дела в городе, найдет нужных людей, соберет информацию. Да и Вельхеор с его манией преследования не успокоится, пока не облазит все вокруг и не изучит каждый камешек. Может, надо было остаться в библиотеке и поработать вместе с Велесом? Или я бы только помешал ему? Ладно, раз есть свободное время, то всегда можно провести его с пользой».
В который раз за эти несколько дней я достал черепок, сел на пол и занялся медитацией. Но стоило мне вдохнуть полной грудью, как я тут же закашлялся от пыли.
«Надо бы прикрыться Воздушным Щитом да воздух профильтровать, а то загнусь тут», – подумал я, и взялся за создание заклинания. Оп-па… а не получается…
Странно, но, похоже, за эти несколько дней мои способности окончательно ослабли, теперь даже простейший щит создать не могу с первого раза. Ума не приложу, как мы с Вельхеором сможем добраться до укусившего меня вампира, если даже на Ремесло надежды нет. А если и доберемся, то далеко не факт, что справимся, раз уж нам пришлось придумывать такой непростой план, чтобы отбить Мирона у сборщика крови.
С третьего раза у меня все-таки получилось закончить заклинание, но настроение уже испортилось окончательно, как и всякое желание заниматься медитацией и артефактом. В итоге я просто облокотился на стену и решил немного подремать в ожидании возвращения Вельхеора или Мирона.
Странно, но мне снилась кровь. Реки крови. Она лилась по огромным ущельям, билась о скалы и откатывалась огромными пузырящимися волнами. Я чувствовал ее теплоту и будто бы даже ощущал вкус…
Я не чувствовал тела и не понимал, что происходит. К чему мне все это снится. Но зато я точно знал, что это ТОТ САМЫЙ особенный сон. Обычно подобные сны отвечали на мои вопросы или давали направление для дальнейших действий. Но тут все было слишком расплывчато.
К чему все это?
В шелесте волн послышались слова:
– Кровь… кровь… кровь – ответ на все вопросы…
Разбудил меня звук хлопнувшей входной двери. Сон ушел, оставив после себя ощущение какого-то важного, но так и не сформировавшегося до конца открытия. Я резко открыл глаза и вскочил на ноги, по инерции потянувшись за кукри. Как же быстро меняются привычки – еще пару недель назад я бы первым делом начал создавать защитные заклинания, а теперь лишь хватаюсь за ножичек. К счастью, это был всего лишь Мирон. Он буквально вкатился в домик, весь заляпанный грязью и всклокоченный, словно бежал от погони.
– Беда!
– Что такое?!
– Вельхеора схватили!
– Кто?!
Мирон рухнул на стул, вытянул ноги и облегченно выдохнул:
– Еле добежал. Я как раз возвращался из Сеонита, когда услышал звук падающих деревьев. Осторожно подобравшись на достаточно близкое расстояние, смог увидеть окончание драки – трое вампиров скрутили твоего дружка. Точнее, двое, поскольку третий валялся рядом. Судя по поваленным деревьям и вспаханной земле, драка между ними была очень серьезная.
Что ж, этой троице явно повезло. Если бы Вельхеор не потерял свои способности, то в землю бы их вбил по самые уши. Но даже в таком состоянии он явно сумел оказать серьезное сопротивление.
– Надо его выручать, – вздохнул я. – Хотя ума не приложу, как это сделать.
– Ты же Ремесленник, разве нет? А их всего лишь трое.
– Я не Ремесленник, я только учусь – поправил я. – Да и не каждый Ремесленник сможет справиться даже с одним Высшим вампиром, а тут их аж трое… Ладно, побежали, там разберемся, – решил я.
Мирон быстро провел меня через лес к месту схватки.
– Да уж, разворочено тут все серьезно, – признал я.
Глядя на вспаханную землю и поваленные деревья, я невольно почувствовал уважение к Вельхеору. Устроить такое без применения Искусства, практически голыми руками…
– И как мы их теперь найдем?
Я перешагнул через поваленное дерево, разглядев в листве клочок черной одежды. Не знаю уж, кому он принадлежал, Вельхеору или напавшим на него вампирам, но поисковому заклинанию явно было за что зацепиться.
– Легко.
С третьей попытки поисковое заклинание сорвалось-таки с пальцев видимой только мне алой ленточкой и унеслось в лес, петляя между деревьями. В заклинание была встроена система определения расстояния до цели, но единственным визуальным мерилом стала цветовая градация от едва видимого розового до ярко-красного. Сейчас ленточка выглядела достаточно яркой, но постепенно становилась все светлее.
– Иди за мной, мы скоро их догоним. Если, конечно, вампиры не поддерживают ту же скорость передвижения, что и Вельхеор.
– Вряд ли, – заверил меня Мирон. – Все-таки они пострадали в драке с Вельхеором. Один так и вовсе валялся на земле без сознания, а то и без жизни.
Ах да, я и забыл. Значит, при наилучшем стечении обстоятельств мне предстоит столкнуться только с двумя вампирам. Или все-таки с тремя?
– Но тела же нет, – заметил я. – Выходит, он ушел на своих двоих? Или его утащили?
Так сколько же их? Впрочем, если вспомнить уверения Вельхеора в том, что я не могу справиться даже с одним из них, так ли это важно?
Спустя минут пять мы наткнулись на тело вампира.
– Похоже, Вельхеор все-таки завалил одного из них.
Я осторожно приблизился к телу, держа наготове кукри.
– Да, действительно мертв, – признал я после проверки. – Странно только, что в пепел не превратился, вон, с него же капюшон сорвало.
– Ты таких простых вещей не знаешь? – поразился Мирон. – Вампир, убитый при помощи кукри, не превращается в пепел. Не знаю уж, почему так.
«А ведь это отлично!» – обрадовался я. Если удастся, то мы сможем заполучить еще одного бойца или, по крайней мере, использовать поднятого вампира как отвлекающий маневр. Как бы только заставить черепок быстренько поднять этот труп?
Я сорвал с пояса череп и положил его на труп вампира.
– Это что? – заинтересованно спросил Мирон. – Я видел, что ты часто его в руках вертел по дороге, но все время забывал спросить.
– Череп, – честно ответил я, не желая вдаваться в подробности.
– Да ладно? – хмыкнул мужчина. – А то я сразу не догадался. Зачем он тебе?
– Попытаюсь оживить этого вампира, чтобы он помог нам.
– Ого! – восхитился Мирон. – А он станет тебя слушаться?
Хм… очень правильный вопрос. Но есть у меня тут одна идейка, как заставить этот черепок выполнять мои приказы. Скорее всего, недавний сон был связан с моим превращением в низшего вампира, но если нет, то он мог быть подсказкой.
Достав кукри, я аккуратно порезал кисть и капнул кровью на артефакт. Едва кровь коснулась красной костяшки, как череп завибрировал и начал темнеть.
«Сработало! – обрадовался я, но тут же опомнился: – Вот только что теперь? Мало ли как эта штуковина отреагирует на кровь… Хотя до сих пор те сны, что не просто сны, приносили мне только пользу».
Череп сначала почернел, а затем приобрел ядовито-алый оттенок и стал выглядеть еще более пугающе.
Вампир открыл глаза и уставился на нас немигающим взглядом.
– Ожил! – вскричал Мирон, отпрыгнув в сторону. – Чтоб его, действительно ожил!
Я осторожно взял в руки покрасневший череп. Он стал чуть теплее на ощупь и вроде бы даже начал слегка пульсировать.
