— Да. — Она умоляюще посмотрела на Клея и прикоснулась к его руке. — Не делай глупостей, — попросила она. — Я не вынесу, если опять потеряю тебя теперь, когда ты уже почти освободил меня из этого ужасного места. — Она пристально смотрела на него. — Ты был так плох, когда меня увозили из форта Филмор.

— Теперь я уже достаточно здоров, чтобы проучить этого Стэна Крейтона. Я в гораздо лучшей форме, чем ты. — Клей вышел из камеры и запер дверь. — Помни, что я тебе сказал. Когда мы с тобой спустимся вниз, веди себя так, будто ненавидишь и боишься меня. Если наш план не удастся, мы оба окажемся в тюрьме.

Она кивнула, и Клей повернулся к ней спиной. Нина посмотрела ему вслед, любуясь знакомой походкой и стройной фигурой человека, которого уже не чаяла увидеть живым. Как странно, что их пути постоянно пересекаются. Конечно же, это промысел Божий. Конечно же, пресвятая Богородица поговорила со своим драгоценным Сыном и упросила Его вылечить Клейтона Янгблада, чтобы он мог освободить Нину Хуарес, предоставив ей еще один шанс на жизнь и любовь.

Сколько раз она говорила себе, что должна ненавидеть этого гринго? Ведь по его вине она попала сюда, не так ли? Когда Клей стал спускаться вниз по лестнице, Нина призналась себе, что во всем виновата сама. Ей нужно было проявить больше твердости в отношениях с Эмилио. Ей не стоило ехать с ним.

Нина подошла к окну и превозмогая боль, взобралась на стул, чтобы посмотреть в окно. Она увидела, как Клей покидает здание тюрьмы.

— Храни тебя Господь, — прошептала она.

Клей подал продавцу список необходимых продуктов и стал дружески болтать с этим мексиканцем, ничего не говоря ему, впрочем, о цели своего пребывания в Санта-Фе. Чем меньше людей знает про это, тем лучше. Владелец магазина обладал лучшими качествами своего народа — благородством и красотой. Война — это область политики, но в мирное время люди должны стремиться к порядочности и доброте.

Мексиканцы были самыми милыми и дружелюбными людьми из всех, которых он знал. Их отличали такие качества, как теплота и жажда жизни. Клей часто слушал их чудесную музыку, его очаровывали улыбки этих людей. Он знал, что Нина так же добра, как и другие представители ее народа.

Он хотел обеспечить ей спокойную жизнь. Ему также хотелось разбудить в ней женщину. С такой девушкой, как Нина, мужчине следует быть нежным, словно котенок, и Клей поклялся себе быть терпеливым, как Иов, чтобы завоевать ее доверие и любовь.

— Скажите, вы не знаете, где можно найти человека по имени Стэн Крейтон? — спросил он дружелюбного мексиканца. — Он, кажется, помощник шерифа.

— О нет, сеньор. Стэн Крейтон всем говорит, что решил бросить эту службу. Сейчас он работает в «Буэно Бебида». Эта таверна находится недалеко отсюда, на другой стороне улицы. — Мексиканец нахмурился и облокотился о прилавок. — Это плохой человек, сеньор. Я думаю, что он скорее всего врет, и его, наверное, уволили с прежнего места. Многие наши люди не любят сеньора Крейтона. Он постоянно нас оскорбляет. В тюрьме содержится одна молодая мексиканка, и мы думаем, что он напал на нее, а шериф выгнал его из-за этого случая. Надеюсь, она ему ответила как следует. Будьте осторожны с этим человеком, сеньор. Надеюсь, что он не ваш друг.

— Нет, — отвечал Клей. — Я с ним даже не знаком. Просто хочу спросить его кое о чем. Спасибо за информацию. — Клей взял мешок с продовольствием и направился к двери. — До свидания, — сказал он мексиканцу, улыбаясь.

— До свидания, сеньор. — Улыбнулся ему в ответ мексиканец, сверкая глазками.

Клей вышел из магазина и пошел к таверне, о которой говорил владелец магазина. У входа сидел старый мексиканец. Он играл на гитаре и пел песни на испанском языке. Клей заглянул внутрь заведения и увидел, что там сидят несколько мексиканцев и американцев.

Он вошел в салун, поставил на пол свой мешок и заказал выпивку. Он ни с кем не заговаривал, но чувствовал, что на него смотрят. Клей понимал, что многие мексиканцы все еще с враждебностью относятся к американским военным.

Бармен поставил перед ним стакан виски, Клей выпил и заказал еще, все время прислушиваясь к разговорам и оглядываясь по сторонам. Из подсобного помещения вышел человек примерно его лет, неся ящик с бутылками виски. Он поднес его к бару и поставил на стойку.

— Спасибо, Стэн, — сказал ему бармен.

Клей уставился на вошедшего, прикидывая, права ли Нина. Действительно, он еще не совсем окреп для рукопашного боя. Если ему нанесут пару ударов в живот, он вновь может оказаться на больничной койке. А этого он допустить не мог, пока Нина все еще находится в тюрьме. Ради нее он должен пойти на хитрость и не позволить Крейтону ударить его. Кроме того, с этим человеком не стоило церемониться после того, как он поступил с Ниной.

Увидев царапины на щеке Крейтона, Клей воспылал ненавистью к этому человеку. Он хотел его убить. Представляя себе, как Нина отбивается от этого громадного животного, Янгблад испытал чувство удовлетворения при мысли о том, что она все-таки тоже причинила этому человеку боль. Он быстро выпил свое виски, расплатился и вышел из салуна, направляясь в аллею неподалеку от этого заведения, где его никто не мог видеть. Затем он подошел к черному ходу салуна и поставил возле него свой мешок.

Возле таверны стоял фургон, полный ящиков с виски, и Клей предположил, что Стэн его разгружает. А это значило, что он скоро должен появиться. Клей вынул пистолет и подошел к двери черного хода. Через несколько минут она открылась. Как только появился Стэн, Клей неожиданно схватил его сзади рукой за шею и приставил ствол пистолета к виску.

— Отвечай, — прорычал он. — Ты Стэн Крейтон, который до последнего времени работал у шерифа Синклера?

У Стэна глаза полезли на лоб от удивления.

— Да. Какого черта вам нужно, мистер? Виски? Деньги? Берите все, что хотите!

— Мне нужен ты, Крейтон! — Клей продолжал держать пистолет у головы Стэна. — Одно неосторожное движение, и я размозжу тебе голову, клянусь.

Стэн сглотнул слюну и поднял руки вверх, поворачиваясь лицом к Клею. При виде военного он нахмурился.

— Какого черта? — Но больше не мог произнести ни слова, потому что Клей сапогом ударил его в пах. Крейтон вскрикнул от боли, согнулся пополам, а в это время еще один удар сапогом — на этот раз в лицо — сбил его с ног. Он упал на спину, и, прежде чем смог поджать ноги, Клей еще раз ударил его в пах.

Боль была такой сильной, что Крейтону показалось, он вот-вот потеряет сознание. Однако этого не произошло. Неизвестный офицер схватил его за рубашку.

— Ты сейчас в том же положении, сукин сын, в каком находилась Нина Хуарес, когда ты напал на нее! — прорычал военный. — Теперь ты знаешь, каково быть беспомощным и подвергаться избиениям и угрозам!

Стэн открыл рот, чтобы спросить военного, как его зовут и что ему за дело, черт возьми, до Нины, но не мог произнести ни слова. Во рту у него была кровь. Боль в челюсти была такой же сильной, как и в паху. Изо рта и носа сочилась кровь.

— Теперь, прощай, — бросил ему военный с усмешкой на губах. — Если только расскажешь кому- нибудь про меня, можешь считать себя трупом. Понял? В следующий раз я просто продырявлю твою паршивую шкуру! Если спросят, кто тебя так отделал, скажи, что не знаешь. Мол, не успел разглядеть, кто на тебя напал. Понял?

Стэн ловил ртом воздух и смог лишь кивнуть головой. Военный отпустил его, но он продолжал лежать на земле, корчась от боли.

Клей выпрямился. Внезапно он почувствовал страшную слабость. Пот выступил у него на лбу. Он понял, что еще не готов для подобных дел. Хорошо, что ему удалось напасть на Стэна так неожиданно. Неизвестно еще, смог бы он справиться с этим человеком, если бы ему пришлось с ним драться.

Видя стонущего Стэна, Клей жалел лишь о том, что не может его прикончить. Мысль о том, что этот человек издевался над Ниной, не давала ему покоя, но он сказал себе, что ради свободы девушки он должен оставить негодяя в живых. Если бы они находились где-то за чертой города, где-нибудь в пустыне, он убил