возможно, сдам в полицию, так как люди, ей подобные, позорят мое быв— шее ремесло. Но лучше делить рыбку, когда она уже будет поймана.

Необходим был план, и в первую оче— редь надо было подготовить все для его создания. Сперва мне показалось, что на корабле нет сигар. Это был ужасный мо— мент. Но потом сервисный блок, поскри— пев, выдал мне коробку из какого-то са— мого дальнего и темного угла. Сигары были, конечно, не блеск, но это лучше, чем ничего. А вот бренди у Нильсена всегда было лучших сортов, тут у меня не было замечаний. Промочив горло и за— курив, я велел своей черепушке заняться проектом.

Для начала мне надо было представить себя на месте Ангелины во время ее бегства. Лучше всего бы, конечно, физи— чески оказаться там, но это нереально. Уж один-то корабль Флота там наверняка дежурит. Однако, чтобы решать подобные проблемы, они построили компьютер, и я ввел в него координаты места, где все это случилось. Мне не было нужды лазить по справочникам — эти цифры горели у меня в мозгу огненными письменами. У компьютера была огромная память и высо— кое быстродействие. Он блаженно хмык— нул, когда я запросил у него координаты всех звезд, близлежащих к месту проис— шествия.

Через тринадцать секунд он закончил просмотр всех своих каталогов и сообщил об окончании работы маленьким колоколь— чиком. Я взял список первой дюжины звезд и отметил, что расстояния до них были очень велики.

Сейчас я должен был думать так же, как и Ангелина. Я должен стать убийцей, за которым охотятся, которого травят, и у которого за спиной двадцать свежень— ких трупов. Во всех направлениях враги. Она должна была держать тот же самый список, выданный компьютером похищенно— го крейсера. Теперь куда? Огромное нап— ряжение.

Скрыться куда-нибудь прочь отсюда.

Взгляд на список — и ответ кажется очевидным. Две ближайшие звезды распо— ложены в одном и том же квадрате неба в пятнадцати градусах одна от другой, приблизительно на равном расстоянии от крейсера. Очень важно было то, что третья звезда находилась в другом сек— торе и вдвое дальше.

Итак, вперед к двум первым звездам.

Это было решение, принятое в спешке, но вполне разумное. Вперед к солнцам, к мирам и трассам, где можно найти другие корабли. Крейсер должен быть брошен до появления какой-нибудь планеты и чем скорее, тем лучше, так как любой ко— рабль в галактике может опознать его.

Мало встретить другой корабль — ко— рабль X — и захватить. Бросить крейсер и… что дальше?

Тут мои мозги забуксовали, и я дол— жен был подкрепить их градусами и све— жей сигарой. Сидя с полузакрытыми гла— зами, я постарался воссоздать полет. Захвачен новый корабль, надо лететь к планете. В космосе Ангелина находится в постоянной опасности, ей грозит измене— ние личности.

Когда я нашел эти две звезды в пла— нетарном каталоге, выбор стал очевиден.

Там было еще полдюжины планет вокруг двух солнц, но они отпали сами по со— бой: либо слишком слабо заселенные, так что любой незнакомец оказывается на ви— ду, либо организованные так хорошо, что невозможно было долго оставаться неза— мечанным. У Фрейбура отсутсвовали эти недостатки. Он состоял в Лиге меньше двухсот лет и пребывал в состоянии счастливого хаоса. Смесь старого и но— вого, доконтактной культуры и послекон— тактной ситуации. Прекрасное место для нее, чтобы затеряться, отсидеться и по— явиться вновь в новом обличье.

Придя к этому решению, я почувство— вал двойное удовлетворение. Это было не просто мысленное упражнение на выжива— ние, ведь я и сам находился сейчас в таком же положении, как и Ангелина. Инициндент со взрывателем ясно показал, как Корпус относится к своим дезерти— рам.

Фрейбур — место, которое и меня прекрасно скроет. Я счастливо вздохнул и расслабился.

Когда я пришел в себя, пора было вы— ходить из подпространства и проклады— вать новый курс. Однако была вещь, ко— торой надо было заняться в первую очередь.

Много небольших фактиков я узнал еще не будучи в Корпусе. Один из них, обыч— но представляющий интерес только при изучении техники космоперехода, состоял в необычном распространении излучения в подпространстве, особенно радиоволн. Если вы вели передачу на одной частоте, то получали мощный ответный сигнал на всех частотах, как будто радиоволны сжимались и отражались обратно. Обычно не представляющий интереса, этот экзо— тический феномен позволяет вести наблю— дение за вашим кораблем. Я решил, что для Специального Корпуса вести наблюде— ние за своими кораблями является вполне разумной предосторожностью. Поэтому тщательно спрятанный узкополосный пере— датчик будет являтся для них настоящим маяком. Его-то я и должен был найти до того, как появиться вблизи какой-нибудь планеты.

Во внутреннем динамике иногда слыша— лись свист и рев, и я проклинал разра— ботчика усилителя, но прежде чем искать передатчик, я должен был убедиться, что он вообще есть и имеет достаточно мощ— ный сигнал для больших расстояний. Нес— колько экспериментов с экранами показа— ли, что мой мистический сигнал не более чем собственное излучение самого прием— ника. После экранировки эфир затих. Я с облегчением вздохнул и вышел из супер— перехода.

Путешествие подходило к концу. Я пе— рекопал все корабельное имущество и по— добрал кое-что для дальнейшего исполь— зования, тщательно подобрал разнообразные баги, а восстановить внешность Скользкого Джима доставило мне большое удовольствие: расширители в ноздри, подушечки за щеки, краситель на голову и старая боевая лошадь снова го— това к работе.

Я посмотрел в зеркало, выругался и начал убирать всю эту маскировку столь тщательно, как и накладывал. Ведь было же законом для меня всегда не расслаб— ляться во время работы! Шаблоное пове— дение всегда ведет к неприятностям.

Инскипп прекрасно знал мою старую внешность, и наверняка оба моих описа— ния разосланы для опознания. Теперь я уже более внимательно положил грим и создал нечто совершенно другое, создал очень просто — за счет изменения в лице и волосах. Более сложная работа потре— бовала бы в дальнейшем больше времени для поддержания в аккуратном состоянии, а Фрейбур был большим вопросительным знаком, и я не хотел думать там о чем-то, подобном этому. Я хотел спокой— но ходить, все обнюхать и определить, нет ли тут следов Ангелины.

Оставалось еще два дня корабельного времени, и я потратил его для приготов— ления различных приспособлений, которые могут пригодиться: минигранат, потайных пистолетов — обычные вещи. Как только раздался сигнал окончания рейса, я соб— рал весь оставшийся хлам и уничтожил его.

Единственным городом на Фрейбуре с приличным космопортом был Фрейбурбад, расположенный на берегу огромного озе— ра, единственного крупного водоема с чистой водой на планете. Глядя на сол— нечные блики, бегавшие по его поверх— ности, я почувствовал внезапное желание искупаться. Этот позыв, по-видимому, был вызван желанием спрятать украденный корабль: оставить его на дне в глубокой части озера, где он всегда будет под рукой, если потребуется.

Чтобы не попасть на радар, я снижал— ся за зубчатой горной цепью. Проходя в темноте над озером, я обнаружил навига— ционный радар космопорта, но мой ко— рабль был слишком далеко от берега. Штормовая погода, что вообще-то непло— хо, сокращала видимость и поуменьшила мое желание принять ванну. Ближе к бе— регу я обнаружил глубоко под водой ка— нал и снизился над ним, собрав все не— обходимое в сумку.

Глупо, конечно, было так нагружать— ся, но у меня рука не поднималась оста— вить все эти чудесные приборчики из Корпуса.

Погрузив все в водонепроницаемый па— кет, я натянул скафандр и перешел в шлюзовую камеру. Дождь и темнота обру— шились на меня, когда я быстро поплыл в сторону невидимого берега. Я скорее представил, чем услышал, бульканье по— зади меня, когда корабль аккуратно отп— равился на дно.

Плавать в скафандре так же неудобно, как и заниматься любовью в невесомости.

Я добрался до берега в состоянии, близком к изнеможению. Выбравшись из скафандра, я с большим удовольствием наблюдал, как он превращается в шлак в жаре трех термитных шашек. С еще боль— шим удовольствием я отправил этот шлак в озеро пинком. Непрерывно ливший дождь смыл все следы костра. По-видимому, в такой ливень даже свет от термита не— возможно различить. Забравшись под во— донепроницаемую пленку, мокрый и жал— кий, я дожидался рассвета.

Ночью я иногда без видимой причины просыпался, но окончательно очнулся, когда уже было светло. Было как-то не по себе, и когда я услышал голос, то понял, что будило меня ночью.