нетерпением ждущая появления на свет первенца. Стефан совершенно очаровал врача своей заботой о будущем малыше и его маме.

Он интересовался всем, что касается ребенка, не пропуская ни одного визита Джулии к врачу, и тот пребывал в твердой уверенности, что его пациентке повезло с мужем. Он и представить не мог, что Стефану приходится каждый раз перелетать через Ла-Манш, чтобы в точно установленное время оказаться в кабинете рядом с Джулией.

Она не могла не заметить, что Стефан все чаще и чаще звонит, чтобы справиться о ее здоровье. Понемногу она привыкла к этому и уже с нетерпением ожидала, когда же зазвонит телефон и в трубке раздастся низкий волнующий голос с мелодичным акцентом. В какой-то степени ей было легче говорить с ним по телефону. Так она не видела его аристократически гордого, красивого лица, ей не приходилось бороться с неловкостью, которая каждый раз охватывала ее при взгляде темных глаз. И наконец Джулии легче удавалось скрывать от себя самой, что ее чувства к Стефану остались прежними...

Нет, не прежними. Произошло то, чего молодая женщина боялась больше всего. Ее влечение к Стефану с течением времени усилилось настолько, что переросло в другое, более глубокое чувство. Она больше не представляла свою жизнь без него, хотя отказывалась признаться в этом даже себе...

Стефан ждал ее около кабинета, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

- Ты приехала на своей машине? - отрывисто спросил он.

Джулия кивнула.

- Дай мне ключи.

Она покорно протянула ему ключи, подумав, что превращается в одну из тех слабых женщин, которые и шагу не могут ступить без мужчины.

Но тут же успокоила себя: просто иногда так приятно положиться на кого-то другого и ни о чем не волноваться, зная, что этот другой побеспокоится за тебя.

Стефан не произнес ни слова, пока они шли к машине, и в пути также продолжал хранить молчание. Только когда они приехали, он дал волю раздражению, накопившемуся за это утро.

- Не хочешь объяснить, что все это значит?

- Ты имеешь в виду сегодняшнюю съемку?

- Пожалуйста, не надо делать вид, что ты не понимаешь, о чем идет речь.

Джулия села на диван и вызывающе посмотрела ему в глаза.

- Это для приложения...

- Я догадался.

- Мы хотели рассказать о необходимости для беременной женщины часто посещать врача, вот и все.

- Вот и все?

- Не понимаю, что в этом такого предосудительного! - со злостью произнесла Джулия.

На лице Стефана появилась язвительная улыбка.

- Не понимаешь, что в этом такого предосудительного? В том, что полстраны будет пялиться на твой живот?!

- Не полстраны, и совсем не обязательно, что там будут именно такие фотографии. Мы отберем лучшие, - машинально начала оправдываться Джулия, но, увидев выражение его лица, осеклась на полуслове. - Мы подумали, что это пойдет на пользу женщинам, развеет их страхи, вселит уверенность. Знаешь, в некоторых письмах читательницы признаются, что бояться рожать...

- Да, забыл, как насчет родов? Вы тоже собираетесь снять весь процесс, чтобы женщины удостоверились, что и здесь им бояться нечего?

- Нет, конечно же нет! - горячо запротестовала Джулия.

На самом деле эта идея обсуждалась на одной из летучек, но Джулия отвергла ее.

- Уверен, что ты считаешь меня старомодным. - Стефан наконец-то взял себя в руки.

- Даже очень, - призналась Джулия, хотя втайне ей было приятно, что он проявляет такое беспокойство.

- Просто я не хочу, чтобы люди видели то, что в действительности касается только двоих - отца и матери, нас, Джулия!

Только вот этого 'нас' не существует, с тоской подумала она. А как бы ей хотелось, чтобы все было так, как он только что сказал! Не в силах сопротивляться нахлынувшим на нее горьким чувствам, она закрыла глаза.

Стефан посмотрел на нее. Бледное лицо, темные круги под глазами. И снова в нем стал закипать гнев. О чем она вообще думает? Какого черта позволяет выставлять на всеобщее обозрение свою беременность?! И как он мог допустить это?

Чтобы снова не потерять самообладания, Стефан пошел в кухню заварить чай. Вернувшись, он сел рядом с Джулией, взял ее руку и стал нежно поглаживать.

Как много значит иногда простое прикосновение! С того момента, как Джулия узнала, что ждет ребенка, ей очень не хватало простого человеческого участия. Ей вдруг захотелось броситься Стефану на шею и расплакаться, чтобы он обнял ее и утешил, как маленького ребенка, вместо того чтобы мучить расспросами о дурацком приложении к журналу. Как он не понимает: ведь она взялась за эту работу, чтобы отвлечься от безотрадных мыслей, постоянно преследующих ее, чтобы забыть об одиночестве!

Но он сидел рядом, держа ее руку в своей. В его взгляде светились нежность и беспокойство.

- Как долго ты собираешься работать?

- Уже недолго. Уйду за два месяца до родов.

- А потом?

- Потом, это когда ребенок родится?.. - Она задумалась, затем ответила:

- Надеюсь, что меня оставят на должности главного редактора 'Борнмут Ай', а приложение я поручу кому-нибудь другому. Если, конечно, оно себя оправдает.

Стефан взял за подбородок и повернул к себе ее уставшее лицо.

- Джулия, посмотри мне в глаза. И тебя все это устраивает?

- Ты говоришь о последнем проекте?

- Это только часть целого. Я имею в виду твою жизнь. Как ты представляешь себе будущее? Свое будущее, Джулия?

Она долго молчала, прежде чем тихо признаться:

- Мне кажется, что я попала в замкнутый круг и не представляю, как из него выбраться.

Ее вдруг перестало волновать, что она выглядит в его глазах слабой и отчаявшейся женщиной. Она устала быть сильной, независимой, уверенной в себе... Больше всего на свете ей хотелось опереться на кого-то... И чтобы этим кем-то оказался именно он, Стефан. Хотя бы ненадолго поверить, что он всегда будет рядом.

- Что касается моего будущего, - тут голос ее задрожал, - я еще не думала о нем. Но сейчас... - Джулия почувствовала, как ком в горле мешает ей говорить. - Сейчас не знаю, что мне делать. Я больше не могу...

Она закусила губу, чтобы не расплакаться, но с ужасом поняла, что слезы струятся по щекам.

Гримаса страдания исказила лицо Стефана.

Как мог он причинить ей столько боли? Он привлек Джулию к себе и крепко обнял, гладя ее длинные, рассыпавшие по плечам волосы.

- Тише, тише, не плачь, Джулия, не надо.

Все будет хорошо, обещаю тебе.

Она уткнулась в плечо Стефана мокрым от слез лицом.

Как же спокойно сидеть вот так, положив голову ему на грудь, чувствуя тепло его тела!

Можно позабыть обо всех проблемах и ничего не бояться. В его объятиях чувствуешь себя в безопасности. Однако самая главная опасность - она сама. Точнее, ее чувства к Стефану, которые неукротимым пламенем разгорелись в сердце и которые Джулия не в силах была погасить, как ни старалась.

Усилием воли заставив себя отодвинуться от Стефана, она вытерла слезы.

- Извини.