– Прихвати что-нибудь перекусить, – попросил я. – А то я такой голодный, что скоро действительно на кровь могу перейти.

– Ладно, придумаю что-нибудь, – пообещал Мирон. – Сам знаешь, в землях вампиров здоровый человек может получить деньги и пищу без особых проблем. Подумаешь, уменьшу свою жизнь еще на пару дней ради того, чтобы ты сытно поел. Кто считает?

Он смылся, прежде чем я смог придумать адекватный ответ. Зато он напомнил мне о том, что я собирался подробнее расспросить Вельхеора о сложившейся в землях вампиров ситуации. Странно все-таки местные люди относятся к вампирам – то ли уважают, то ли ненавидят…

– Да все просто, – хмыкнул вампир. – Люди – идиоты, но далеко не дураки. Мы создали им отличные экономические условия и обеспечили спокойную жизнь. В наших землях нет бедности, голода, воровства, грабежей и нападений вампиров.

– Да уж, просто рай на земле, – хмыкнул я.

– Рай для тех, кто ни к чему не стремится, – поправил вампир. – В обмен на кровь мы снабжаем людей достаточным количеством денег и товаров, чтобы они ни в чем не нуждались. Между прочим, Зак, у нас никто не запирает на ночь двери.

– А что ты там про дураков говорил?

– Мы создали комфортные условия для жизни, но за все надо платить. А это делать никто не любит.

– Особенно когда приходится платить годами жизни, – фыркнул я. – Это вы у нас долгоживущие, а у нас каждый день на счету.

– Что ж ты тогда так не хочешь стать низшим вампиром? – насмешливо спросил Вельхеор. – Они тоже живут гораздо дольше людей.

– Нет, спасибо, – поморщился я. – Пить кровь ради долголетия? Увольте.

– Тебе бы понравилось, – заверил меня Вельхеор. – Для вампиров кровь на вкус – как вино. Терпкое, сладкое, кисло-сладкое… разное. И каждый человек имеет специфический привкус.

С каждым словом его голос звучал все более мечтательно.

– Э-э… а ты давно кровь-то пил? – опасливо спросил я.

– В замке напился, – успокоил меня Вельхеор. – К тому же кровь низших вампиров для нас вредна, а ты уже не совсем человек. Я бы такую гадость пить в любом случае не стал.

Вот успокоил так успокоил.

– Кстати, ты, по-моему, не тем голову занимаешь, – заметил вампир. – Лучше бы думал, как заставить мертвяков исполнять твои команды. Если ты даже поднимешь толпу скелетов и они потащатся с нами до замка, ничего путного из этого все равно не выйдет.

Да уж, над этой проблемой я бился все время пути. К сожалению, ничего путного в голову так и не пришло. Я уже который день думал над тем, как бы незаметно воспользоваться услугами Великой Библиотеки, но Вельхеор всегда ошивался поблизости, а открывать перед ним все карты я пока не собирался. К тому же я сильно опасался, что могу застать в библиотеке кого-нибудь из друзей, а тогда лишних вопросов и разборок точно не избежать.

– Я работаю над этим, – раздраженно ответил я.

– Ну работай, работай, – похлопал меня по плечу вампир. – Я пойду прогуляюсь, проверю, нет ли за нами погони.

Несмотря на все заверения Вельхеора в том, что после неожиданно успешного нападения на сборщика крови нас будут преследовать до самой Литы, никто так и не объявился. То ли мы действительно смогли оторваться от них, то ли нас никто и не думал преследовать. Тем не менее Вельхеор исправно гнал нас вперед и старательно скрывал все следы. Думаю, для вампира, прожившего несколько тысяч лет и нажившего сотни врагов, мания преследования могла быть чем-то вроде здорового защитного механизма.

«Эх, как все удачно складывается! – обрадовался я. – Мы впервые за все время пути остановились в нормальном доме. И теперь, пока мои спутники отсутствуют, я вполне смогу заглянуть в библиотеку. Главное только – ни с кем из друзей там не столкнуться».

Едва Вельхеор скрылся за дверью, я вставил в замочную скважину ключ, повернул его и осторожно потянул ручку на себя. Раньше дверь открывалась наружу, но опыт уже научил меня, что при использовании ключа от библиотеки все может поменяться. Осторожно заглянув за дверь и убедившись в том, что проход в библиотеку открылся, я шагнул внутрь.

Я застыл, прислушавшись.

Никого.

«Может, и повезет, – облегченно подумал я. – Главное, чтобы Велес был на месте, без него мне здесь не разобраться».

«Я здесь».

Я успел порядком отвыкнуть от мыслеречи и подпрыгнул от неожиданности, едва не забыв придержать дверь. Если бы она захлопнулась, я бы уже не смог вернуться в земли вампиров. Пришлось подстраховаться, зафиксировав дверь с помощью валявшейся рядом деревяшки.

«Хранитель?»

«Да, только уже другой. Это Велес».

«А куда делся предыдущий?»

«Ушел. Как он сказал, отправился в свет, чтобы продолжить цепочку перерождений. Думаю, это религия его мира».

«А ты уже тут освоился, я смотрю».

«Не то слово. Жаль только, пока еще не научился связываться с каталогом без длительной подготовки. Для меня эти ваши медитации и прочее в новинку. Приходится долго настраиваться, готовиться, затем находить искомую книгу, выходить из медитации и идти ее читать. И так пока не найду нужную информацию».

«Главное, что ты теперь можешь ее найти, а остальное придет с опытом».

«Это верно. А ты что здесь делаешь? Я думал, вы с Вельхеором отправились в земли вампиров».

«Так и есть. И как раз сейчас мне потребовалась помощь, чтобы разобраться с одним артефактом. Видишь ли, мы тут прогулялись по Великому Кладбищу и нашли полезную штуку – она поднимает мертвяков и наделяет их определенными магическими способностями. Вот только я никак не могу понять, как заставить их слушаться меня».

«Ого. Только ты можешь задавать подобные вопросы. Как быстро тебе нужен ответ?».

«А прямо сейчас не получится?»

«Не-эт. Дай хотя бы пару часов и подробное описание артефакта».

«Попробую, – вздохнул я. – Смотри: артефакт выглядит как человеческий череп красного цвета с красным же свечением. Он впитывает энергию буквально отовсюду, а затем тратит ее на создание умертвий. Вот вроде и все».

«Всеобъемлюще. Постараюсь сделать все возможное».

«Ага. Буду очень благодарен. Без твоей помощи нам с Вельхеором придется вдвоем штурмовать целый замок вампиров боевого клана. И меня терзают смутные сомнения в благоприятном исходе этой затеи».

«А другого выхода нет? Попробовать договориться, например?»

«Договоришься с ними, как же. Вы только никому не рассказывайте, что я приходил. Незачем друзей лишний раз беспокоить. Как, кстати, у них дела? Стил очнулся?»

«Честно говоря, я так погрузился в изучение библиотеки, что не интересовался вашими делами. Твои друзья последние пару дней не появлялись, заняты, наверное».

«А, неважно. Попробую вернуться за ответом через несколько часов, очень на тебя рассчитываю», – сказал, а точнее, подумал я на прощание и покинул библиотеку.

К счастью для меня, Вельхеор еще не вернулся. Даже не знаю, что бы могло произойти, если бы он вошел через ту же дверь, которой я воспользовался для входа в библиотеку. Но, разумеется, ничего подобного не случилось.

«Так. Мирон явно будет отсутствовать еще несколько часов, – начал размышлять я. – Пока утрясет все