— А если она может что-нибудь рассказать о нем?

— Например? Ты думаешь, она знает, кто он?

Рэнд вытащил руки из карманов и нагнулся к холодильнику. Достав оттуда бутылку кока-колы, он открыл ее, сделал большой глоток и лишь затем ответил.

— Я думаю, она знает что-то, о чем даже сама не догадывается, — сказал он. — И, возможно, это поможет нам узнать, кто он. А кроме того, у меня есть еще вот какая мысль. Ты должен попытаться разговорить ее. Подружись с ней, заставь ее вспомнить, о чем говорил этот человек. И самое главное надо, чтобы она точно вспомнила, что произошло полгода назад, когда она нашла записку, из-за которой, собственно, все и началось, и отдала ее моему отцу. Думаю, что между всем этим есть какая-то взаимосвязь.

— Да, — насмешливо сказал Джесси, — легче работы не придумаешь. А как, по-твоему, я должен ее разговорить? Мне кажется, она будет не в восторге от того, что я буду к ней ходить.

Рэнд провел рукой по бутылке и покачал головой.

— Подумай, — ответил он, глядя Джесси прямо в глаза. — Это твоя работа.

— Подожди минутку. Я все-таки не наемный партнер для танцев. И вообще, с каких это пор ты занимаешься сводничеством?

Лицо Рэнда побагровело от негодования.

— Я никогда не говорил, чтобы ты заходил так далеко, — сказал он. — Но тот, за кем мы охотимся, — убийца, и я совершенно точно знаю, что он виновен в смерти моего отца. Будь он проклят! — добавил шериф и, почти не контролируя себя от ярости, сжал бутылку так сильно, что стекло треснуло, и кока-кола пролилась на пол. — Я должен добраться до него во что бы то ни стало.

— А я думал, ты делаешь все это только потому, что дружишь с Лорин.

— Да, это так, и поэтому я всеми силами стараюсь защитить ее. Но, кроме того, что я друг Лорин, я еще и полицейский, и найти этого человека для меня — дело чести.

Джесси с сочувствием посмотрел на шерифа. Отец Рэнда был его другом, и он искренне любил его. Кроме того, если есть возможность узнать что-то от Лорин, почему он тогда колеблется?

«Ты знаешь, почему, — мягко заговорил в Джесси внутренний голос. — Ты не дурак и чувствуешь, когда надо уходить. Библиотекарша — это образ из твоего прошлого, от которого не так-то легко отделаться. Она притягивает тебя, как магнит, но ты боишься ее. Боишься настолько, что даже не можешь задуматься, почему».

— Не думаю, что Лорин что-то сознательно скрывает от нас. — Голос Рэнда вернул Джесси к действительности. — Что бы она ни знала, она даже не подозревает об этом. Но человек, который охотится за ней, боится, что однажды она обо всем вспомнит и расскажет. Вот почему я хочу спасти ее.

Джесси бросил окурок и потушил его ногой. Он понимал, что придется сделать так, как хочет Рэнд. Во всяком случае, Лорин надо защитить, это точно.

— Я только одного не понимаю, — сказал он. — Почему он так долго ждал? С момента убийства прошло полгода, а преследовать ее он начал только сейчас. Где он раньше-то был?

— Верно. — Шериф устало потер ладонью затылок. — Я тоже думал об этом. Бессмыслица какая-то, верно? Чем больше он сидит сложа руки, тем больше шансов, что Лорин все расскажет и он так и не сможет ей помешать. Значит, он должен был убить Лорин сразу.

— А что, если его не было в городе? — Джесси пожал плечами и пошел к мотоциклу.

— Да, ездил ухаживать за больной бабушкой. Джесси нагнулся за ключом и на мгновение остановился, пораженный внезапной догадкой. Он взглянул на Рэнда. Судя по лицу шерифа, та же мысль пришла в голову и ему.

— Послушай, а что, если это действительно был Человек, которого нет, и эти полгода его не было в городе потому, что он занимался контрабандой? спросил Рэнд. — Значит, надо проверить всех, кого в это время не было в городе.

Джесси пожал плечами и вновь наклонился к мотоциклу.

— Вообще, неплохая мысль, — сказал он. — Некоторых я сразу могу исключить, но один из оставшихся — это точно он. — Он замолчал и занялся мотоциклом, чувствуя на себе тяжелый взгляд шерифа. Джесси был готов согласиться, но природное упрямство заставило его попробовать отказаться еще раз. — И что же ты от меня хочешь? — спросил он после минутного молчания.

— Я уже сказал. Ты будешь охранять Лорин.

— Послушай, Рэнд, спустись с небес на землю. Ты можешь сказать мне: что общего между мной и Лорин? Назови хотя бы самую мелочь. Ничего не выйдет. Да она просто начнет подозревать меня — если ты, конечно, обо всем ей заранее не расскажешь.

Шериф в раздумье покачал головой.

— Это тоже не выход, — сказал он. — Лорин очень упрямый человек и никого не слушает. Керри предлагала ей завести сторожевую собаку — она купила попугая.

— Попугая? — Джесси не мог сдержать улыбки.

— Да, говорящего попугая.

— И что же он должен делать, заговаривать преступника до смерти? Джесси засмеялся, продолжая вставлять в мотоцикл недавно привезенную деталь. — Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы просто не подходим друг другу. Предложи Кэлэну посидеть с ней — это будет лучше для них обоих.

— Может быть, ты и прав, но Кэлэн будет нужен мне в другом месте. А с Лорин останешься ты. Думаю, никто не увидит ничего странного в том, что Джесси Тайлер увивается за такой привлекательной женщиной, как Лорин.

- Подожди, — сказал Джесси и, не выпуская из рук отвертку, обернулся к шерифу. — По-моему, я уже пытался это делать.

— Давай, Джесси, только так мы сможем чего-то добиться. Подумай над тем, что ты ей скажешь. Для начала я могу привести тебя в библиотеку, но дальше тебе придется действовать самому. Думаю, лучше всего тебе влюбиться в нее.

— С такими друзьями, как ты, врагов лучше не иметь. — Джесси положил отвертку.

Не в силах сдержать себя, Рэнд сильно ударил кулаком в стену.

— Я должен поймать этого мерзавца! — почти прокричал он.

— Я понимаю…

— Нет, ты не понимаешь. Дело не только в отце, хотя в значительной мере и в нем тоже. Преступник обнаглел: убивает, занимается контрабандой, а теперь еще стал преследовать Лорин. Пора положить этому конец.

— Что ж, хорошо, — согласился Джесси. — Постараюсь сделать все, что смогу. Но я говорю сразу: я не хочу под таким предлогом заводить с ней роман. Это будет работа, а не любовное увлечение. — Он старался не думать о том, что после вчерашней поездки с Лорин он понял, что неравнодушен к ней.

— Согласен. — Рэнд понимающе улыбнулся.

— Так что мне теперь делать? — спросил Джесси. — С сегодняшнего дня я должен начать работать в продмаге Тиндла.

— Не беспокойся. Пару раз я кое-что сделал для Сэма, и он, думаю, постарается отблагодарить меня. Так что иди на работу, но не удивляйся, если скоро тебя уволят.

— Ничего себе, успокоение. — Джесси покачал головой, отчетливо представляя себе, что к концу этой недели длинный и постоянно растущий список его незаконных и сомнительных деяний пополнится еще одной выходкой.

— Если ты будешь хорошо работать, то все в городе рано или поздно узнают, кто ты на самом деле и что ты делал все эти годы, чтобы избавить их от преступников.

— А потом в один прекрасный день меня найдут где-нибудь с ножом между лопаток. — Джесси невесело усмехнулся.

Рэнд промолчал. Он понимал, что для полиции помощь Джесси значит очень многое, и не собирался говорить ничего, что помешало бы их сотрудничеству. Шерифу очень хотелось, чтобы Джесси все-таки поступил на службу в полицию.

«Такие честные ребята, да притом еще с такими способностями попадаются нечасто, — думал Рэнд, — и я просто обязан его удержать».