украдкой смотрела на Джесси, как бы пытаясь найти у него поддержку. Дойдя в своем рассказе до того момента, когда незнакомец выхватил нож, она судорожно прижала к груди принесенное Джесси зеленое платье. Оцепенение, в котором она пребывала, начало понемногу уходить, и ее нижняя губа вновь задрожала.

— Больше я ничего не помню, — внезапно сказала Лорин, резко прервав свой рассказ. Она не хотела рассказывать о том, как незнакомец угрожал ей, как разрезал на ней платье, как рассматривал ее тело, считая это слишком личным, слишком постыдным, как если бы сама была виновата в том, что он делал. Кроме того, она боялась, что в следующий раз незнакомец спланирует все так, что никто и ничто не сможет спасти ее, и страх сковывал ее.

— А ты не могла бы его описать? — мягко спросил Рэнд.

— Б-было очень темно, и я не м-могла включить свет. — Дрожащими руками Лорин еще крепче прижала к себе платье.

— Черная куртка, джинсы, перчатки и лыжная маска, — тихо ответил за нее Джесси.

Рэнд со своего места взглянул на него, но ничего не сказал.

— А может быть, что-нибудь показалось тебе в нем знакомым? — вновь спросил шериф. — Ну, может быть, голос или что-нибудь еще?

— Он говорил ш-шепотом, — медленно произнесла Лорин, посмотрев на лежавший на коленях пистолет. — Он всегда говорит шепотом.

— Он больше ничего не говорил? — осторожно поинтересовался Рэнд.

Лорин покачала головой и сглотнула слюну. Ей явно было трудно вспоминать, а тем более рассказывать о том, что говорил незнакомец. Взглянув в карие глаза Рэнда и найдя в них сочувствие, она прошептала:

— Он говорил ужасные, отвратительные вещи. — Она вновь покачала головой, на этот раз более решительно. — Н-нет; я не буду повторять… Я не могу… Это страшно, мерзко…

Рэнд протянул руку и ласково, по-дружески, взял ее за плечо.

— Все в порядке. Лори, — сказал он. — Я всего лишь хочу представить себе, как это было. Я понимаю, что тебе трудно об этом рассказывать. Скажи, а он ничего не говорил насчет того, как он боится, что ты знаешь о нем и можешь рассказать.

— Он спросил, одна ли я дома. Потом он спросил, знаю ли я, зачем он пришел. — Лорин взглянула на Рэнда, и по ее щекам покатились слезы. — Он сказал, что я сделала ему очень много плохого. — Ее голос оборвался, и она, закрыв лицо руками, зарыдала. Разжав пальцы, она выпустила пистолет, и он полетел вниз, но Рэнд успел подхватить его прежде, чем он упал.

— Ну, что ж, — неловко сказал шериф, не решаясь перейти к самому неприятному. — Я думаю, нам стоит показать тебя доктору Стилуэллу. Не беспокойся, — мягко добавил он, передавая пистолет подошедшему сзади Кэлэну, — это только для того, чтобы убедиться, что с тобой действительно все в порядке.

Но убедить в чем-то Лорин, даже когда она находилась в шоковом состоянии, было не так-то легко.

— Нет, спасибо, — неожиданно решительно сказала она и, вытерев мокрое от слез лицо рукой, добавила:

— Я никуда не поеду.

Рэнд вопросительно посмотрел на Кэлэна. Тот беспомощно развел руками. Спорить с Лорин было бесполезно, и шериф обратился к Джесси.

— А ты-то как здесь оказался в такое время? — спросил он.

Задавая этот вопрос, Рэнд понимал, что рано или поздно этим заинтересуется и Лорин, и считал, что будет лучше, если Джесси расскажет что-нибудь сейчас, в его присутствии. На самом деле ему хотелось узнать другое: как Джесси допустил, чтобы незнакомец вновь напал на Лорин.

— Не знаю. Случайно, наверное. Я ехал мимо и неожиданно вспомнил, что мисс Даунинг живет где-то здесь. — Джесси пожал плечами, всем своим видом показывая, что не имел никакого намерения специально заезжать к Лорин. Решил проехать мимо, ну, и… — Он посмотрел на шерифа, затем украдкой бросил быстрый взгляд на Лорин и снова пожал плечами. — Ну, и поехал…

— В такой дождь? — неожиданно резко спросил молчавший до этого Кэлэн.

Джесси вздрогнул, но ничего не ответил.

— Подъезжаю — слышу, Лорин — то есть, извините, мисс Даунинг — кричит, — продолжил он. — Я к ней — она говорит, что кто-то хотел убить ее. Я погнался за ним, и мы подрались. Он ударил меня, — Джесси поднес руку к волосам, на которых еще виднелись остатки запекшейся крови, — и убежал. А кто это вообще был? — Он вопросительно и в то же время несколько виновато взглянул сначала на Лорин, а затем на шерифа. — И что ему было надо?

— А мы думали, ты нам это скажешь, — ответил Кэлэн, становясь между Джесси и Лорин. — Ты ведь оказался здесь ненамного позже…

Джесси сверкнул глазами. Вообще-то, он привык к тому, что люди готовы обвинить его во всех возможных преступлениях, но слышать такое от Кэлэна было просто неприятно.

— Ты хочешь что-то сказать, Холтцер? — угрожающе сказал он и, сжав кулаки, сделал шаг к помощнику шерифа. — Так ты скажи.

Кэлэн молча шагнул навстречу ему. Он был на целых шесть дюймов выше Джесси, а кроме того, не имел привычки отступать — особенно перед такими людьми, как он.

— Успокойся, Кэлэн, — вынужден был вмешаться Рэнд. — Мы приехали сюда собирать материалы, а не драться со свидетелями. Понимаешь, Джесси, добавил он, обращаясь к молодому человеку, — это не первое нападение на Лорин, пару недель назад на нее тоже кто-то набросился.

— Правда? Я не знал, — сказал Джесси, стараясь казаться удивленным.

— А откуда тебе было знать? — по-прежнему строго сказал Рэнд, оборачиваясь к Лорин. — Может быть, я позвоню Керри, и она приготовит для тебя комнату в нашем доме? — спросил он. — Тебе лучше несколько дней не показываться дома.

— Нет, — неожиданно ответила Лорин. — Большое спасибо, но мне кажется, что лучше так не будет. Конечно, я буду там в безопасности, но мне надо подумать и о Дэниэле, а кроме того, я не собираюсь терпеть, чтобы этот маньяк набрасывался на меня в моем собственном доме.

— Тогда я пришлю сюда кого-нибудь из своих людей. Керри не простит мне, если я и после этого оставлю тебя одну.

— Я… — Лорин попыталась возразить, но умолкла, услышав неожиданно громкий голос Джесси.

— Может быть, я побуду с ней? — сказал он, стараясь не обращать внимания на стоявшего между ним и Лорин Кэлэна. — В смысле, если этот парень придет снова…

Шериф, Кэлэн и Лорин удивленно посмотрел на него.

— Вы действительно хотите остаться со мной? — мягко спросила Лорин, тронутая его предложением.

— Я все равно ночую где придется, — объяснил Джесси. — В основном, у друзей, так что… 'Интересно, — подумала Лорин, — а Росалита Мендес тоже его 'подруга'?'

— Не думаю, чтобы это было целесообразно, — начал Кэлэн, но его фраза не встретила одобрения.

— По-моему, это неплохая мысль, — сказала Лорин, удивляясь самой себе. — Вы можете спать в комнате для гостей.

— Ну, что ж, вот и прекрасно, — заключил Рэнд, надеясь в душе, что последние слова прозвучали естественно.

Чем дальше развивались события, тем больше ему нравилась его идея. Джесси, с одной стороны, будет защищать Лорин от возможного нападения, а с другой — может быть, все-таки сумеет проникнуть в тайники ее памяти. Кто знает, вдруг это окажется легче, чем можно было бы предполагать. В любом случае, то, что расскажет Лорин, почти наверняка наведет их на след преступника.

Единственным человеком, которому не понравилось предложение Джесси, по-прежнему оставался Кэлэн. Когда через несколько минут они с Рэндом вышли из дома и направились к машине, он высказал шерифу все, что думал о Джесси и его манере обращаться с женщинами. Ответ Рэнда, однако, прозвучал