вышину. Казалось, что облака, плывущие возле самого шпиля, сейчас зацепятся за верхушку башни и ветер унесет трехцветный флажок! Потом, в ресторане, который за час делал полный оборот вокруг своей оси, они ели мороженое и любовались крошечными домиками и машинками, что словно муравьи ползли по ниточкам дорог… Это был подарок на седьмой день рождения: посмотреть на Москву с высоты. И вот та давнишняя, запавшая в память сценка, которая по всем правилам должна была стереться без следа, словно изображение на старой открытке, вспоминалась гораздо яснее, чем то, что случилось меньше чем две недели назад. Как всегда, только лишь он начал перебирать последовательность событий — бац! — виски сдавило болью, и все провалилось, как в туман…

Вернувшись в Полис, Павел раздобыл книгу о достопримечательностях Москвы и ужаснулся: оказывается, высота обзорной площадки, с которой они вместе с Ульманом и Артемом проводили координирование удара, составляла, ни много ни мало, триста тридцать семь метров! Это равнялось двум платформам Библиотеки, поставленным одна на другую… Но как можно было без лифта подняться на такую высоту? На Арбатской Павел попробовал без отдыха проделать подъем на поверхность, но с подкосившимися ногами упал, не преодолев последних ступенек, и думал, что сердце выскочит изо рта. А ведь там длина эскалатора была всего сорок один метр… Сталкеры, ругая на чем свет стоит дурацкие эксперименты напарника, хотели даже отправлять его назад, но через полчаса черные круги перед глазами исчезли, дыхание восстановилось и ноги перестали дрожать…

«Черт, это ж такая высота! Сто одиннадцать этажей… Двести двадцать две лестницы… Усталость накапливается не в линейной, а в геометрической прогрессии, кому ж это знать, как не мне! Хорошо, с отдыхом, даже с несколькими привалами, но все равно, мы по-любому не могли подняться выше, чем наполовину! Не в человеческих силах туда добраться!!! — в который раз уже говорил себе Павел. — Ульман об этом слышать не хочет, думаю, что опасается с ума сойти… А вот у Артема было странное лицо, когда мы ехали назад… Я чувствую, он что-то знает! Кровь из носа, но надо попасть на ВДНХ и поговорить с ним…»

— Может быть, что-нибудь поесть и лечь спать? — прервал его размышления голос брата. — Завтра ведь мне надо встать пораньше, чтобы быть у товарища Москвина с самого утра.

— Погоди, братуха! У меня разговор к тебе, — нахмурился Павел. — Очень важный… для тебя важный.

Кирилл застыл. Он вдруг почувствовал, что случилось ужасное и каким-то образом оно касается Ирины. У сталкеров были свои каналы передачи новостей, и зачастую информация приходила к ним раньше, чем к официальному руководству.

— Что произошло?

— Ты только успокойся, сядь… Не буду ходить вокруг да около, ты взрослый, и лучше, Кирюха, если ты все узнаешь сразу. Итак, начиная с сего дня, тебе категорически запрещается появляться на станциях Красной ветки севернее Комсомольской, — Павел вытащил из внутреннего кармана куртки смятую бумагу, развернул и положил на колени младшему брату. — Вот приказ. Читай.

— Откуда у тебя это? — упавшим голосом спросил Кирилл.

— Я же сталкер. Для меня многие двери открыты, куда тебя, прости, и на порог не пустят. От меня секретов ни у кого нет… Ах, да ладно! Зачем, черт побери, я тебе буду врать? Пока кое-кто на кольцевой шарахался, ко мне нарочный прибыл. По прямой, конечно же, быстрее! На словах передал, чтоб я тебя на Курской перехватил и от глупостей удержал, потому что Сомов, дескать, моему младшему брату зла не желает. Но с Ириной твоей он снюхался, или она с ним. Вроде за него замуж собралась. Так что ты там под ногами путаться не должен, с любовью своей. Вишь, какой он у вас благородный! Мог бы просто шлепнуть втихаря, но помнит, что…

Договорить Павел не успел — брата словно крыса укусила. Он вскочил, подхватил рюкзак и бросился к выходу.

— Стой! — старший подскочил и уцепился за лямку рюкзака. — Стой, не дергайся! Ты куда?!

— Мне нужно с ней поговорить…

— Что?! Киро, ты спятил совсем! Пойми, дурилка картонная, это не игрушки! За нарушение приказа, да еще и в военное время, тебя мигом арестуют. А потом Сомов тебя все-таки расстреляет. И это, заметь, в лучшем случае!

— Он не может жениться на Ирине. Он же секретарь партячейки, а она — дочь Анатолия Лыкова. Предателя, врага народа… — в глазах юноши застыла мучительная мольба. — Но ведь есть же Партия?! Тебе не понять…

— Мне не понять, брат?! Да я еще ребенком все понял… Чего? Того, что Партия твоя — это машина. Огромная, мощная, страшная машина. Без машиниста она ничто… слепая груда металлолома… Но когда появляется он, такой, как Сомов, например… тот, который дергает за рычаги и давит на педали… тогда берегись! БЕРЕГИСЬ! Тебя раздавят! Намотают потроха на шестеренки! Смажут кровью свои механизмы и клапаны, сжуют и не подавятся. А через месяц никто и не вспомнит геройского парня и несгибаемого коммуниста Кирилла Зорина, который спас… кого ты там спас?

— Хорошо, — не сдавался Кирилл, — пусть так. Но Сомов — это еще не Партия. Есть еще Центральный Комитет. Есть товарищ Москвин, наконец! Он честный человек! Истинный вождь! Он поможет… — произнес Кирилл, но услышанные слова, кажется, начинали действовать, отравляя его ядом сомнений.

Павел наклонился к брату и перешел на шепот:

— Эх, Кирюха! Если хочешь знать, товарищ Москвин такой же, как и Сомов, только намного хуже. Гражданская война здесь никому не нужна… тем более из-за твоей Ирины… она, в конце концов, не Елена Прекрасная, чтоб Сокольники, то бишь Сталинскую, штурмовать… Все это политика, брат. Политика чистой воды! Игра по-крупному! У тебя же нет ни опыта, ни авторитета, ни нужных связей для того, чтобы играть в эти игры. Учти, как только ты явишься на любую станцию Красной ветки требовать справедливости, тебя сразу схватят! Растопчут и уничтожат! Хорошо, если просто пулю в лоб, а то и на каторжные работы сослать могут. Сгноят, как врага народа, в каком-нибудь Берилаге. Или крысой подопытной к профессору Корбуту определят. Слыхал про такого? И хорошо, что не слыхал, — крепче спать будешь. И ни у Москвина, ни у членов ЦК, между прочим, голова болеть не будет от того, что куда-то делся младший сын Ивана Зорина. Тоже, кстати сказать, покойного, уж прости за цинизм… Такие вот дела, брат. Никому ты на этом свете больше не нужен, кроме меня. А вот помешать — можешь…

Время остановилось. Удушливый дурман заполнял каждый уголок сознания. Кириллу казалось, что еще чуть-чуть — и кровь заклокочет, пойдет пузырями, выплеснется из горла.

— Я убью его!!! — вне себя выкрикнул юноша. — Убью Сомова!

— Убьешь… а дальше-то что?! — старший с сочувствием посмотрел на младшего. — Что дальше? Ирина свой выбор, кажется, уже сделала…

— Ее заставили…

— Да-да… верь больше! Заставили… принудили! Еще скажи, под дулом пистолета! — Павел схватил парня за грудки, так что ткань куртки затрещала. — Киро, не обманывай себя! Не тешь понапрасну! Бабы, они ж испокон веков такие: непостоянные, хитрые, подлые! Не поддавайся чувствам! Думай головой, а не другим местом… И потом, сам посуди, что для нее лучше: быть подругой главы, — слышишь? — ГЛАВЫ Партии на севере ветки или женой простого, нищего солдафона… пускай даже трижды героя. Лавры в карман не положишь! В кабаке не пропьешь! Себя не накормишь! Ребенка не оденешь! То ли дело Сомов…

— Заткнись! — Кирилл с яростью оттолкнул от себя брата. — Заткнись! Ты ее даже не знаешь!

— Это ты ее не знаешь! ТЫ! Вечно опекаемый… вечно под крылом папаши нашего с его идеологией идиотской! Ты же настоящей жизни не нюхал совсем! Не знаешь, почем фунт лиха! Не знаешь, как жестоки, как подлы и корыстны порой бывают люди… Не какие-то незнакомые или враги, а свои… СВОИ… Ты им открываешься, доверяешь безоговорочно, как самому себе, душу перед ними выворачиваешь, а они — предают! Предают, понимаешь! И они не плохие… не злые… просто им так лучше, сытнее живется, мягче спится.

— Ирина не такая…

— ВСЕ они такие! Посмотри на меня. Не старик, не урод, не калека. В карманах всегда «маслинки» водятся, какой-никакой авторитет имеется. Думаешь, отчего я до сих пор не женился, отчего бобылем