Щит, обезопасив себя от подушки, и гордо ответил:

– Во-первых, мы не орали, а во-вторых, у меня для вас очень важные новости. Есть отличная идея по поводу…

Из своей комнаты выскочил Чез и метнул в Алису сразу две подушки. Вампирша молниеносным движением руки разрезала их пополам, разбросав по всему коридору пух, и использовала свою подушку по прямому назначению – швырнула в Чеза. Теперь по коридору стал летать пух из трех подушек.

Отворилась дверь комнаты братьев Викерс, и в коридор выглянул заспанный Наив.

– На нас напали? – вяло спросил он и веско добавил: – Апхчи!

– Пока еще нет, – хихикнул я, глядя на отряхивающихся от пуха друзей. – Но такими темпами…

Я наконец-то поднялся с пола, довольно отметив, что от летающего по коридору пуха меня спас так удачно поставленный Воздушный Щит.

– Раз уж вы проснулись, – ехидно сказал я, – то я хочу вам кое-что показать. Но учтите: это должно остаться между нами.

– Секрет? – довольно потер руки Чез. – Интересненько. Показывай скорей!

– Сейчас, подождите здесь минутку.

Я забежал к себе в комнату, чтобы на всякий случай прихватить с собой Хранителя библиотеки. Чез остался ждать в коридоре, а Алиса зачем-то последовала за мной. И прямо с порога уставилась на подушку и лежащего на ней плюшевого трехглазого уродца.

– Тебе не кажется, что в твоем возрасте немного странно спать с куклой на подушке?

Я схватил Плюшевого и посадил его на плечо. Кукла тут же уцепилась лапками за ткань ливреи.

– Оно двигается? – удивленно спросила Алиса. – Или мне показалось?

– Еще как двигается, – заверил я вампиршу.

Она потянулась, чтобы взять игрушку, но тут же отдернула руку:

– Ай!

Синий уродец взмахнул шпажкой, предупреждая Алису о том, что в следующий раз будет то же самое.

– Лучше не трогай его, – посоветовал я. – Он этого не любит.

Алиса пошла рядом со мной, с интересом рассматривая воинственную игрушку:

– Откуда такое чудо?

– Долго рассказывать, – отмахнулся я и жестом подозвал Чеза и Наива. – Сейчас покажу вам кое-что, а потом подробно объясню.

– Кукла? – удивленно спросил Чез, уставившись на мое плечо.

– Потом, – повторил я. – А сейчас смотрите.

Я подвел друзей к тому месту, где еще недавно находилась кладовая, а сейчас стояла сплошная стена.

– Надо же, ты забаррикадировал дверь в нашу кладовую, – ехидно сказала Алиса. – Вот это сюрприз.

– А куда делась еда оттуда? – тут же занервничал Наив.

– Я ее к себе в комнату отнес, не волнуйся, – хмыкнул я. – А теперь смотрите! – Я картинным жестом провел рукой вдоль стены. – Это не стена, а обычная иллюзия, а вот что за ней…

Сделав шаг вперед, я преодолел иллюзию и очутился в библиотеке.

– Давайте за мной, – позвал я друзей.

К слову, иллюзия работала только со стороны Проклятого Дома, так что я отлично видел стоящих в нерешительности друзей, а они меня – нет. Впрочем, они не стали тратить время на размышления и быстро последовали за мной. Шагнули в дверной проем и застыли, разинув рты от изумления.

– Ч-что это? – наконец спросила Наив.

Чез слегка дрожащей рукой указал на бесконечные ряды стеллажей с книгами:

– Мне казалось, наша кладовка чуточку… меньше…

– Кладовка?! – нервно перепросила Алиса. – Да это помещение и в сотне Проклятых Домов не поместится! Надеюсь, ты нас больше не будешь очередными «потом объясню» кормить?

– Нет, – усмехнулся я. – Всю правду расскажу и ничего не утаю.

Почти…

Рассказ о Коридоре Судьбы занял очень много времени, ведь мне пришлось рассказать обо всех своих приключениях. Друзья завалили меня тысячей вопросов. А уж какова была их реакция! Думаю, они бы обиделись на меня, если бы не нахлынувшие восторг и любопытство. Ведь все, о чем я рассказывал, было действительно невероятно и во многом даже сказочно. На фоне этого мое признание в заражении вампиризмом стало не такой уж шокирующей новостью. То есть друзья, конечно, были очень удивлены и встревожены, но повели себя довольно спокойно.

– Судя по реакции Алисы, она знала о том, что тебя укусили? – спокойно спросил Невил.

– Разумеется, – не стала спорить вампирша.

– Но как же теперь? – растерянно спросил Наив. – Что ты планируешь делать?

– Да все нормально, – заверил я друзей и рассказал обо всем, что когда-то поведал мне Вельхеор, и о наших с ним планах.

– И как ты все эти проблемы находишь? – задал Чез риторический вопрос. – И кстати, меня интересует еще кое-что… Ты так и не узнал, что это был за синий карлик?! Интересно же!

– Понятия не имею, – честно ответил я. – И Хранитель библиотеки тоже ничего не знает. Правда, его память вообще какая-то избирательная, даже имени своего не вспомнил, а вот устройство Коридора Судьбы объяснил, даже не запнувшись.

Кукла на моем плече согласно кивнула. Все это время Плюшевый сидел не шевелясь и очень внимательно слушал мой рассказ вместе с моими друзьями, причем отсутствие ушей ему нисколько не мешало. Похоже, бывшему Хранителю тоже было очень интересно, ну или по крайней мере любопытно.

– Это все отлично. – Алиса обвела взглядом бесконечные стеллажи. – Но как нам найти нужную информацию? Мы понятия не имеем, по какому принципу расставлены все эти книги. Сколько их тут, кстати, может быть?

– Я даже количество стеллажей посчитать не смог, – заметил Чез. – Что уж о книгах говорить?

Наив ушел бродить между полками, зачарованно разглядывая разноцветные корешки книг. Читать наш Огненный Мальчик никогда не любил, но с удовольствием листал спонтанно выбранные тома и любовался картинками.

– Да уж, с этим придется очень долго разбираться, – резюмировал я. – У нас просто нет столько времени. А ведь нужно хотя бы примерно знать, что искать.

Я рассказал друзьям о своей задумке с поисками нового Хранителя Великой Библиотеки, который мог бы помочь нам найти нужную информацию для помощи Стилу.

– А это идея! – согласился Чез. – Запустим сюда Велеса, он наверняка обрадуется возможности заняться любимым делом.

Алиса насмешливо посмотрела на нас.

– Главное, чтобы Гром не очень расстроился из-за потери своего лучшего повара.

– Да, расстроенный тролль – это серьезно, – согласился я. – Но думаю, мы договоримся, на самом деле Гром – довольно милый дядька.

– Угу, договоримся. Если сможем покинуть Проклятый Дом, – заметил Чез.

– Не если, а когда, – поправил я друга.

Чез покачал головой:

– Мне кажется, ты слишком доверяешь низшим вампирам. Стелла эта, ни с того, ни с сего вставшая на нашу сторону… сомнительно это все.

– Ну Даркину-то ты доверяешь? – насмешливо спросил я.

– Даркину доверяю, – признал Чез. – Только что он один может сделать?

– Ладно, открою вам небольшой секрет. Я подстраховался и велел Вельхеору притащить сюда завтра беловолосого в том случае, если он не сдастся сам.

– Вот ты хитрюга, – похлопал меня по спине Чез. – А я– то думал, чего ты так спокоен. Мы тут