– Не стоит благодарности.

Изображение сэра Эку погасло.

А Стэн принялся расхаживать взад и вперед по комнате, пытаясь привести в порядок мысли. Сложные повороты и странные события войны, которую он затеял против Императора, настолько перепутались в его сознании, что он был не в состоянии разобраться в происходящем.

Он нуждался в совете.

– Итак, сэр Эку утверждает, что их привело к нам удачное стечение обстоятельств? – переспросила Рикор.

– Вот именно, – ответил Стэн.

– Не верю я в удачное стечение обстоятельств, – сердито заявил Алекс. – Разве что в тех случаях, когда я сам его организовал.

– Удача существует, – непререкаемым тоном объявил Ото. – Бхорам это прекрасно известно. Три разновидности. Слепая, тупая и плохая.

– Мы познакомились со всеми тремя разновидностями на кухнях, – объявил Марр.

– А еще во время одного обеда, – добавил Сенн.

– Я вынужден полагаться на слово сэра Эку, – сказал Стэн, – но все равно считаю, что мы рискуем, согласившись иметь дело с загинозами. А если бы они ошиблись, обратившись к сэру Эху? Все равно что броситься Императору на грудь и признаться в предательстве – ведь всем известно, что манаби сохраняют нейтралитет.

– Смешно, – сказал Марр. – Мне это нравится.

– Перестань. У нас серьезный разговор! – рассердился Сенн.

– Я совершенно серьезен, дорогой, – заявил Марр, поглаживая колено Сенна, – и объясню тебе, что имел в виду, немного позже, ночью.

– Если хорошенько подумать, – сказала Рикор, переворачиваясь в лохани, – в их действиях есть своего рода здравый смысл.

– Отлично, – обрадовался Стэн, – именно этого мне как раз и не хватает в последнее время. Объясни, что ты имеешь в виду. И постарайся не употреблять никаких сложных слов, а то я вряд ли смогу тебя понять.

– Мне кажется, это заложено в природе загинозов, Стэн, – начала Рикор. – Они экономические беженцы. Беженцы готовы рискнуть – иногда по-крупному – даже ради незначительной выгоды. Когда у тебя почти ничего нет, сам акт риска позволяет почувствовать себя сильным. Словно тебе наконец удалось взять контроль над своей судьбой.

Стэн кивнул. Да уж, хорош здравый смысл! Ему приходилось иметь дело с загинозами – почти все жители этого региона были потомками бедняков-рабочих, людей и инопланетян, которые не гнушались никакой работой и были готовы отправиться в любой уголок Империи, чтобы заработать на кусок хлеба. Любые, самые незначительные экономические кризисы делали загинозов еще беднее.

Стэн почему-то подумал о своей семье, которой в жизни не на что было надеяться, кроме как на собственные руки. Впрочем, еще разрешалось мечтать. Кое-кто из таких мечтателей попадал на миры- фабрики вроде Вулкана, с невыносимыми условиями труда. А иным сопутствовала удача – опять это слово! – и они поселялись в каком-нибудь скоплении звезд, как загинозы. И тогда период странствий заканчивался. Беженцы пускали корни.

Загинозов объединял весьма своеобразный союз и общие взгляды. И хотя среди них не преобладал никакой народ или раса, каждая отдельная личность пользовалась уважением. При этом не имело ни малейшего значения, какого цвета эта личность – черного, белого или зеленого, есть ли у нее чешуя или она вся покрыта гладкой кожей, ходит она прямо или как-нибудь иначе.

Стэн вспомнил о грандиозной афере, которую предпринял его отец, решив быстро заработать целую кучу денег и связавшись с бойцовыми ксипаками. Он, естественно, все проиграл – увеличив тем самым свои контракт на несколько лет, – однако неудача ничему не научила его, и он продолжал рисковать, принимая участие в таких же безнадежных затеях. Теряя все, его отец тем больше стремился сделать хоть что-нибудь, чтобы получить возможность покинуть мир Вулкана, и чем быстрее, тем лучше.

Да, Стэн понимал, что имела в виду Рикор.