– Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы быть тебе хорошей женой, а Жаворонку доброй мамой!

Уилл немного помолчал, прежде чем ответил:

– Я в этом и не сомневаюсь.

Адди вдруг стала мысленно молить его, чтобы он сказал ей теперь же, что она ему не безразлична, что он ее любит.

– И ты никогда не будешь нуждаться в чем-либо! Помяни мое слово, Адди! – сказал радостно Уилл.

Ей так хотелось, чтобы он сказал совсем другие слова…

– Лучше я пойду, – промолвил робко Уилл. В тусклом мерцании огоньков Адди наблюдала за тем, как он одевался. Она посчитала себя ненасытной, потому что хотела смотреть и смотреть на него, его красивое мужественное тело.

Одевшись, Уилл взял со стола шляпу и, пригладив рукой волосы, надел ее. На пороге он обернулся, чтобы сказать:

– К среде приготовь все свои вещи к переезду. Первым делом я пошлю повозку за твоими сундуками…

– Уилл, – она чувствовала, что он пристально на нее смотрит. – Уилл, я… (ЛЮБЛЮ ТЕБЯ) Я… (ЛЮБЛЮ ТЕБЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СЧИТАЛА СПОСОБНА ЛЮБИТЬ).

– Что такое, Адди? – голос Уилла был нежным и ободряющим.

Адди не могла больше произнести ни слова. Признаться было слишком большим риском для нее, и потому она сказала первое, что пришло ей в голову:

– Думаю, наша сделка остается в силе…

– Наша сделка? – спросил Уилл смущенна.

– Да, наша сделка… Я… Я учила тебя читать. А ты обещал меня научить ездить верхом…

Наступила продолжительная пауза. После этого Уилл рассмеялся.

– Адди, милая, я многому собираюсь тебя научить. Попомните мое слово, мисс Аделаида Шервуд!

Оставшееся до свадьбы время то невыносимо тянулось, то пролетало, словно миг. Адди стала совершенно невнимательной, так как постоянно думала только об Уилле. Она не могла сосредоточиться на уроках и учениках. Слишком часто она мечтала о тех радостях, что он подарит ей, и тосковала по его теплу. Каждый день во время обеденного перерыва в школу приходил Роберт. Между ними возникла чистая и настоящая дружба, чему Адди не могла не удивляться. Боль и обиды, причиненные прерванной девять лет назад связью, были напрочь забыты, и вместе с ними исчезли и последние сомнения Адди насчет замужества с Уиллом Райдэром. С каждым днем она все больше убеждалась, что именно судьба привела ее в Хоумстэд, познакомила с Уиллом. Последний раз Адди примеряла свое подвенечное платье после занятий во вторник. Увидев себя в зеркале, она даже расплакалась. Стоявшая рядом Мария, обняв Адди, прижала ее к себе.

– Я в жизни не видела более прекрасной невесты! – сказала восхищенная Мария.

– Ну что ты… Все дело в платье, – прошептала Адди.

– Чепуха. Платье выглядит таким роскошным только благодаря тебе, Адди. А теперь садись, – Мария показала на стоявший у зеркала стул. – Теперь посмотрим, что нам сделать с твоей прической.

Адди смахнула слезы радости.

– Пожалуйста, помоги мне сначала его снять. Иначе платье помнется…

– Ерунда, Адди! Я ведь его все равно еще буду отглаживать. Не беспокойся, это моя забота, – рассудительно, со знанием дела пояснила Мария.

– Нет, это не ерунда! – ответила Адди, взглянув на подругу и впервые заметив под глазами у нее черные круги. – Гладить буду я сама. Ты и так в последнее время много трудилась. Том, наверное, на меня за это сердится. Это по моей вине ты очень устаешь.

– Ничего особенного я не делала. Сидела и шила. Да и мать Мак Леод мне помогала, возилась с Сарой. Мне шить для тебя в радость… Честное слово, все меня так жалеют, берегут, что вконец избаловали.

Адди продолжала настаивать на своем, ожидая, пока Мария начнет развязывать тесемки этого умопомрачительного наряда. Оставшись в одном нижнем белье, Адди помогла Марии аккуратно разложить платье на кровати, после чего она покорно села на стульчик, как просила Мария. Невестка Мак Леодов вытащила из волос Адди все заколки, гребень и начала расчесывать густые локоны.

– Когда я была маленькой, я знала девочку, у которой волосы были точно такого же цвета. Мне так всегда хотелось иметь такие же… – сказала Мария.

– Как интересно, а мне хотелось всегда, чтобы у меня были такие, как у тебя!

Адди вспомнила свое детство. Высоченная, несуразная, рыжая девчонка – она всегда была белой вороной.

– Как ты думаешь, Мария, наверное, мы все иногда хотим, чтобы мы прожили жизнь в несколько ином обличий? – тихонько и загадочно спросила Адди. – Чтобы мы были не такими, какие мы есть.

– Да, наверное, мы все…

Адди долго смотрела в зеркало. Она подумала об Уилле, вспомнила, как нежно он ее ласкал, о той любви, что она испытывала к нему в своем сердце.

– Я рада, что все же я – это именно я, – прошептала Адди.

Чуть позже в этот вечер Уилл стоял у изголовья спящей девочки, он любовался Жаворонком. За ужином