полицию и уже набрала номер, но внезапно раздавшийся резкий шум заставил ее остановиться.

— Ой! Тр-р-ревога! — надрывался Дэниэл. — Хочу есть. Пора к столу.

Лорин на мгновение забыла о страхе и чуть было не разразилась нервным смехом. Затем страх вернулся, и она, подойдя к двери и с лихорадочной быстротой проверив недавно поставленные замки, остановилась, в нерешительности глядя на телефон.

Проверять замки бессмысленно, подумала она. Он не может быть одновременно в двух местах, да и быстро добраться до ее дома тоже не в его силах, откуда бы он ни звонил. Видимо, она просто потеряла голову от страха. Надо было просто позвонить шерифу и все ему рассказать. Рэнд Слэйд не допустит, чтобы с ней или с Керри что-то случилось.

Немного успокоившись, Лорин вновь подошла к телефону, но в эту минуту он зазвонил опять. Дрожащей рукой Лорин сняла трубку и поднесла ее к уху.

— Почему ты бросила трубку?

Несмотря на то, что голос незнакомца уже начинал казаться Лорин знакомым, она, тем не менее, вновь почувствовала, как по ее телу пробежал холодок.

— Оставьте меня в покое! Вы больной человек! Вам надо лечиться, пока вы действительно что-то не сделали! — Вновь бросив трубку, Лорин выключила телефон, чтобы незнакомец не мог позвонить еще раз.

— На помощь! Эрк! На помощь! Вам нужна помощь! — продолжал кричать с жердочки Дэниэл. Поворачивая голову в разные стороны, он забавно по очереди поднимал ноги и щелкал клювом после каждого слова.

Лорин подошла к клетке, чтобы попытаться как-то успокоить попугая. Как бы почувствовав заботу, большая белая птица с красивым, немного напоминавшим веер хохолком на голове стала биться клювом о прутья клетки, а когда Лорин наклонилась, потянулась к ней всем телом, словно желая поцеловать. Как и всегда, общение с Дэниэлом успокоило Лорин, и она, придя в себя, вновь включила телефон и набрала номер шерифа. Несмотря на то, что было уже больше одиннадцати вечера, в трубке послышался знакомый голос Рэнда.

— Он… он звонил мне…

У Лорин перехватило дыхание, и она была вынуждена прерваться, чтобы совладать со страхом, овладевшим ею при упоминании о незнакомце.

— Лорин! Это ты?

Лорин глубоко вздохнула и кивнула, чувствуя, что страх, который она испытала, разговаривая с незнакомцем, возвращается.

— Да, это я. Он только что звонил мне… Сегодня он следил за мной целый день… Он все обо мне знает…

Страх пронизывал Лорин все больше, и она неожиданно почувствовала, что не говорит, а буквально кричит в трубку.

— Он снова угрожал тебе? — спросил Рэнд.

— Д-да. Он сказал, что… что собирается наказать меня за то, что я делала не то, что нужно. Это больной человек, Рэнд, — во всяком случае, он говорит, как сумасшедший. Я боюсь, Рэнд, я очень боюсь его. Он следил за мной. Что делать?

— Я сейчас приеду. С тобой все в порядке?

— Да. — Лорин дрожала всем телом, а ее руки были холодны, как лед, но она заставила себя кивнуть и ответить. — Да. Со мной все в порядке, но надо, чтобы ты приехал как можно скорее.

Рэнд не заставил себя долго ждать. Через несколько минут в дверь постучали, и Лорин, открыв, увидела на пороге Рэнда и Керри. Увидев подругу, Лорин успокоилась и, пока Керри варила на кухне кофе, вновь рассказала Рэнду все по порядку. Собственно говоря, никто из них не хотел кофе, и Керри сварила его только для того, чтобы сделать их приезд более похожим на обычный дружеский визит.

— Что ж, — сказал Рэнд, выслушав ее рассказ. — Мы поставим определитель на твоем телефоне здесь и в библиотеке. Когда он позвонит в следующий раз, мы сможем без труда засечь его.

— Я забыла сказать. — В глазах Лорин вновь появился страх. — Он знает, что в ту ночь я побежала к тебе. Вот почему он сказал, что собирается покарать меня.

Рэнд осторожно прикоснулся к пальцам Лорин, мертвой хваткой вцепившимся в полу его пиджака.

— Конечно, он знал, что ты пойдешь ко мне, — сказал он успокоительно. — Он знал это еще тогда, когда ты вырвалась от него в библиотеке. Ты все делала правильно. Он беснуется не потому, что ты пошла ко мне, Лорин. Он просто сумасшедший.

Неся на подносе три чашечки кофе, в комнату вошла Керри. Поставив поднос на столик, она села рядом с Лорин.

— Я останусь с тобой на ночь, — ласково сказала она. — Будет прямо как в старые добрые времена, когда мы учились в школе.

Лорин улыбнулась. Улыбка была немного нервной, но с того момента, как позвонил незнакомец, она улыбалась впервые.

— Ну, не совсем так, — сказала она, глядя на живот Керри.

Все трое рассмеялись. Сказав Лорин еще несколько ободряющих фраз, Рэнд поцеловал жену и еще раз проверил замки.

— Не волнуйтесь, — сказал он, обращаясь к ним двоим. — Кто-нибудь будет постоянно охранять вас. Я сам готов стоять сколько угодно, а если у меня будут неотложные дела, придет Кэлэн Холтцер.

Рэнд вышел. Лорин и Керри легли спать, но если Керри быстро уснула и через несколько минут уже тихо похрапывала, лежа на широкой кровати, то Лорин беспокойно переворачивалась с боку на бок, мучаясь вопросами. Кто в городе может оказаться ненормальным? — напряженно думала она. Причем ненормальным до такой степени, чтобы так издеваться над ней? Кто мог думать, что то, что она знает, угрожает ему? Зачем ему все это?

Лорин уснула только часа через два, причем перед тем, как закрыть глаза, вспомнила о Джесси Тайлере. Сегодня он сказал ей, что он ужасный человек — в точности такой, каким его считают люди.

Но насколько ужасным Джесси мог оказаться в действительности?

На следующее утро Рэнд вышел из дому очень рано. Отвезя жену домой, он решил позвонить Джесси. В комнате за ресторанчиком Пита, где он часто бывал, его не оказалось, и Рэнд понял, где он должен быть. Приблизительно в миле от города стоял небольшой гараж, принадлежавший одному университетскому приятелю Джесси, и он, скорее всего, сидел там, ремонтируя мотоцикл. Уверенный в том, что сейчас найдет его, Рэнд направился к гаражу. Подходя к нему, он услышал знакомое посвистывание и, остановившись в дверях, увидел разложенные по полу гаража детали. Джесси поставил мотоцикл на подпорки таким образом, что переднее колесо упиралось в землю, а заднее — вместе с сиденьем поднималось.

— Мне кажется, ты мог бы обратиться в бюро ремонта, — сказал Рэнд.

Джесси перестал свистеть и через плечо взглянул на шерифа.

— Да? А что, где-то ремонтируют мотоциклы бесплатно? — спросил он.

Рэнд покачал головой и шагнул внутрь. В гараже было довольно холодно. В последние дни погода была очень изменчивой: если в один день было холодно, то в другой — солнце начинало печь так, что можно было жарить яичницу, не ставя сковородку на плиту. Сегодня, хотя еще не наступил полдень, было уже девяносто градусов. Засунув руки в карманы, Рэнд стоял и спокойно смотрел на Джесси. Любой из жителей городка, окажись он в эту минуту в гараже, несомненно удивился бы этой сцене. Чтобы шериф был так расположен к Джесси Тайлеру? Это казалось невероятным. Но шериф знал то, во что кроме него и родителей Джесси не был посвящен никто. Джесси был осведомителем, или, как сказали бы в большом городе, — информатором. Во всяком случае, его называли бы именно так, если бы он послушался совета Рэнда и поступил на службу в полицию. Джесси был великолепным актером и мог без труда завоевать