите, что мы не 'плохие', 'непослушные' или 'капризные' дети. Доротея уже сделала сюда свой вклад, - и оп Овен остановился, не закончив свое откровение. - Доротея нуждается в любви и поддержке, дисциплине и понимании. Она получит это от вас Рут, с вашей теплотой и нежностью. Я хочу, может быть, больше, чем вы, чтобы у нее было нормальное счастливое детство, чтобы она стала нормальной счастливой девушкой.