помчался по коридору.

Беспроволочный солдатский телефон сработал моментально — каждый в полку знал, что где-то за баграмским перекрестком душки замесили «соляру».

Подполковник вскарабкался на БМП, приладил поудобнее шлемофон на голове, и колонна заскрежетала, пошла вперед, растягиваясь, как меха у гармони.

Обогнув аэродром, боевые машины пехоты выскакивали на шоссе, сворачивая налево.

Механики-водители с лицами, белыми от пыли, утонув по шею в машинах, гнали на полном ходу. Пестрые афганские грузовики и автобусы сворачивали в сторону, вываливаясь на обочину. Афганцы хорошо знали — шурави дорогу не уступают.

Звенели гусеницы и оставляли белые рубцы на асфальте.

Через час с небольшим броня подошла к Калахане. БМП застыли напротив кишлака и дружно повернули башни в сторону построек.

Кишлак казался пустым. Вдоль дороги ни единого человека. В полуденном мареве колыхались, переламываясь в струях жаркого воздуха, серые стены оград и домов. Над ними — широкие купола деревьев.

Из колонны выкатилась почти квадратная темно-зеленая машина и подошла к головной командирской.

На башне у нее — четырехугольный большой ящик, укрытый брезентом. Солдаты расчехлили странный ящик. Он оказался громкоговорителем. Лейтенант-переводчик отошел от машины, разматывая черный гибкий шнур и приближая коричневый микрофон к губам.

Громкоговоритель-колокол потрескивал и шипел. Затем он грохнул и разметал твердые слова по зеленке:

— Товаджо! Товаджо! Товаджо! Старейшины и жители кишлака Калахана! Советское командование желает начать с вами переговоры. Предлагаем старейшинам кишлака выйти для встречи с советскими офицерами. В противном случае мы открываем огонь. Пострадают невинные дети, женщины и старики. Не подвергайте опасности себя и свои жилища! Выходите на переговоры! Время на размышление — двадцать минут. Повторяю…

Последние слова растеклись, исчезая, по кишлаку. Вновь — настороженная тишина.

Афганские машины, которые постоянно шли по трассе, теперь останавливались с двух сторон задолго до кишлака, тромбами закупоривая дорогу. Никто из водителей не хотел подставлять голову под шальную пулю.

— Как думаешь, выйдут? — спросил подполковник у переводчика.

Лейтенант пожал плечами.

— Вряд ли. Воевать не будут — это точно, но и выйти не выйдут. Все мирные давно ушли из кишлака, а душки в норы забились — пережидают.

Подполковник поглядывал на часы, покуривая сигаретку. Через полчаса он кинул окурок на обочину и сполз вниз.

Тишина хрустнула, как выдавленное из окна стекло, падающее на бетонный пол, и разлетелась на мириады мельчайших кусочков.

От стен брызнули и полетели ошметки. Деревья часто задрожали и затряслись, точно их бил озноб.

Стрельба длилась долго, и грохот казался уже монотонным. Снаряды безжалостно крошили кишлак. Затем наступила тишина.

— А ну еще раз! — выглянул подполковник из люка. — Скажи, что не уйдем, пока наших не отдадут. Если по-хорошему не понимают — авиацию вызовем.

Металлический голос затопил всю округу, эхом взлетая в белесое небо.

Подполковник бросил взгляд на часы. Тишина. Ни малейшего движения. Лишь покачиваются искалеченные ветви на распотрошенных деревьях.

Командир полка вздохнул и взялся за ларингофон.

Дорога загудела и затряслась. Облако дыма на ней ширилось и пухло. Разрезая его, к командирскому БМП подошел бронетранспортер.

Стрельба оборвалась. Тишина давила и закладывала уши.

— Слышь, лейтенант, — закричал подполковник оглохшему лейтенанту. — Давай, прыгай на бэтээр и дуй на заставу. Духи пацана прислали. Говорит, что сейчас наших принесут. Допроси душков, разузнай все подробности и возвращайся обратно.

Ждать пришлось недолго. Откуда-то сбоку, из-за кустов, вынырнули на дорогу два маленьких афганца. Упираясь в поперечную деревянную ручку, они медленно катили перед собой плоскую тележку на двух колесах. На таких обычно развозят фрукты и даже торгуют с них, установив рядом с горкой плодов примитивные весы. Сейчас на тележке лежало два больших тюка.

Ребятишки подкатили тележку к посту и остановились, испуганно глядя на офицеров, в страхе притоптывая босыми ногами. Это были младшие сыновья погибшего дуканщика Юсуфа.

«Вот сволочи — детей прислали. Сами боятся вылезть», — зло подумал лейтенант, подходя к тележке. За ним — его солдат и офицеры поста.

— Сколько их было?

— Двое, двое! — одновременно ответили мальчишки, пугливо тараща большущие глаза на русских. — Только двое! Их никто не хотел убивать. Они сами. Гранатами. Командор и сорбоз.

— Покажите! — приказал переводчик.

Ребята схватились за края грубой мешковины и потянули на себя.

Недовольно загудев, взлетел огромный рой больших темно-зеленых мух. Сделав небольшой круг, он спикировал на останки человеческой плоти.

У трупов почти одинаково — напрочь — были вырваны животы. А потом разрушительные силы гранат поиздевались над телами по-разному. У старшего оторвана голова вместе с плечами и прилажена сейчас на прежнее место кое-как. У солдата — вырваны обе ноги, располосовано на части лицо. Лоскутами — темно- бурая форма, ошметки мяса и кусочки костей. По всему этому жадно ползали мухи, гудя от удовольствия.

Лейтенант отвел глаза в сторону, сплюнул и посмотрел на мальчишек.

— Накройте и пошли прочь.

Взлетело черное, жужжащее облачко, мальчишки бросились к кустам, постоянно оглядываясь, — наверное, боялись, что им начнут стрелять в спины.

Лейтенант достал пачку сигарет и пустил ее по кругу. Офицеры молча закурили.

Вдруг у них за спиной кто-то закашлялся. Молоденький солдат, подчиненный лейтенанта, стоял на обочине, сломавшись в поясе. Его выворачивало наизнанку. Солдат развел руки в стороны, дрожал и дергал головой.

Офицеры еще сильнее начали сосать сигареты. Лейтенант сошел с дороги и заглянул солдату в лицо. Оно было белым, мокрым и безжизненным.

— Ничего, пройдет. На пост сходишь — умоешься, — сказал громко лейтенант. — Я же говорил тебе перед выездом — не ешь консервы с хлебом, в дороге укачает. Видишь, как оно вышло. Не переживай, с кем не бывает, — ободряюще закончил лейтенант и отошел.

Но и сам он чувствовал, как что-то мутное и тяжелое перекатывается у него в животе, подступая к горлу…

Ранним утром офицер штаба армии подполковник Умкин спешно отправился в город. Путь его лежал на знаменитую своими дуканами улицу в районе Шахри-Нау, обозначаемую всеми советскими просто и без затей — «зеленый базар», или «зеленка».

В тесных полутемных открытых с улицы клетушках, которые язык с трудом поворачивался назвать