Это прозвучало как оскорбление, и она не сразу нашла, что ответить.

- Твои серо-зеленые глаза превращаются в океан, в котором готов утонуть любой мужчина! - продолжал меж тем Стефан.

Красивые слова, но каким тоном он произнес их! Тоном, в котором звучало и раздражение, и негодование на самого себя, желание бросить все и уйти и в то же время осознание того, что он никогда в жизни этого бы ни сделал.

- Если это комплимент, спасибо. Но перейдем к тому, из-за чего ты пригласил меня сюда.

Заметив официантку, проходившую как раз рядом с их столиком, Джулия позвала ее.

- Я хотела бы заказать запеченную рыбу и овощное рагу. Да, и стакан воды. Стефан, а ты что будешь?

- То же самое, - коротко ответил он.

Внутри него все кипело. Он не привык, чтобы в ресторане женщина заказывала за него! Что она хотела показать этим? Свое превосходство?

Или же то, что игра идет на равных?

В его мозгу промелькнула странная мысль: что, если он сейчас встанет, заключит Джулию в объятия и начнет целовать прямо здесь, на людях? Проснется ли в этой холодной и невозмутимой женщине былая страсть? Обовьет ли она руками его шею и прижмется к нему всем телом так, что он вновь почувствует ее упругую грудь и крепкие бедра?

- Стефан, с тобой все в порядке?

Сладостное видение исчезло. Джулия находилась не в его объятиях, а сидела напротив, внимательно глядя ему в лицо.

- Нет, Джулия. На самом деле я еле сдерживаюсь, чтобы не наговорить лишнего. Ты можешь объяснить мне, зачем взялась за этот дурацкий проект?

Джулия почувствовала раздражение. Какое его дело? Он мог бы претендовать на ребенка, но не на ее жизнь. Она свободная женщина и не обязана ни перед кем отчитываться! Тем не менее она ответила:

- Я неважно себя чувствовала, мне было тяжело выполнять обязанности главного редактора, ведь нужно следить буквально за всем... Но тебе-то какая разница?

- Ты не говорила, что плохо себя чувствуешь! - возразил Стефан, игнорируя ее вопрос.

- Но это же обыкновенное состояние беременной женщины!

- А как ребенок?

На мгновение лицо Джулии смягчилось при виде тревоги, загоревшейся в его глазах в ожидании ее ответа.

- Я была у врача. Он сказал, что с ребенком все в порядке.

Стефан облегченно вздохнул. До сих пор он и не подозревал, до какой степени может волновать его это крошечное человеческое существо, которое скоро появится на свет.

- В результате решено было выпускать приложение к нашему журналу, приложение специально для беременных женщин, - продолжала между тем Джулия.

- Чтобы вся страна следила за твоей беременностью! Все за исключением конечно же отца ребенка! - Раздражение вновь нахлынуло на Стефана.

- Не вся страна! 'Борнмут Ай' издается только в нашем городе, ты же прекрасно знаешь!

- Ты намеренно уводишь разговор в сторону? Дело вовсе не в этом...

- А в чем? - перебила его Джулия.

Стефан вздохнул. Сказать - значило сознаться в чувствах, в которых он сам еще окончательно не разобрался, но которые заставили его прилететь в другую страну, чтобы только поговорить с женщиной, сидящей сейчас за столиком напротив него. Сказать и тем самым дать Джулии превосходство над собой? Но она, как Стефан убедился на этот раз окончательно, и так на редкость гордая и независимая женщина и он ей совсем не нужен.

- Кто знает о том, что я отец ребенка? спросил он.

Джулия молчала. Потом медленно подняла глаза. Их взгляды встретились.

- Я сказала только Меган. Даже Кеннет не знает.., хотя сейчас, наверное, жена ему все рассказала.

Джулия вспомнила реакцию подруги. Та была потрясена.

- И все же не могу винить тебя за это, сказала она и испытующе посмотрела на Джулию. - Ну и что дальше?

Бесполезно было делать вид, что она не понимает, о чем идет речь.

- А дальше ничего, - только и произнесла Джулия.

Меган не могла скрыть своего разочарования.

Она давно знала Джулию и все, что происходило с подругой, принимала близко к сердцу.

- И ты довольна таким положением вещей?

- Вполне! - бодро ответила Джулия.

А что еще ей оставалось делать?

- Чудесно! И что самое главное - очень современно... - начала Меган шутливо, но, увидев безучастное лицо подруги, крепко обняла ее и сказала серьезно:

- Не переживай так, Джулия. Конечно, в этом хорошего мало, но, как говорится, что Бог не делает, все к лучшему! К тому же он известный во Франции человек, богатый интересный мужчина...

Меган помолчала, и, вздохнув, заключила:

- В общем, совсем не тот человек, в которого следует влюбиться.

- Да, - согласилась Джулия. - Пожалуйста, Меган, поговори со мной еще. Мне просто необходимо чье-то участие сейчас...

Стефан удивленно смотрел на задумчивое лицо Джулии. Так она почти никому не сказала, кто отец ее ребенка! Этого он не ожидал!

- Ты что, стыдишься меня?

- Не говори глупостей!

- Тогда что?

- Просто я намерена воспитывать ребенка одна, и лучше никому не знать, кто его отец, тем более тем, кого это не касается. Не хочу, чтобы на меня показывали пальцем и шушукались за моей спиной. Люди будут болтать, что Джулия Стоулс хотела заполучить богатого мужа, но у нее ничего не вышло, и тому подобные гадости.

Стефан вдруг подумал, как все могло быть по-другому, если бы она согласилась выйти за него замуж. Это решило бы многие проблемы.

- Но так не может продолжаться вечно. Ребенок все равно должен будет рано или поздно узнать правду, поэтому разумнее, чтобы и остальные тоже узнали. И чем раньше, тем лучше.

- - Это не так-то просто, - заметила Джулия и, встретив вопрошающий взгляд Стефана, объяснила:

- Люди всегда суют свой нос в чужую жизнь, любят посмаковать подробности, посплетничать... На многие расспросы сегодня я ответила стандартное 'без комментариев', и, поверь, это лучший выход из положения.

Как же просто было бы все изменить! Стоит сказать ей одно-единственное слово, и... Но Стефан вспомнил ледяное 'нет' в ответ на сделанное им предложение, железную решимость в глазах...

Нет, сейчас еще не время повторить попытку. Он причинил Джулии боль, которую она не скоро забудет...

- Ты хорошо питаешься? - осторожно спросил он. - Твоя беременность малозаметна.

- Это всего лишь особенность моего организма, - ответила Джулия и подумала, что ее слова прозвучали так буднично, как будто до этого она бывала в подобном положении тысячу раз.

- Ты не ответила на мой вопрос!

Она поймала себя на мысли, как это приятно, когда кого-то интересует твое здоровье. Конечно, врач задает ей подобные вопросы каждый раз, но это его обязанность, а здесь совсем другое... И даже если Стефана совсем не волнует, как она себя чувствует, все же будущий ребенок ему явно не безразличен.

- Я ем, как волк! - улыбнулась она. - В моем рационе все необходимые беременной женщине витамины