– Во-во, пока Лбы не полезли, пускай учатся, глаз набивают. А то нас тут как червей придавят – оглянуться не успеем. В военном деле главное что? Чем больше солдаты устают, тем меньше их потом башмаки откидывают.
Первое столкновение с Каменными лбами произошло на шестой день пути. Десяток Троя как раз шел в боевом охранении в сотне шагов от остальной колонны. Они уже почти въехали в узкую теснину, как вдруг плеча Троя коснулась рука эльфа. Трой вскинул руку, останавливая движение, и повернулся к побратиму. Эльф еще некоторое время всматривался во что-то впереди, затем повернулся к Трою и показал ему два раза по десять пальцев и один раз семь. Гном глухо выругался:
– Вот темные боги, в этой теснине они нас быстро раздавят, тут от их каменюг и деваться некуда.
Эльф кивнул и вновь уставился наверх, разглядывая нагромождения валунов, в которых сам Трой так пока ничего и не разглядел. Десяток быстро рассредоточился, но оружие никто не доставал. Что толку, если до врага, почитай, сотня футов вверх. Вскоре позади послышался топот, и рядом с Троем осадил коня сотник.
– Что там?
– Эльф увидел засаду. Говорит, двадцать семь бойцов.
Даргол прищурился, пытаясь что-то разглядеть, и, поморщившись, перевел взгляд на Троя.
– Ладно, до полудня еще полчаса, а затем около часа они будут практически слепы. Можно попытаться… Гмалин, – повернулся он к гному, – что, если попытаться их обойти?
Гном задумчиво потерся щекой о плечо.
– Слепы-то слепы, но не глухи же. А толковых скалолазов среди нас дай бог трое-четверо. Против двадцати семи… Не знаю.
Даргол понимающе кивнул.
– Ну… твои предложения?
Гном тяжело вздохнул и, соскочив с седла, принялся расстегивать латы. Это означало, что у него других предложений нет…
Спустя десять минут шестеро бойцов (по поводу двух у гнома были сомнения, ну да коль вызвались…) в одних портах и рубахах, с привязанными за спиной луками и мечами (только у гнома из-за плеча торчала его любимая секира) выстроились за ближайшей скалой. Гном окинул их придирчивым взглядом.
– Значицца так, лезть тихо, не шуметь. Ежели кто сорвется – падать молча. Да еще так повернитесь, чтобы мечом не брякнуть. Что б только шлепок слышно было. Понятно?
Все молча кивнули. Гном оскалился.
– Ну да поможет нам Мастер мастеров!
Путь наверх оказался не очень сложным, во всяком случае для Троя, ну как по северной стороне Одинокого Клыка, а северная сторона не то что восточная, куда там… Так что Трой первым из шестерых перевалил гребень и… замер, едва не упершись носом в задницу Каменного лба. Гроза гор оказалась кряжистым карликом, одетым в плохо выделанные шкуры, которые к тому же жутко воняли (гном как-то рассказывал, что некоторые народы используют для дубления кожи концентрированную мочу, так вот тут явно был тот самый случай). Он сидел на корточках и… кемарил. В этом положении грозный Каменный лоб был похож на дядьку Мертула или даже на старосту Амира, когда они после сытного обеда летним днем выползали на завалинку погреть старые кости. Трой осторожно извлек из-за спины меч и… замер. Нет, он уже не раз срубал головы и выпускал кишки врагам, он спокойно встречал лезвием клинка встречный клинок и выставлял щит навстречу дрожащей от ярости стреле, но убить вот так, спящего… Между тем Каменный лоб пошевелился и сладко причмокнул. Трой вздрогнул, и его рука едва было не нанесла роковой удар, но в последнюю минуту ему удалось сдержаться. Еще мгновение Трой размышлял, а затем развернул меч рукоятью вперед и резко ударил ею врага в висок. И понял, почему Каменные лбы носили такое прозвище. Вместо глухого удара раздался звон, будто ударили кресалом по кремню, Каменный лоб как ни в чем не бывало вскочил на ноги и разинул пасть, собираясь то ли укусить напавшего на него, то ли закричать. Ни то ни другое в планы Троя не входило, поэтому он резко взмахнул мечом, метя как раз туда, куда и учил гном, когда рассказывал о слабых местах Лбов, – в выемку над левой ключицей. Удар получился. Каменный лоб всхлипнул и плашмя рухнул на уступ. Однако это вышло довольно громко, так что в следующее мгновение из-за ближайшего валуна выскочила еще пара точно таких же бойцов, на ходу вскидывая огромные, едва ли не в собственный рост, каменные дубины. Но Трой уже успел как следует утвердиться на уступе и встретил их во всеоружии. Шаг вперед, выпад – и еще один враг опрокидывается назад, теперь качнуться назад… ого… да у этого парня силы на троих, еще один выпад, блин, вот это блок, аж пальцы заболели, а так… третий готов. Но очень скоро ему стало не до подсчетов…
Когда он очнулся, гном, на коленях которого лежала его голова, посмотрел ему в глаза и усмехнулся.
– Да-а, десятник, я всегда знал, что у тебя в башке мозгов нет – одна кость, так что хорошая затрещина тебе совершенно не повредит, но чтоб эта кость оказалась такой крепкой… Это ж надо, получить по кумполу боевой дубиной Каменных лбов и очухаться всего через двое суток! Ну силен…
– Двое суток?.. – Трой попытался повернуть голову, но от резкого движения все ее содержимое пришло в движение и ударило в виски резкой болью. – Я… где… как…
– Лежи, – успокоил его гном. – Как поправишься, можешь сказать спасибо нашему безухому ушастому. Это он тебя пользовал. Правда, только травами, ему без языка эльфийская ворожба не под силу.
– А как…
– Да нормально все. Ты очень удачно вылез. Там скальный карниз сужался до самой бровки, так что, когда они на тебя полезли – снизу и открылись, ну эльф и начал их по одному с карниза ссаживать. Так что из тридцати двух Каменных лбов, что на карнизе сидели… эльф, вишь ты, не всех разглядел… вы с эльфом, почитай, двадцать пять и оприходовали. – Гном состроил обиженную рожу. – А все потому – жадные вы, все под себя гребете. Нет, чтобы о товарищах позаботиться, оставить им чуток поразмяться – все под себя подгребли!
Трой удовлетворенно прикрыл глаза.
– А до Горбатой Скалы?.. – встрепенулся он.
– Лежи, тебе говорят. Вон она, твоя Горбатая Скала. Дошли.
Глава 2
Новая встреча
– Как это произошло?
– У брода… нас зажали… дождались, пока почти все переправятся, и обрушили откос… а как пошла волна…
Трой стиснул зубы и, схватив стражника за рубаху, рывком подтянул к себе.
– А ты, ты-то как выбрался, а?
Стражник судорожно сглотнул и попытался подбородком ослабить ворот рубахи, зажатой в кулаке этого бешеного. Он не чувствовал за собой вины. Простой человек не может противостоять колдовству, а там, на берегу, им противостояло именно колдовство, поэтому, когда шаманы Каменных лбов начали свое заклинание, он почти инстинктивно понял, что сейчас произойдет что-то ужасное, и, не дожидаясь команды и забыв об остальных, кинулся в воду. Он едва успел добраться до противоположного берега ручья, казавшегося раньше таким узким, когда за спиной послышался гул дрожащей от могучих заклятий скалы, затем грохот, и огромная масса воды, удерживаемая запрудой, сложенной гномами по заказу рудничной администрации, рухнула вниз, отрезая полтора десятка стражников и наемников, не успевших перебраться через ручей. Среди этих полутора десятков были эльф и крестьянин, напросившийся в вылазку к дальней шахте.
– Ладно, десятник, на нем нет вины, отпусти… – послышался из-за спины голос гнома. Трой выпустил кожаную рубаху стражника и шумно выдохнул. Стражник снова сглотнул, пытаясь «расправить» сдавленную трахею, и осторожно переступил с ноги на ногу, ничего так не желая, как поскорее оказаться подальше от этого бешеного, и опасаясь каким-нибудь неловким движением вызвать новый приступ ярости. Трой с трудом расцепил стиснутые зубы и, хищно прищурившись, глухо спросил:
– Гмалин, что им грозит?
– Если они еще живы… – так же глухо отозвался гном, но Трой тут же перебил его:
– Живы!
