сестрой, но не сказал мне. Он предполагал, что я стану дожидаться его, а я отказалась, разве я не права?

Кейлин не ответила, и Касия, внимательно посмотрев на нее, добавила:

– Ты слышала, о чем я говорю? Что с тобой, Кейлин? Кейлин вздохнула. Ей надо с кем-то поделиться, и Касия ее единственная подруга.

– Это Саксонец, – сказала она.

– Да, он великолепен! – согласилась Касия.

– Не в этом дело, – ответила Кейлин.

– Тогда в чем же?

– Мне кажется, что Саксонец – это Вульф Айронфист.

– Твой муж из Британии? Ты уверена? О боги!

– Я не уверена, Касия, – сказала Кейлин возбужденно, – но я должна знать точно! Мы поженились, потому что он устал от сражений и хотел вести спокойную жизнь. Мои земли привлекли его внимание ко мне. Все эти месяцы я думала, что Вульф Айронфист в Британии. Я даже решила, что теперь у него другая жена и есть ребенок. Мне надо знать, кто этот человек по прозвищу Саксонец! Я так или иначе должна узнать правду.

– О, Кейлин, ты хочешь открыть ящик Пандоры, – предупредила Касия. – А что, если этот человек окажется Вульфом Айронфистом? Что ты будешь делать? Ты все еще любишь его? А как же Аспар?

– Не знаю, что и сказать, Касия. У меня нет ответов на твои вопросы. Я должна знать, действительно это он или глаза обманывают меня. – Она выглядела такой растерянной, что сердце Касии дрогнуло. – О, что же мне делать? – Кейлин заплакала.

– Хорошо! – Касия оживилась. – Мы должны удовлетворить твое любопытство, не так ли? – Отодвинув шторки паланкина, она высунулась и позвала главного носильщика:

– Отправляйся на виллу Максима, Петр!

Кейлин открыла рот:

– О нет, Касия! Ты сошла с ума! Что, если меня увидят? Особенно сейчас, когда я должна выйти замуж за Аспара.

– Кто нас увидит? – усмехнулась Касия. – Иоанн и Фока закрыли виллу Максима для постоянных клиентов, пока гладиаторы развлекаются там. Я пойду, а ты останешься в паланкине с плотно закрытыми шторами. Я отыщу Иоанна, а он найдет способ узнать, является ли Саксонец твоим Вульфом Айронфистом. Мы не станем рисковать, – пообещала Касия. – Потом ты сможешь спокойно отправиться домой.

– А что, если это Вульф? – Кейлин не находила себе места. Лицо Касии стало серьезным.

– Ну тогда, подруга, ты должна решить, чего же ты хочешь – красивого, но дикого Саксонца, который, очевидно, без гроша в кармане и желает рисковать своей жизнью на арене, или образованного, богатого первого патриция империи. На твоем месте, Кейлин Друзас, я бы повернула носилки назад и немедленно отправилась на виллу Маре. Если бы такой мужчина, как Флавий Аспар, любил меня, я бы каждое утро, проснувшись, благодарила Бога всю свою оставшуюся жизнь. Думаю, ты сошла с ума, так испытывая судьбу. Позволь сказать Петру, чтобы он повернул. Я поеду с тобой домой и составлю компанию на этот вечер. Саксонец не может быть Вульфом Айронфистом.

– Я должна знать, Касия. Увидев его на расстоянии, я стала сомневаться. Если я не разрешу эти сомнения, как могу я брать обязательство быть верной Аспару? Что, если Саксонец не Вульф, но однажды в будущем Вульф появится у моего порога? Что, если я все еще люблю его?

– Боги не допустят этого, глупое создание! – воскликнула Касия.

Паланкин продвигался вдоль Мизы, а затем по широким улицам. Женщины молчали. Касия теребила тонкими пальцами платье. Она уже раскаивалась, что затеяла все это. Не только Кейлин открывала ящик Пандоры. Она глубоко вздохнула. Ничего не выйдет из этого. Кейлин волновалась, как невеста перед свадьбой, и была ужасно бледна. Однако и Касия начала нервничать, когда паланкин опустился и главный носильщик отодвинул шторы, показывая, что они уже во дворе виллы Максима. Кейлин, протянув руку, ободряюще коснулась руки Касии.

Касия кивнула:

– Я поищу Иоанна. Оставайся здесь и ни в коем случае не открывай шторы. Пусть все думают, что паланкин пуст. – Она сошла с изящных носилок. – Петр, никто не должен знать, что со мной спутница. Я быстро.

– Хорошо, госпожа, – ответил он. Касия быстро прошла в великолепный атрий виллы. Слуга вышел вперед, и его глаза широко раскрылись, когда он узнал посетительницу.

– Добрый день, Михаил, – сказала Касия. – Позови хозяина Иоанна. Я подожду его здесь. Ты был сегодня на состязаниях? – весело спросила она. – Разве Саксонец не прекрасен?!

Михаил позволил себе слегка улыбнуться. Касия имела свойство производить хорошее впечатление на мужчин. Он вежливо кивнул:

– Сейчас, госпожа. Не хотите ли чего-нибудь освежающего? Жарковато для осени. Может быть, охлажденного вина?

– Благодарю, не надо, – ответила Касия. – Я подожду хозяина Иоанна. – Она села на мраморную скамью, наблюдая за тем, как удалялся слуга, и размышляя, сколько времени пройдет, прежде чем появится Иоанн. О боги! Зачем она предложила пойти сюда?

В атрий вошел Иоанн, но, к ее большому огорчению, он был не один. Она мысленно проклинала себя за глупость.

– Касия, моя милая! – Иоанн расцеловал ее в обе щеки. – Что привело тебя сюда сегодня? Я очень удивлен, увидев тебя.