покатился под обрыв. Саша Усов, выглядевший не опасней пятиклассника, бросился спасать свою технику. Рудик, осознавший старостовую ответственность за коллектив, попытался помочь куратору. Началась потасовка. Хулиганы успели несколько раз пнуть ногами близлежащих туристов, но, в основном, получилась куча мала. Только Мурат повел себя более-менее профессионально. Он встал в фехтовальную позу, и специфические движения без сабли повергли врагов в смятение. Пока они соображали, что означают выпады в пустоту и тыканье пальцем перед собой, их повязали. Начался допрос.

- Почему вы развязали драку, ведь нас явно больше? - любопытствовал Усов.

- Мы всегда бьем студентов.

- За что?

- Просто так.

Их отпустили с богом, забрав ружье.

Вечер был сорван. Больше всего досталось старосте и куратору.

- Я предупреждал, что любая пьянка неминуемо ведет к драке, - сказал Замыкин.

- Я буду говорить об этом в Лиге наций! - сказал Артамонов.

Пока остальные допрашивали врагов, Татьяна пытала Рудика:

- Ну, куда он тебя ударил, куда?!

- Туда! Туда! Отвяжись! - кряхтел Сергей, зажимая руками место ниже пояса и сгибаясь в три погибели. Быстро свернули вещи и отправились по домам. Стройная Люда оказалась рядом с Соколовым, Марина между Гриншпоном и Кравцовым. Татьяна, ввиду некондиционности Рудика, утащила вперед маленького Усова с транзистором. До самой деревни они так и маячили впереди, как брошюра и фолиант.

- А сколько тебе лет? - спрашивала Татьяна.

- Восемнадцать... будет... в следующем году, - отвечал ничего не подозревающий Усов.

- Ты хорошо сохранился. Я подумала, ты какой-нибудь вундеркинд и тебя зачислили после пятого класса ради эксперимента...

Бабкины постояльцы беззвучно вошли в избу. Свет почему-то не включился. Бабуся, как молодая, бессовестно храпела до утра. В шесть часов подняла всех прогорклым голосом:

- Вставайте, ребятки, завтракать! - И отправила сонных студентов за дровами и водой.

Нынкин с Муратом поплелись в сарай за топливом, остальные зашагали на ключи.

Навстречу шла симпатичная девушка с полными ведрами на коромысле. Она была в легкой косыночке, лаконичном платье и босиком.

- Какие экземпляры фигурируют на местах! - воскликнул Рудик. Он не выдержал и посмотрел ей вслед. Спустившись к воде, друзья обмылись до пояса ледяной струей и решили проделывать это каждое утро.

- А бабуся нам попалась ловкая, - сказал Рудик. -За это прекрасное утро мы должны ее как-то отблагодарить.

- Да, не бабка, а золото, - поддакнул Гриншпон.

- Негде пробы ставить, - согласился Артамонов.

Когда возвращались, девушка встретилась опять, но уже с пустыми ведрами, отчего движения ее бедер стали более умеренными.

Осень была к лицу деревеньке. Роща, обрамлявшая ее по околице, горела безупречно-желтым огнем. Облака, не спеша плывущие за окоем, светились безукоризненной белизной, при виде которой гуси впадали в ностальгию. Прикидываясь пораженными этой канальей, они пытались поменять на какой-то феерический юг родной чертополох и ссохшуюся в комья грязь. Эмиграция постоянно срывалась. Гуси, большей частью, бегали по улице из конца в конец, поднимая пыль бесполезными крыльями.

Свиньи не могли оценить ни рощи, ни облаков. С неописуемым увлечением и беспримерным энтузиазмом они исследовали и без того сто раз знакомые помойки, чихая и фыркая, как при атрофическом рините.

Словом, все вокруг было таким, чтобы в полной мере ощутить себя, как есть - молодым и счастливым. Смотреть на эту осень и знать, что ничего особенного в ближайшее время делать не надо, было приятно и трогательно.

Навстречу за водой шли и шли люди. Студентам было занятно чувствовать себя приезжими и в то же время нуждающимися, как и эти люди, в ледяной воде и картошке. Ощущая причастность к колхозным делам, к осени, к облакам, студенты шагали легко и весело, неся по паре тяжеленных пятнадцатилитровых бабкиных ведер. Воду принесли вовремя. Печь полыхала вовсю. Нынкин и Мурат не давали ей передохнуть, постоянно забивая топку.

Картошка сварилась быстрее яйца. Бабка вернулась от Марфы, когда накрыли на стол.

- Вы что, с ума посходили?! - запричитала она с порога, почувствовав беду. - На вас дров не напасешься! На два клубня такой пожар устроили!

В восемь группа собралась у конторы. Студентов на тракторе отвезли в поле, которое было настолько огромным, что Татьяна присела, подняв глаза к горизонту:

- Неужели мы все это уберем?

- Надо же как-то за барана расплачиваться, - сказал Артамонов.

Замыкин приступил к разбивке группы по парам. Он шел по кромке поля и говорил двум очередным первокурсникам:

- Это вам, становитесь сюда. Так, теперь вы двое, пожалуйста. - Со стороны казалось, что он на самом деле группировал пары. В действительности все сами выстраивались так, что куратору оставалось только показать рабочее место спонтанно образовавшейся чете. Сразу выяснилось, кто к кому тяготел. Татьяна объявила безраздельную монополию сама на себя, встав сразу на две гряды. Соколов увлек на крайнюю гряду Люду. К незначительному Усову пристроился квадратный Забелин. Из них двоих получилось ровно две человеческие силы. Гриншпон, Марина и Кравцов оказались втроем на какой-то одной нестандартной полосе. Артамонов очутился в паре с Климцовым, выделявшимся нерабочей одеждой.

- Куда ты так вырядился? - спросил Артамонов.

- Тебе перчатки нужны? У меня еще есть.

- Спасибо, мне тепло.

Группа приняла низкий старт и отчалила от края поля.

- Мы самые последние. Может, попробуем догнать?

- предложил Артамонов.

- Зачем? Закончут - помогут. Куда денутся - коллектив! - И он многозначительно поднял вверх указательный палец в грязной перчатке. Потом начал перебрасывать клубни на соседнюю гряду или, наступая ногой, вгонять их обратно в землю.

- Ты че, парень?

- Все равно всю не подберешь, - отмахнулся Климцов. - Думаешь, за тобой ничего не остается, - попытался он выкрутиться, скрывая нарождавшуюся неприязнь. Артамонов тоже понял, что больше не встанет с ним на одну гряду. В конце дня на мотоцикле подкатили вчерашние шутники с бригадиром.

- Отдайте нам ружье! - заявил первый. Его в деревне звали Борзым.

- Мы больше не будем, - довольно правдиво добавил второй в кепке. Ему от народа досталась менее агрессивная кличка Левый.

- Такое каждый год творится, - вступился бригадир.

- Сначала выделываются, а как собьют гонор - и на танцы, и на охоту все вместе.

- Гонор, гонорея, гонорар, - к чему-то сказал Артамонов.

Вернувшись с поля, разошлись по квартирам. На лавке у бабкиной избы сидел опоздавший товарищ в очках. Это был Пунтус. Нынкин, завидев его, поспешил навстречу. Они разговорились, будто не виделись месяц. Пунтус спросил, куда бы ему податься на ночлег.

- Наверное, можно у нас, - пожал плечами Нынкин и оглянулся на остальных.

- Место хватат дэсят чэловэк, - кивнул головой Мурат.

- Если только бабка... - засомневался Гриншпон.

- Ей это на руку. За каждого постояльца колхоз платит по рублю в день, - придал Мише уверенности Рудик. Еще утром, уходя к Марфе посудачить, бабка дала понять, что готовить пищу придется самим.

- Пусть мне платят хоть по трояку, - сказала она соседке, - все равно ничего не выйдет! Я ни за что не