ваших действий и предоставить им работу взамен службы в Патрулях.

Только сейчас, посмотрев в глаза беловолосому лидеру «свободных», я понял, что деваться ему некуда и все эти разговоры – простая формальность. Самое интересное, что и вампир это наверняка отлично понимал, возможно, даже до того, как их потрепали старшекурсники.

– Я не только спасаю вампиров от наказания, но и даю им шанс получить работу и занять определенную нишу в нашем обществе, ранее недоступную для низших вампиров. Причем гвардия – это лишь работа и гарантия безопасности. По сути, я обещаю, что наша семья будет открыто защищать интересы низших вампиров по всей Империи. Не просто проявит озабоченность, а создаст целый орден в вашу защиту.

Вампир некоторое время молчал.

– То есть ни о каких документах не идет и речи? – наконец спросил он.

Этого так просто не проведешь.

– На данный момент да, – подтвердил я, но все равно решил не говорить всей правды: – Такие сложные решения не принимаются за столь короткое время. Все необходимые бумаги еще только готовятся в Лите и прибудут в течение нескольких дней. Но моего слова будет достаточно, чтобы к вам относились как к представителям нашего Дома. Разумеется, лидеров «свободных» наверняка отправят в Литу для допроса, но остальные будут в безопасности, за них поручусь я.

О том, что документы могут не прийти никогда в случае, если тете Элизе моя затея покажется идиотской и недостойной ее внимания, я говорить не стал.

– Что ж, у нас все равно нет другого выбора, – на удивление спокойно произнес беловолосый. – К тому же я единственный общался с теми, кто снабжал нас артефактами, так что и отвечать за все буду только я, ну и еще несколько пришедших со мной вампиров. Это неплохая сделка.

– Я бы не назвал это сделкой, – хмыкнул я. – По сути, вы мне ничего не можете предложить взамен моей помощи. Так что это скорее жест доброй воли.

– Но ведь и у вас наверняка есть своя выгода, – заметил вампир. – Не поверю, что вы помогаете нам просто по доброте душевной.

В принципе так и было. Если не считать желания помочь Даркину, Стелле и другим низшим вампирам из Патруля, протягивать руку помощи «свободным» не было никакого смысла. Разве только чтобы утереть нос старшекурсникам.

– Если все точки над «и» расставлены, то нам следует сменить тему беседы, – перевел разговор я. – Это вы должны рассказать мне, чем вампиры могут помочь Дому Никерс.

– К сожалению, на этот вопрос придется ответить вам самим, – пожал плечами беловолосый. – Отсюда я отправлюсь прямиком под арест и не смогу участвовать в дальнейшей деятельности гвардии или вашего ордена, хотя это наверняка должно быть любопытно. Мы возьмем всю вину за случившееся на себя, а остальные «свободные» растворятся в обществе местных вампиров под руководством вашего друга Даркина.

Признаюсь, меня слегка поразило спокойствие вампира. Все-таки ему придется отвечать за все, что «свободные» устроили в Крайдолле. Да еще и допрос в Академии… Судя по тому, что сделали со Стилом, вред ли Ремесленники станут церемониться с низшим вампиром.

– Кстати, вам Стелла уже рассказала о том, что артефакты опасны для жизни? – неожиданно вспомнил я.

– Рассказала, – невесело хмыкнул вампир. – Но я изначально знал об этом.

– Да?! – удивленно переспросил я. – И все равно пользовались ими?!

– Ну во-первых, об этом знал только я. А во-вторых, у нас, опять же, не было выбора. Лишь используя эти артефакты, мы могли привлечь внимание к проблемам низших вампиров.

– Странный способ привлечь внимание. Едва ли это могло привести к чему-то хорошему.

– Но ведь привело, – возразил вампир. – Я и еще несколько вампиров ответим за все преступления, а остальные смогут изменить свой статус, начав работать на Великий Дом. Это совсем неплохой вариант.

«Можно подумать, он рассчитывал на нечто подобное, – раздраженно подумал я. – Все произошедшее – чистая случайность. Если бы не мы, их бы просто всех перебили, как курят».

– Итак, мне остается поверить вашему слову, Зак, – резюмировал вампир. – Жаль, я не увижу того, что может получиться из вашей затеи.

– Может, вас еще выпустят… через некоторое время, – без особой уверенности сказал я.

– Это неважно, – покачал головой беловолосый. – Все пришедшие со мной вампиры слишком долго пользовались артефактами. Мы обречены. Я даже не уверен, что доберусь живым до Академии.

«Ничего себе! – ошарашенно подумал я. – А с виду он вполне здоров…»

– Думаю, о вашем самочувствии смогут позаботиться, – неуверенно сказал я.

Нужно было же хоть что-то сказать.

– Конечно.

Вампир не поверил ни одному моему слову.

– Так кто же вам поставлял артефакты? – вспомнил я о самом важном вопросе.

– Простите, не могу сказать.

Я удивленно уставился на вампира:

– Как это? Я думал, мы договорились…

– Я хотел бы, но не могу, – поправился беловолосый. – На мне стоит ментальный блок. Как только я попытаюсь рассказать что-либо о своих хозяевах, я умру.

– Хозяевах?

– Именно, – хмуро сказал вампир. – Давайте не будем искушать судьбу. Я очень смутно чувствую грань того, о чем могу говорить, а о чем нет, и поэтому блокировка может убить меня в любой момент.

– Эм… ну хорошо, – не стал спорить я.

Как-то само собой выяснилось, что говорить нам стало не о чем. Вампир сообщил мне, что все бывшие «свободные» вампиры Крайдолла уже доложились Даркину и Стелле. С группами «свободных» из других городов у беловолосого связи не было, поэтому никакой информации о них вампир дать не мог.

Покинув библиотеку, мы спустились в холл, где к присутствующим успели присоединиться Серж, Грон и Анна. Собравшиеся встретили нас подозрительно заинтересованными взглядами.

– Вы где были?! – накинулся на меня Серж.

Чез выразительно повертел пальцем у виска, а Алиса возвела глаза к потолку.

– Разговаривали у меня в комнате.

– Мы обыскали весь второй этаж, вас нигде не было! – присоединилась к нему Анна.

– Нам просто нужно было обсудить кое-что наедине, – как можно спокойнее ответил я. – Возможно, наведенный мной Полог Невидимости получился гораздо лучше предыдущего.

– Не рассказывай сказки, – раздраженно сказал Серж. – А впрочем, неважно… Мы забираем всех этих вампиров для дальнейшего разбирательства. Остальные члены террористической организации также подлежат аресту.

– Все участники движения «свободных» находятся здесь, – твердо сказал беловолосый вампир. – Больше никого не осталось.

Грон подошел к вампиру и взял его за грудки:

– А это уже мы будем решать после допроса.

Тут пришлось вмешаться мне:

– Все обращенные вампиры Крайдолла находится под защитой Дома Никерс. Они официально стали моей личной гвардией.

Все старшекурсники за исключением Ника застыли в немом изумлении.

– В смысле? – осторожно спросила Анна.

– Вы не сможете их арестовать, – охотно пояснила Алиса. – Если не хотите проблем с одним из Высших Домов.

Раздались одинокие хлопки.

– Отличное решение, – сказал Вельхеор, закончив аплодировать.

До этого момента вампир сидел так тихо, что я и думать забыл о его присутствии. Пока все отвлеклись