— Садись сюда. — Эллин подвинулась, освободив для него место на постели.
Прайс осторожно сел.
— Как твоя голова? — спросила она.
Он поднял руку, коснувшись легкой раны на виске.
— Нормально. У меня не было времени думать об этом.
— Надо обработать рану. — Она никак не могла начать разговор о самом важном.
— Я выглядел ужасно плохо, и Бетси настояла, чтобы я умылся и переоделся. — Он скривил губы, пытаясь улыбнуться.
— Бетси здесь? — обрадовалась Эллин.
— Она ждет внизу вместе с Купом.
— Они настоящие друзья. — Эллин заморгала, с трудом сдерживая слезы. В конце концов она произнесла шепотом: — Ты разговаривал с доктором Уэбстером?
— Да… Эллин… — Голос его дрогнул, но он изо всех сил старался держать себя в руках. — Эллин, мне так жаль! Я знаю, как много значил для тебя этот ребенок.
— О, Прайс! — со слезами воскликнула она. — Я так хотела иметь от тебя ребенка!
Прайс нежно обнял ее, стараясь не дотрагиваться до забинтованного плеча. Он был удивлен, когда Эллин прижалась к нему что есть силы, и очень обрадовался.
Эллин не желала отпускать его и не замечала своих слез, прильнув к его крепкой груди. В этот миг они нуждались друг в друге и черпали силы во взаимной любви, чтобы выдержать тяжелое испытание.
Прайс нежно гладил и баюкал ее, стараясь убедить в том, что все будет хорошо, и при этом убеждал сам себя.
Едва она наконец успокоилась, он поцеловал ее в лоб и заботливо уложил на подушки.
— Тебе надо отдохнуть. Я не хочу, чтобы рана на твоем плече снова открылась.
Эллин устало кивнула и улыбнулась.
— Я люблю тебя. Боже, когда тебя ранили, я думала, ты умер. Это была ужасная минута.
Прайс взял ее руку и поцеловал в ладонь, затем сжал ее пальцы.
— Да. Когда я очнулся и увидел тебя, истекающую кровью, меня охватило отчаяние.
— Как же мы вернулись в город?
— Лошади прибежали сюда, и миссис Эдвардс сообщила об этом Купу. Тот вместе с Кевином поехал искать нас.
Эллин кивнула.
— Можно мне увидеться с ними?
— Конечно. Они тоже с нетерпением ждут встречи с тобой. — Он наклонился и нежно поцеловал ее. — Пойду приглашу их.
Эллин улыбнулась, когда он встал и вышел из комнаты. Минуту спустя в спальню заглянула Бетси.
— Мы можем поговорить с тобой? — поинтересовалась она.
— Разумеется. Входи. А Куп поднимется ко мне?
— Да, через несколько минут. Полагаю, мужчины решили оставить нас ненадолго одних, — предположила Бетси. — Тебе больно?
— Плечо все еще болит, и доктор дал мне настойку опия перед уходом. Вероятно, поэтому меня клонит ко сну.
Бетси пододвинула стул к кровати.
— Ты уже знаешь о ребенке? — спросила Эллин.
— Да, врач сообщил нам. Я очень сожалею.
— Я тоже. Однако доктор Уэбстер сказал, что я могу иметь детей, — произнесла Эллин с надеждой.
— Прекрасно. — Бетси коснулась ее руки. — Могу я что-нибудь сделать для тебя? Ты в чем-то нуждаешься?
— Нет. Только в отдыхе. Скажи, как себя чувствует Прайс?
— Сейчас нормально, но был очень расстроен. Доктор, ничего не объяснив, выставил его из твоей комнаты, когда у тебя случился выкидыш.
— О… — Сердце Эллин переполнилось любовью к мужу.
— Он очень боялся, что ты умрешь. Купу с трудом удалось немного успокоить его.
Эллин понимающе кивнула.
— Хорошо, что Куп приехал за нами, иначе мы оба могли бы умереть.
Они помолчали, переживая ужасные события этого дня.
— Когда ты пойдешь к шерифу?
— Наверное, завтра, — уклончиво ответил Прайс, как только он и Куп налили себе еще по стаканчику виски.
— Зачем ждать? Я пойду с тобой сию минуту, если хочешь.
Прайс всегда был очень сдержанным по отношению к другу, но сейчас вспылил:
— Не дави на меня! Я пойду, черт побери, когда сочту нужным!
Куп был ошеломлен столь бурной реакцией Прайса. Может быть, он хотел сам найти человека, стрелявшего в него и Эллин? Куп, прищурившись, внимательно посмотрел на друга, гадая, чем вызвано его необычное поведение.
Прайс стоял у окна, глядя на реку. Обманчиво спокойное течение Миссисипи, которое они наблюдали этим утром, ничуть не соответствовало ее истинному характеру, проявившемуся днем. Река приобрела коричневато-грязный оттенок и, вздымая волны, несла свои воды в море.
«Вот оно, настоящее лицо», — подумал Прайс. Но как ему поступить в этой ситуации? Теперь он понял все. И в том числе, почему на него напали в офисе. Это были звенья одной цепи. Причиной являлись деньги, и Алекс был тем негодяем, который покушался на него. Кто еще мог так трусливо нанести удар сзади или выстрелить из засады?
Почувствовав на себе взгляд Купа, Прайс повернулся и вымученно улыбнулся.
— Я не хотел набрасываться на тебя, — сказал он извиняющимся тоном. — Просто я не могу оставить Эллин. — Он нашел также уважительную причину, по которой не хотел немедленно идти к шерифу. — Кроме того, тот, кто стрелял в нас, давно уже скрылся.
Куп пожал плечами:
— Не переживай.
Он чувствовал, что Прайс чем-то озадачен, но, учитывая обидчивость друга, решил оставить его в покое.
— Может быть, пойдем наверх? — предложил Прайс.
Пытливый взгляд Купа заставлял его нервничать, однако он должен быть осторожным. Ему не хотелось посвящать друга в то, что он задумал.
— Как ты себя чувствуешь? — осведомился Прайс, входя в комнату Эллин.
— Немного получше после разговора с Бетси. Привет, Куп. — Она едва заметно улыбнулась.
Куп подошел к ней и поцеловал в щеку.
— Рад, что ты поправляешься.
Бетси, зная, как устала Эллин, поднялась со стула.
— Мы сейчас уходим, но я загляну к тебе позже. Прайс, если возникнет какая-нибудь необходимость, извести нас. Прайс обнял ее.
— Хорошо, Бетси. Спасибо.
— Спасибо за все, — поблагодарила Эллин.
Прайс проводил Купа и Бетси, а затем вернулся к Эллин. Казалось, она уже засыпала, но когда он подошел к постели, открыла глаза.
— Я не сплю.
— Постарайся заснуть. Я хотел проверить, не нужно ли тебе что-нибудь.
— Мне нужна твоя любовь, — прошептала она.
— Я люблю тебя. — Он поцеловал Эллин, подавив желание крепко прижать ее к себе и больше не отпускать. — Я буду внизу, если понадоблюсь тебе.
Она ласково улыбнулась ему.
