возлюбленным Хуаном: то строила козни злая мачеха, которая сама тайно была влюблена в жениха падчерицы, то кто-то им шины спустил – так что пришлось вернуться обратно, чтобы починить машину, то насчёт побега что-то пронюхал престарелый отец Кончиты и, сочтя простого парня Хуана недостойным его дочери, запер ее на чердаке своего дома, то вдруг неизвестно откуда взялся богатый жених для несчастной девушки, вполне её достойный – так, что серий десять ушло на приготовление к свадьбе и стенания невесты... Спустя одиннадцать серий, к великому Люсиному счастью, новоиспечённый жених Кончиты оказался подонком и аферистом без гроша за душой (пять серий ушло на его разоблачение). Сейчас (в который уж раз) готовился побег главных героев, и Подлипкина, включив телевизор, моментально углубилась в действие любимого фильма, напрочь забыв о скудном ужине и своём пустом желудке, время от времени издающем клокочущие, рычащие звуки.
В то время как Люся утирала кулаками слёзы, размазывая их по щекам, наша героиня стояла посреди небольшой комнаты, которая вся была уставлена, увешана и завалена плоскими ящичками со стеклянными крышками, за которыми на бархатных подкладках красовались (если, конечно, можно так сказать) жирные навозные мухи с переливающимися брюшками цвета неразведённой зелёнки и распластанными крылышками, отливающими всеми цветами радуги.
Анфиса с минуту вообще произнести ничего не могла, но скоро поняв, что дальнейшее ее молчание недопустимо, попыталась похвалить сию необычную коллекцию, но кроме невразумительного возгласа:
– О-о! – ничего у неё больше не вышло, однако хозяйка это самое «О-о!» восприняла как знак восхищения и, всплеснув руками, вне себя от радости, снова повторила те слова, которые говаривала в картинной галерее – мол, я знала, чувствовала, когда приглашала вас к себе, что только вы одна из всего скопища кретинов, собравшихся у градоначальницы, способны понять моё увлечение копрофагами [2] . В то время как у героини нашей было лишь одно желание – поскорее покинуть этот дом. «Не зря же меня Коловратова предупреждала, что эта Швабрина девка с придурью, возомнила из себя коллекционерку и скупает всякую бредятину! Это градоначальница ещё про навозных мух не знает! И зачем я приехала! Только время тут потеряю и больше ничего – она всё равно ничего важного для меня не скажет!» – так думала Анфиса, пока Швабрина разглагольствовала по поводу красоты крылышек несчастных, пронзённых булавками насекомых.
– Да! Удивительно! Сколько всего вокруг нас необычайного, завораживающего, а мы этого совершенно не замечаем! – «искренне» умилилась Распекаева.
Ещё добрых два часа хозяйка расписывала свою коллекцию, показывая её редкие экземпляры, которые ничем не отличались от остальных, а в Анфисиной голове крутилась одна мысль – она была столь же навязчива, как все эти насекомые под стеклом, когда, будучи живыми, они кружились над... Да мало ли над чем могут кружиться навозные мухи!.. «Вон отсюда! И как можно быстрее! Завтра утром! Вон! Вон! Иначе не видать мне того сказочного, несметного богатства, что оставила после себя противная тётка Варька! Всё достанется уткинской церкви!»
Но ничего не получилось у нашей героини. Не смогла она уехать от госпожи Швабриной ни на следующее утро, ни через день, ни через три...
Только она проснулась поутру, сразу же собрала свои вещи, пребывая в твёрдом намерении покинуть этот унылый, вытянутый, похожий на барак дом, как в дверь её спальни постучала хозяйка и попросила гостью немедленно следовать за ней:
– Я тебя, Анфисочка, сейчас с таким человеком познакомлю! С таким человеком! Настоящим гением и самородком! У него дар! Дар свыше! – возбуждённо лепетала Швабрина. Она распахнула дверь в галерею, и Анфиса увидела...
Гений стоял посреди залы, без штанов (простите уж за такую подробность!), проще будет сказать, что на нём было одето, нежели наоборот.
Итак, самородок с торчащей лопатою бородой стоял посреди залы в красной длинной косоворотке, прикрывая её подолом своё мужское достоинство, в берете с помпоном, какие в средние века носили художники, с зелёным, цвета молодой, только что пробившейся весенней травки задом. Возле него стоял чан с краской цвета этой только что пробившейся травки, а чуть поодаль, на скамейке, был разостлан чистый холст.
– Это Яков Жгучкин – самый прогрессивный художник современности, – шепнула Аглая на ухо Распекаевой, словно боялась помешать гению в написании величайшей картины его жизни. Жгучкин в этот момент, не обращая ни малейшего внимания на присутствующих, уселся своим зелёным задом на нетронутый холст, посидел минуты две, ерзая да переминаясь округлой половиной мясистой части человека, представляющей собою переход от поясницы к бёдрам, встал и неожиданно громко крикнул:
– «Космическая зелень» готова! Подсохнет – повесишь!
– Великолепно! Анфиса, взгляни! Нет, ты только посмотри, как меняется колорит – в центре яркий, насыщенный, по краям – холодный, смазанный, неопределённый. Ты не видишь, дорогуша, в этом тайного, мистического смысла?
– Несомненно, – поддержала Распекаева Аглаю, встав у «картины» в позу критика, который собирается превознести полотно самого прогрессивного художника современности, – несомненно, – повторила она и заикнулась было о своём отъезде, как Швабрина, совершенно её не слушая, обратилась к самородку, который натягивал на свой зелёный зад терракотовые широкие, видимо, ни разу не стиранные за многие годы брюки.
– Яков! Ты не напишешь портрет моей гостьи из Москвы! У неё необыкновенное лицо! Правда?! – спросила Аглая.
– Нет, нет, нет, не стоит! – воспротивилась Анфиса, подумав: «Только этого мне не хватало!» – Я бы с удовольствием, но не могу занимать время такого великого художника рисованием своей ничтожной персоны...
– Глупости! Напишешь, Яков?
– Не портрет. А всю, с ногами. Голую! – заявил гений.
– Нет, нет! – отмахивалась Анфиса.
– Да, да! – настаивала Швабрина.
– Я ни за что голой позировать не стану! – твёрдо заявила наша целомудренная героиня. В конце концов порешили на том, что Жгучин изобразит её в одежде в полный рост, в результате чего Распекаева провела в гостях у господина Долгополова и его ненормальной сожительницы около двух недель, чтобы не испортить с ними отношений. Анфиса вообще относится к тому типу людей, кто не привык конфликтовать с окружающими, мало ли что... Особенно в чужом городе, где она была просто обязана найти себе мужа, ей как никогда требовались
За то время, пока писался портрет, Анфиса не узнала для себя ничего нового, правда, автор не может утаить того происшествия, которое случилось в последний день (вернее ночь) её пребывания в доме господина Долгополова. Собственно, из-за этого инцидента Распекаева плюнула на неоконченный ещё свой портрет и уехала.
Героиня наша, прочитав на сон грядущий несколько инструкций из своей коробки, скинула на стул бледно-сиреневый, цвета утренней рассветной дымки пеньюар и, оставшись в полупрозрачной ночной сорочке, выключила свет и начала было медленно проваливаться в сон, как сквозь дремоту услышала настойчивый стук в дверь.
– Кто? – спросила она, не сомневаясь, что это наверняка Швабрина.
– Открой, я на минутку, – голос, шептавший снаружи, однако не был похож на Аглаин.
– Кто?
– Да открой, тебе говорят! На минутку! Не съем же я тебя! – настаивали по ту сторону двери, и Анфиса, решив, что её действительно не съедят, повернула ключ в замке и открыла. Перед ней в полосатой пижаме, с взъерошенными волосами стоял Петр Мироныч. – Спала уже? – спросил он и, переступив порог Анфисиной комнаты, быстро закрыл дверь на ключ.
– Вы что? Как вы смеете? К незамужней женщине! В присутствии жены в доме! – шептала она, боясь себя скомпрометировать.
– Никакая мне Глаха не жена! – и он бесцеремонно уселся на кровать, широко расставив ноги. – Я вот чего пришёл-то... – и Долгополов умолк на мгновение, соображая, как ему получше да поубедительнее сформулировать своё бредовое предложение. – Глашка же дура!
– Да как вы смеете подобным недостойным образом отзываться о своей жене! – ревностно прикрикнула Распекаева.
– Ой! А то ты сама не видишь, что у неё не все дома! Её тут все считают девкой с придурью. Я что подумал-то... Глашку выгнать – пускай катится в свой М, а тебя на её место взять, – наконец-то разродился он.
– Ты что, меня на работу, что ли, берёшь? Я что тебе, кухарка или горничная?!
– Не-е, кухарка хоть и никудышная, но есть, – на полном серьёзе рассуждал он вслух, – я тебя сожительницей возьму, – бухнул он.
Анфиса напряжённо думала: «А что, это не такое уж и плохое предложение. Мужа я себе тут, чувствую, не найду. Вот если б он женился на мне... Тогда другое дело».
– В сожительницы не пойду. Я не какая- нибудь там жрица любви или дама полусвета! Вот если замуж... Над этим еще можно подумать, – отрезала Распекаева, после чего Пётр Миронович изложил своё жизненное кредо:
– Скажу сразу – я человек честный и добропорядочный. Мне не чужды такие понятия, как нравственность, и разные там моральные кодексы, и нормы этические. Я настоящий джентльмен и потому сразу говорю женщинам, что от меня ждать, а чего они от меня никогда не дождутся. Так вот, замуж я тебя никогда не возьму – этого ты от меня, ясное дело, не дождёшься, а за сим похорони эти свои глупые бабские мечтания. Был я уж раз женат, имел глупость однажды такое сотворить – теперь поумнел и вовек подобной дури не выкину! Предлагаю тебе содержание, будешь как сыр в масле кататься, машину тебе подарю шикарную, не то что сейчас у тебя,
