абсолютно пустые страницы.
– Это что, шутка?
Кукла проворно прыгнула прямо на открытую страницу и замахала всеми пятью лапами, пытаясь мне что-то объяснить.
– Что сделать? – не понял я. – Захлопнуть книгу? И оставить тебя в ней?! Зачем?!
И сам же понял, что на вопрос такой сложности едва ли можно ответить с помощью жестов. Поэтому мне пришлось поверить кукле и захлопнуть ее в книге.
«Вот так-то лучше», – неожиданно раздался в моей голове незнакомый голос. Не то чтобы в ней когда- либо появлялись знакомые голоса…
«Это еще что?! – опешил я. – Воображение разыгралось?»
«Нет, не воображение. Позвольте представиться, меня зовут… ох, не помню уже, как мое имя. В общем, я Хранитель этой библиотеки».
Действие 4
– А при чем тут кукла? – спросил я вслух.
«Я и есть кукла».
– Ого! – удивился я. – А сразу представиться не мог?
«У куклы нет речевого аппарата», – насмешливо ответил Хранитель.
Странно, но я не столько слышал, сколько чувствовал эмоции собеседника.
– Можно подумать, у нее мышцы есть, но ты же ведь двигался, причем довольно проворно.
«Логично, – признал Хранитель. – Но говорить в форме куклы я все-таки не мог».
– А почему можешь теперь?
«Эта книга – своеобразный каталог и средство создания ментальной связи с духом библиотеки. Именно благодаря ей я и могу передавать тебе свои мысли».
«Интересно, – подумал я. – Возможно, с помощью этого каталога можно найти интересующую меня информацию».
«Не получится. Чтобы полноценно оперировать каталогом, нужно быть нормальным человеком, а не… таким, как я».
«Ох, он еще и мысли мои читать может!» – ужаснулся я.
– Минутку, так ты не всегда был куклой?
«Нет, конечно! Когда-то я был обычным человеком, таким же, как ты, Человеком Судьбы. С детства любил книги. И именно поэтому мой путь по Коридору Судьбы завершился здесь. К сожалению, я никогда не отличался внимательностью и случайно выпустил несколько диких книг».
«Диких книг?» – задал я мысленный вопрос, ради интереса решив вести беседу именно таким образом.
«Ну это особый вид книг, наделенных простейшим разумом, как звери со специфическими магическими способностями. Ты только что встретился с ними, попал под их гипноз и сам чуть не превратился в куклу».
«Ах, так вот что это было. Значит, я все правильно понял! – обрадовался я, но тут же одернул себя: – Но ведь тогда получается, все те куклы, что я сжег в комнате, тоже когда-то были людьми?»
«Да, – подтвердил Хранитель. – Но ты зря волнуешься. Если ты не заметил, они сами просили тебя об освобождении огнем. Изменения давно стали необратимы, и единственным выходом для них осталась смерть».
«А почему же ты остался со мной?»
«Мне еще рано уходить. Я должен найти себе преемника, нового хранителя библиотеки. Ты готов им стать?»
«Ну уж нет! – замотал я головой. – У меня куда более интересные планы на жизнь, нежели сидеть в этой библиотеке в обществе книг и пыли».
«Здесь нет пыли», – ревниво заметил Хранитель.
«Общий смысл ты наверняка уловил. Мне это совершенно не нужно».
«Тогда ты мог бы помочь мне подобрать достойного человека. Пока я не найду и не обучу преемника, я не смогу покинуть эту убогую оболочку и продолжить цепочку перерождений».
«Цепочку перерождений?» – переспросил я.
«Не заморачивайся. Ты поможешь мне? В обмен я постараюсь по мере возможности помочь тебе в поисках информации в библиотеке».
«Думаю, смогу, – усмехнулся я. – У меня даже есть один знакомый библиотекарь без библиотеки».
Что-то мне подсказывало, что Велеса очень заинтересует подобное предложение. Главное, чтобы Гром отпустил его со своей кухни, ведь потеря лучшего в Крайдолле повара вряд ли послужит на пользу его заведению.
«Это хорошо, – довольно сказал Хранитель. – В Коридоре Судьбы не настолько часто бывают гости, чтобы я в ближайшее время смог найти себе преемника».
«Я смотрю, ты многое знаешь о Коридоре Судьбы, – заметил я. – Можешь рассказать мне что-нибудь? Уже в который раз сюда попадаю, но до сих пор не могу понять, что же это такое, как работает…»
«Легко, – с готовностью ответил Хранитель. – Изначально он создавался для путешествия между мирами. По идее, обычные создания, коими являются люди, вампиры и прочие, не могут преодолевать межмировое пространство – тело жестко привязано к той реальности и времени, в котором оно рождено. В то же время сознание не сковано реальностью и вполне может совершать путешествия, но возникает вопрос навигации… И именно эту задачу и должен был решить Коридор Судьбы. Я не настолько хорошо разбираюсь в магии, чтобы объяснить принцип его действия, но общий смысл именно таков».
«То есть мое тело сейчас лежит в кровати у меня в комнате?»
«Нет, конечно. Твое тело сейчас погружено в стасис и находится в безопасном пространственном кармане. Коридор Судьбы создает копию твоего тела и вкладывает в него твое сознание при прохождении каждой двери».
«Ого. Ничего себе система. Значит, мое тело в безопасности, и если что-то случится, я все равно останусь в живых?»
«Мечтай, – хмыкнул Хранитель. – В каком бы теле ни находилась твоя душа, если это тело умрет, то душа отправится в свой путь в череде перерождений».
«Жаль, – разочарованно вздохнул я. – А как бы было хорошо: убили тебя в одном из миров, и раз, ты снова оказываешься возле двери, чтобы повторить попытку. И так пока не достигнешь своей цели или не изучишь все миры».
«Все миры? Да эти двери ведут в миллиарды миров…»
«А почему тогда ни одна дверь не ведет напрямую в библиотеку? Мне пришлось идти через эту ужасную детскую комнату, а в предыдущее посещение и вовсе по пустыне шлялся».
«Все очень просто – библиотека не является частью Коридора Судьбы. Это что-то вроде блуждающего мини-мирка, пространственного кармана, связанного с множеством миров. Поэтому сюда и нельзя попасть, просто открыв одну из дверей коридора».
«Ох, сколько сложностей, – вздохнул я. – Значит, мне каждый раз придется через эти сумасшедшие комнаты проходить?»
«Нет, зачем же, – успокоил меня Хранитель. – Есть особый ключ. Он позволит тебе попасть сюда в любое время. Достаточно вставить его в любую замочную скважину в твоем мире или самом Коридоре Судьбы, и за дверью окажется проход в это измерение».
«Круто!» – обрадовался я, уже прикидывая, как можно использовать ключ для бесследного исчезновения из запертых комнат.
«Круто. Только у меня нет этого ключа».
«А где он?»
«У ребенка».
«Какого ребенка?!»
«Ты забыл, что попал сюда через детскую комнату? Вот живущий в ней ребенок и завладел ключом от библиотеки. Он же и собирал коллекцию из превращенных в кукол людей».
«Что-то я там не видел никакого ребенка, – подумал я и мысленно вернулся в комнату к испачканной
