каюты и отправился на поиски источника информации, найдя его довольно быстро в лице старшего унтер- офицера из грузовой службы, спешившего по своим делам.
— Прощу прощения, а что мы крутимся по орбите? Почему не идем на посадку?
— А черт его знает! Тут такое часто бывает. Сначала вроде бы пускают, даже коридор входа дают, а в последний момент — стоять! Ждать в 'отстойнике'! И наматываем виток за витком. Вот и сейчас притормозили…
Собеседник извинился и поспешил дальше по своим делам, а Вальтер постоял какое-то время возле огромной панели в коридоре, транслирующей изображение от датчиков внешнего обзора, так как смотреть отсюда было гораздо удобнее. Но видя, что ничего не происходит, вернулся в каюту. Скоро обед, надо принять соответствующий вид. Если по пассажирским палубам еще разрешается ходить в спортивном костюме, то вот столовую требуют посещать только в форме. Ничего не поделаешь, служба…
Вернувшись в каюту, Вальтер понял, что своих соседей на обед можно не будить. Дело это неблагодарное, трудновыполнимое, да и бессмысленное. Ну и ладно… Несколько часов корабль простоит на Луне, а потом перелет до Земли. Успеют проспаться…
Когда Вальтер пришел в столовую и начал обедать, неожиданно ожила трансляция. Вахтенный офицер сообщил неприятную весть. Первоначальный план полета изменен, и они сядут в гражданском космопорту Спэйс-Сити. До Земли их доставят другим кораблем. Каким — сообщат дополнительно. Информация вызвала неоднозначную реакцию у присутствующих. Некоторые чертыхались и выражали недовольство необходимостью пересадки и вызванной этим потерей времени, а другие наоборот приняли новость с восторгом. Земля никуда не денется, а в Спэйс-Сити можно неплохо развлечься недельку, даже сэкономив при этом на билет в один конец. Сюда их доставили бесплатно, а до Земли и сами рейсовым пассажирским шаттлом доберутся, невелики расходы. Но Вальтера это насторожило. Каким-то неведомым чувством он снова ощутил приближение опасности. Что-то здесь не то… Но вида подавать не стал. Закончив обед, пошел обратно в каюту и стал будить соседей.
— Подъем, сони! Экспресс дальше не идет, конечная станция!
— Вальтер, хорош прикалываться…
— Подъем, я вам говорю! Собирайте барахло, скоро выходим. Только что объявили…
Кряхтя и охая, соседи все же поднялись с коек, так как сообщение было продублировано по трансляции. Кляня на чем свет местное начальство, стали собираться. Корабль, между тем, стал заходить на посадку. На обзорном экране было хорошо видно огромное бетонное поле с множеством стоящих на нем кораблей разных классов. 'Данаос' вышел в точку над местом посадки, завис на небольшой высоте и плавно опустился на бетонные плиты. Полет был завершен. Какое-то время ушло на оборудование шлюзового перехода, и вот на борту появились местные власти. Поскольку сам корабль, а также его экипаж и пассажиры принадлежали к военному ведомству, то оформление прилета было сведено до минимума. И очень скоро все потянулись к выходу, пройдя через шлюз, а затем по внутренним коммуникациям под летным полем, оказались в здании пассажирского терминала космопорта, где их встретил офицер в форме капитана военной полиции.
— С прибытием, дамы и господа. На Землю вас доставят гражданским пассажирским шаттлом. Вылет через восемнадцать часов. Сейчас вы находитесь на гражданском объекте, поэтому напоминаю…
Дальше началось нудное перечисление правил поведения военнослужащего за пределами воинской части, что давно набило оскомину и приелось абсолютно всем присутствующим, и самому представителю военной полиции тоже. Но никуда не денешься, положенный ритуал должен быть соблюден. Поэтому, все стояли и слушали, откровенно позевывая. Закончив свою тираду, полицейский капитан облегченно вздохнул и пожелал всем хорошего отдыха. Кто не хочет лететь указанным рейсом, а имеет желание задержаться в Спэйс-Сити, может торчать здесь, сколько угодно, но потом добирается до Земли самостоятельно. Прибывшие сразу рассыпались во все стороны, а Вальтер и еще несколько человек направились в ближайший отель. Если вылет нескоро, не таскаться же по городу с кейсом, да и отдохнуть где-то после посещения здешних злачных мест не помешает. Шагая по улице, Вальтер с интересом крутил головой, окунувшись в мир вечного праздника, который царствовал в Спэйс-Сити, этом лунном Лас-Вегасе. Настроение было прекрасным и жизнь впереди виделась безоблачной.
Неожиданно ему показалось, что за ним наблюдают. Он сам не мог этого объяснить, но чувство опасности, выработавшееся на войне, никогда не подводило. Раньше оно много раз спасало его в воздушных и космических боях. И сейчас то же самое ощущение. Но как Вальтер не пытался обнаружить тех, кто следил за ним, ничего не получалось. Он просто ч у в с т в о в а л слежку, хотя и не мог понять, как это ему удается. Стараясь вести себя максимально естественно, дабы не возбудить подозрений, спокойно дошел до отеля. Регистрация много времени не заняла и вскоре он очутился в номере. Раз с ним решили поиграть в шпионские игры, то почему бы и нет? Сыграем! Поскольку подходящей гражданской одежды у него с собой не было, то решил сделать 'вылазку в город' в форме. Напиваться до поросячьего визга он не собирается, а просто прогуляться, посидеть в баре и снять там красотку можно и в мундире Космофлота. Поэтому, оставив кейс с вещами, Вальтер вышел на улицу и пошел знакомиться с местными достопримечательностями. Изображая беззаботного гуляку, он с интересом смотрел по сторонам, но ощущение слежки не отпускало. Очень осторожной, ненавязчивой, но тем не менее…
Побродив по шумным улицам, Вальтер порядком проголодался. Но вскоре, на его счастье, впереди блеснула огнями вывеска 'Бар 'Меркурий'. Здесь же на табло светились строчки меню и от одного чтения у Вальтера побежали слюнки. Когда он зашел, то убедился, что заведение хоть и не очень большое, но старается поддерживать свой имидж на уровне. Обстановка была довольно уютная, и людей в это время немного.
— Добрый день, господин унтер-офицер! Что желаете?
Вальтер глянул в сторону и увидел прелестное создание за стойкой бара, улыбающееся ему во все тридцать два зуба. Он знал, что является для заведений такого пошиба желанным клиентом. Офицеры сюда обычно не заглядывали, а из гражданских тоже ходила публика попроще.
— Добрый день, красавица! Имею нескромное желание пообедать к вас. Это возможно?
— Конечно, возможно! Присаживайтесь!
Вальтер сел за столик и взял предложенное меню. Делая вид, что внимательно его изучает, осторожно глянул по сторонам. Ощущение слежки не проходило, но ведь это уже сродни паранойе. Кому и зачем он нужен? Тем более, с самого момента, как он зашел в бар, сюда больше никто не входил, а те посетители, что присутствовали здесь раньше, никак не могли знать, что он зайдет в 'Меркурий'. Между тем, в бар ввалилась шумная компания молодежи. Похоже, они перехватили и до этого, а в 'Меркурий' зашли добавить. Вальтер сделал заказ и стал ждать, развернув любезно предложенную официанткой свежую газету. Окунувшись в мир новостей, он не сразу понял, что за соседними столиками не все ладно. Недавно ввалившиеся посетители начали скандалить друг с другом. Причем чем дальше, тем сильнее. У Вальтера появилось опасение, что сейчас, согласно законов жанра, должна начаться драка, в которой его вынудят принять участие. А что будет дальше — одному господу богу известно. Но… Нежное прелестное создание за стойкой бара, которое совсем недавно расточало ему улыбки и было сама любезность, неожиданно гаркнуло.
