приносило хоть какое-то облегчение, была полная неподвижность, когда он вытягивался на ложе и больные суставы оставались без нагрузки. Однако человек не может долго лежать абсолютно неподвижно, а стоило пошевелиться, как боль возвращалась с новой силой, так что к рассвету совершенно измученный Клунг уже готов был вынуть пробку из маленькой бутылочки с красновато-желтым порошком крошеного промбоя и навсегда оборвать свои мучения. Впрочем, эта мысль, хоть и мелькнула, была тут же отброшена, ибо наступал рассвет и скоро божественный лик Рна должен был вновь обрушить на пески потоки блаженного жара, загнав болезнь Клунга глубоко внутрь, да и северный ветер наконец-то утих, сменившись обычным западным, несущим не морскую влагу, а жар разогретых песков. Так что несмотря на мучительную ночь, настроение Клунга уже повернулось в сторону осторожного оптимизма, когда тяжелый полог, закрывавший дверь в его жилище, тихо разошелся и на пороге выросла мощная фигура незнакомца. Клунг замер. Незнакомец окинул помещение внимательным взором, затем его взгляд сфокусировался на Клунге. Несколько мгновений он рассматривал скрючившуюся фигуру, потом его ноздри слегка дрогнули, показывая, что незнакомец почувствовал запах целебного травяного сбора, который Клунг добавлял в жаровню для облегчения страданий, после чего незнакомец… сокрушенно покачал головой:

– Прошу простить мою… неторопливость, уважаемый Рот Сха, я боялся побеспокоить вас, не собираясь лишать столь необходимого вам отдыха, но, как оказалось, мне надо было прийти пораньше.

Клунг несколько мгновений рассматривал бесцеремонного гостя, а затем попытался приподняться и занять более приличествующее положение. Но гость не дал ему этого сделать. Он шагнул вперед и, вытянув руку, легким толчком опрокинул Клунга обратно на ложе. Тот тихо простонал. Незнакомец, вытащил из болтавшегося на поясе объемистого кошеля какую-то баночку, открыл ее, отчего по комнате тут же разнесся резкий, свежий запах, и, ухватив толстыми, но какими-то очень сноровистыми пальцами левую ногу Рта Сха, принялся быстрыми движениями втирать мазь в распухшую коленку.

– Что вы… делаете? – Голос Клунга звучал хрипло. Незнакомец, не прерываясь, неопределенно кивнул и, ухватив вторую ногу, занялся ею…

Через пятнадцать минут Клунг, не веря себе, осторожно спустил ноги с ложа и пошевелил пальцами. НОГИ НЕ БОЛЕЛИ!!! Вернее, какая-то боль осталась, но это была уже не боль, а так, ее отголоски, да и они постепенно ослабевали. За последние десять лет он еще никогда не чувствовал себя таким здоровым и полным сил. И это после бессонной ночи!

– Кто вы?

Ночной гость усмехнулся:

– Об этом потом. Как вы себя чувствуете?

– Это… чудо. Вы колдун?

– Да нет. Я даже не лекарь. Может, немного костоправ, как и любой из Корпуса…

Клунг вздрогнул. Гость, несомненно, ожидал такой реакции, потому что его губы тронула легкая улыбка. В остальном же он остался совершенно спокоен.

– Вы пришли меня убить?

– Ну, если бы все было так просто, я вряд ли стал бы облегчать ваши страдания, – сказал, продолжая улыбаться, незнакомец. – Мне было бы легче прикончить вас, пока вы лежали абсолютно беспомощным, – он поднял коробочку, – да и мазь бы сэкономил.

Она, знаете ли, больших денег стоит. И делают ее только в одном месте Ооконы, в нашем Университете. Клунг уставился на коробочку:

– Это магия?

– Да нет, я точно не знаю, но думаю – травы, вытяжки, точное соблюдение температурного режима и… немного удачи. Так что пользоваться ею может почти любой, даже вы, но вот сделать… – Гость покачал головой, показывая, что даже не представляет, кто бы еще мог изготовить такое чудо. – Ну да ладно. – Незнакомец крутанул коробочку в пальцах и поставил ее на столик у изголовья. – Одной из причин моего появления у вас как раз и было желание сделать вам сей скромный подарок. Так что вот, дарю.

Клунг вновь вздрогнул и с недоверием уставился на коробочку. Но та не превратилась в лягушку и не ускакала в темноту, а продолжала спокойно стоять на столешнице. Это чудо, это избавление, это сокровище… Клунг медленно перевел взгляд на гостя. Он не верил в бескорыстные дары:

– Каковы же были другие причины?

Незнакомец принял более свободную позу и сложил руки на груди.

– Знаете, уважаемый Клунг, мое имя Слуй (при этом имени Клунг вздрогнул так, что содрогнулось ложе, на котором он продолжал восседать), и я занимаюсь тем, что отслеживаю тайных врагов Корпуса и стараюсь в меру сил препятствовать осуществлению их замыслов. Так вот, некоторое время назад мне удалось установить, что одна из серьезных угроз Корпусу исходит из Хемта. И вы, уважаемый, являетесь одной из движущих сил этой угрозы. – Он окинул безмятежным взглядом Клунга (который вновь скрючился на своем ложе, но на этот раз отнюдь не из-за болезни). – Так вот, эта угроза показалась мне настолько серьезной, что заставила меня покинуть Атлантор и отправиться в путешествие к берегам Хемта. – Слуй извлек из-под полы плотного дорожного хитона фляжку, вытащил пробку, сделал глоток и опять заговорил: – Но представьте себе мое удивление, когда я, прибыв в Хемт и немного разобравшись в ситуации, обнаружил, что дело обстоит не совсем так, как мне представлялось ранее. – Черный Капитан замолчал, уставя на Клунга испытующий взгляд. Клунг с трудом протолкнул в глотку сгусток слюны, забивший ему рот, и хрипло спросил:

– Что… не так? Слуй усмехнулся:

– Дело в том, что вы, оказывается, были втянуты в это дело обманом.

Это заявление прозвучало так неожиданно, что Рот Сха от удивления чуть не икнул:

– Вы… так считаете?

Слуй вновь задрал полу хитона и извлек из кожаного кошеля туго свернутые листки.

– А вот посмотрите, это материалы допроса неких Играманика и Исмеренеса. Один – Посвященный, а другой – второй казначей храма Имнекет. – Гость опять на мгновение замолчал, а потом добавил несколько вкрадчивым тоном: – Мне кажется, вам знакомы эти имена.

Клунг взял бумаги и углубился в чтение…

Через час он отшвырнул листки и рванул ворот облачения. О Великий Сха, как он мог так ошибаться… Слуй покачал головой и, поднявшись на ноги, принялся собирать разлетевшиеся по полу бумаги.

– Ну зачем же так нервничать? По-моему, все складывается удачно.

– Удачно! Да этот жирный сластолюбивый паук, носящий облачение Верховного жреца только потому, что я в свое время имел глупость поддержать его перед Высшим советом, собирался…

Черный Капитан вскинул руку, обрывая гневную тираду:

– Да, но подумайте, что могло произойти, если бы вы до самого последнего момента оставались в неведении. Мне кажется, что в ЭТОМ случае расклад был бы еще менее приятным.

Клунг некоторое время сидел, уставившись невидящими глазами в угол комнаты и тяжело дыша, потом повернулся к Слую и спросил напряженным голосом:

– Что вы хотите от меня?

– Не так уж мало. Мы хотим, чтобы вы, когда станете Верховным жрецом, стали бы и искренним другом Корпуса.

– Что?! – Клунг не верил своим ушам. – Но… почему… как… что значит Верховным жрецом?

Слуй пожал плечами:

– А разве у вас есть другой выход? Орден заключил с Верховным вполне конкретный договор. Причем они явно собираются его выполнить, ибо в том соглашении, что они заключили с вами, для них нет никакой выгоды, а вот Верховный в обмен на поддержку собственной власти практически преподнес им Хемт на блюдечке. Так что, – он взвесил на руке пачку листков и уткнулся в Клунга холодным взглядом, – тут нет никаких оснований для компромисса. Либо ОНИ убьют вас, либо вы их. Но если вы рискнете выступить против них первым, МЫ предлагаем вам свою помощь. А это немало. Не так ли?

Спустя два часа Рот Сха вызвал к себе Хранителя облачений. Когда тот появился на пороге, Клунг встретил его на ногах (чего не случалось уже довольно давно) и сразу же приказал:

– Передай, пусть объявят: сегодняшнее дневное Возглашение Величия Сха я проведу сам. И пусть готовят мой паланкин. Сегодня мы отправляемся в Фивнес.

Когда изумленный Хранитель облачений исчез, Клунг подошел к окну и окинул взглядом палаточный