- Я с ним, - поспешил ответить я, показывая дрожащим пальцем на тело Гаркина. Замечание насчет перегрызания горла совершенно разнервировало меня. - Или по крайней мере был с ним. С Гаркиным. Тем, кто вызвал... его!.. Я его...Я был его учеником.

- Кроме шуток? Ученик Гаркина? - он начал двигаться ко мне, протягивая руку. - Рад с то... Что случилось?

Когда он тронулся ко мне, я принялся от него отступать. Я пытался сделать это небрежно, но он заметил.

- Ну... это... вы же демон.

- Да. Ну и что с того?

- Э-э, ну предполагается, что демон...

- Эй, малыш, расслабся, я не кусаюсь. Слушай, я старый приятель Гаркина.

- Я думал, вы сказали, что вы демон.

- Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор измерения, или для краткости, демон. Усек?

- А что такое измерение?

Демон нахмурился.

- Ты уверен, что являешься учеником Гаркина? Я имею в виду, разве он ничего не рассказывал тебе об измерениях?

- Нет, - ответил я. - Я имею в виду, да, я его ученик, но он никогда ничего такого не рассказывал об изме-ренях.

- Измерениях, - поправил он. - Ну, измерение - это другой мир, на самом деле, один из нескольких миров, существующих одновременно с этим, но в других плоскостях. Успеваешь за мной?

- Нет, - признался я.

- Ну, просто допусти, что я из другого мира. Так вот, в том мире я маг, точно такой же, как Гаркин. У нас действует программа обмена, по которой мы можем вызывать друг друга через барьер для проведения впечатления на наших соответствующих учеников.

- Я думал, вы сказали, что вы демон, - подозрительно сказал я.

- Я и е с т ь демон! Слушай, малыш, в моем мире демоном был бы ты, но в текущий момент я в твоем, поэтому демон я.

- Я думал, что вы сказали, что вы маг.

- Просто не могу поверить! - в гневе воззвал он к небесам. - Я стою здесь, споря с каким-то хамом учеником... Слушай, малыш.

Он снова парализовал меня взглядом.

- Позволь мне попробовать подойти так. Ты пожмешь мне руку или мне вырвать тебе сердце?

Коль он излагал это таким образом... я хочу сказать, в ту минуту, когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его претензиям на дружбу с моим бывшим учителем. Я взял протянутую руку и осторожно пожал ее.

- Я... Меня зовут Скив.

Его рукопожатие было холодным, но твердым. Фактически настолько твердым, что я не нашел возможности отнять свою руку так быстро, как мне этого хотелось.

- Рад с тобой познакомится. Я - Ааз.

- Оз?

- Не родня.

- Не родня чему? - спросил я, но он уже начал изучать помещение.

- Ну, здесь, конечно, нет ничего, возбуждающего жадную сторону в его собратьях. Ранне-первобытная обстановка. Выносить ее можно, но особенно за ней не гоняются.

- Нам она нравится, - довольно непреклонно заметил я. Теперь, преодолев испуг, мне не понравилось презрение в его голосе. Хижина была не бог весть что, и я, разумеется, не испытывал к ней особенной привязанности, но я негодовал на его критику.

- Не сердись, малыш, - легко сказал Ааз. - Я ищу мотив, вот и все.

- Мотив?

- Причину. Причину того, зачем кто-то пришил старика Гаркина. Я не шибко увлекаюсь местью, но он был моим собутыльником, и это дело возбудило мое любопытство.

Он прервал свое изучение помещения и обратился прямо ко мне.

- А как насчет тебя, малыш? Тебе ничего не приходит на ум? Какие-нибудь соблазненные молочницы или обманутые фермеры? У тебя, знаешь ли, тоже есть интерес. Следующей мишенью можешь оказаться ты.

- Но ведь сделавший это парень убит, - я показал на обугленный ком на полу. - Разве это не кончает все дело?

- Проснись, малыш! Разве ты не видел золотого плаща? Это профессиональный убийца. Его кто-то нанял, и этот кто-то может нанять и другого.

По спине у меня пробежал холодок. Я действительно не подумал об этом. Я начал искать в памяти какой-то ключ к происходящему.

- Ну... он сказал, что его послал Иштван.

- Что за Иштван?

- Не знаю... минутку! Вы хотите сказать, что следующей мишенью могу стать я?

- Ловко, а? - Ааз держал в руке золотой плащ. - Простроченный и полностью выворачиваемый. А я-то всегда дивился, как это выходит, что никто не замечает их, пока они не будут готовы к прыжку.

- Ааз...

- Хмм? О, я не собирался тебя пугать. Просто если кто-то провозгласил открытым сезон охоты на Гаркина в частности или на магов вообще, то у тебя могут возникнуть некоторые ... Здрастье! А это что?

- Что - что? - спросил я, пытаясь рассмотреть его находку.

- Это, - сказал он, высоко поднимая свой приз. - Кажется, я здесь не единственный демон.

Это была голова, явно принадлежавшая убийце. Она сильно обуглилась, в некоторых местах проглядывали кости. Мое естественное отвращение умерло при виде нескольких очевидных черт этого лица. Подбородок и уши оказались неестественно заостренными, а из лба выступали два кривых рога.

- Дьявол! - в ужасе воскликнул я.

- Что? А, девол. Он не с Девы, он с Бесера. Бес. Разве Гаркин ничему тебя не научил?

- Они снова явятся? - спросил я, игнорировав его вопрос.

Но Ааз был занят хмурым рассматриванием головы.

- Вопрос в том, кто был настолько туп, чтобы нанимать в убийцы беса? Единственный, кто мне приходит на ум - это Иштван, но такое невозможно.

- Но именно он ведь это и сделал. Разве вы не помните? Я же вам рассказывал...

- По-моему, ты сказал Иштван.

- Сказал. Минутку. А что сказали вы?

- Я сказал Иштван. Разве ты не видишь разницы?

- Нет, - признался я.

- Хмм... Она, должно быть слишком тонкая, чтобы заметить ее человеческим ухом. А, ладно. Не имеет значения. Это все меняет. Если Иштван опять взялся за свои старые фокусы, нельзя терять времени. Эй, минуточку! А это что такое?

- Это арбалет, - заметил я.

- С бронебойными стрелами, снабженными теплоискателями? Такое является нормой в этом мире?

- Теплоискателями?

- Неважно, малыш. Мне нужно быстрее выписаться из этого номера.

Он начал уходить в пентаграмму. Я вдруг сообразил, что он готовиться к отбытию.

- Эй! Подождите минутку! Что происходит?

- Слишком долго потребуется объяснять, малыш. Может быть, как-нибудь встретимся еще раз.