мелких островов, заставляющих снижать ход и ограничивающих свободу маневра. Однако в последние годы самую большую опасность представляет совсем другой регион, расположенный в противоположном конце Индийского океана. Я имею в виду Аденский пролив и почти все восточное побережье Африки, включая, в первую очередь, территориальные воды Сомали и Кении. Как правило, при нападениях на торговые суда пираты используют там сразу несколько быстроходных катеров или моторных лодок, вооруженных тяжелым и легким стрелковым оружием…

Географическую карту за спиной командира сменили одна за другой несколько цветных и черно-белых фотографий с изображением пиратских кораблей. Некоторые из них имели крупно выписанные бортовые номера, а кое-где можно было различить даже лица мужчин, сидящих на палубе.

– Значительно реже применяются гранатометы и зажигательные снаряды. Кроме того, неоднократно отмечены случаи установки пиратами ложных навигационных знаков и создание радиопомех.

На импровизированном экране замелькали какие-то береговые сооружения, маяки и радарные установки армейского образца – не вызывало сомнения, что часть снимков сделана со спутника-шпиона и обработана при помощи компьютера.

– Отличной маскировке пиратов способствует и то, что указанные выше регионы круглый год насыщены маломерными судами различного назначения. В первую очередь – рыбацкими… Конечно, прибрежные государства и правительства пытаются что-то делать. Но вы же понимаете, парни, – на их вооруженные силы и специальные полицейские подразделения надежды мало. Во-первых, соседние страны не могут договориться между собой и поделить зоны ответственности в территориальных водах. Во-вторых, конечно, коррупция. А в некоторых случаях власти вообще ситуацию даже на своей сухопутной территории не контролируют… А вот организованные преступные группировки, занимающиеся морским разбоем, наоборот – имеют крепкие международные связи, обширную агентурную сеть в портах всего мира, среди представителей власти, полиции, таможни… Разумеется, это позволяет пиратам заранее узнавать характер и стоимость перевозимого груза, маршрут судна. А потом, в нужный момент и в нужном месте, появляется атакующая группа. Экипаж и судовую кассу грабят, моряков берут в заложники, весь ценный груз перегружают к себе на борт, сливают топливо, само судно отгоняют в укромное место…

Подполковник Иванов сделал очередную паузу:

– Если надо – уничтожают свидетелей. Думаю, никому не надо объяснять, что все это не очень хорошо для престижа так называемых ведущих стран мира. К которым, между прочим, с некоторых пор начала причислять себя и наша страна… Кроме того, как я понимаю, от подобного безобразия судовладельцы и хозяева грузов несут огромные убытки. А солидные страховые фирмы эти убытки вынуждены компенсировать. Также им приходится выплачивать довольно значительные суммы семьям погибших моряков. Это, конечно, справедливо, но с точки зрения господ предпринимателей очень и очень невыгодно – вплоть до того, что активность пиратов на морских торговых путях в прошлом и позапрошлом годах достигла такого размаха и безнаказанности, при которых ряд международных страховых корпораций оказался в очень сложном финансовом положении. И если ситуация с вооруженными нападениями сомалийских пиратов на торговые суда и танкеры не изменится к лучшему радикально, в самое ближайшее время… – подполковник обернулся к Виноградову: – Вы, кажется, хотели сообщить личному составу что-то важное?

– Да, буквально пару слов… – Владимир Александрович поднялся и встал рядом с Ивановым: – Совет Безопасности Организации Объединенных Наций единогласно решил предоставить государствам право применять военную силу против пиратов Сомали. Для России это как никогда актуально, поскольку уже не первый раз российские моряки оказываются в заложниках у местных головорезов. При этом все, включая не только политиков с адмиралами, но и самих пиратов, прекрасно отдают себе отчет в том, что использование международных военно-морских сил для обеспечения безопасности судоходства недостаточно эффективно. К примеру, в настоящее время регион патрулируется целой группировкой, в которую входят американский эсминец «Хауард» и еще четыре боевые единицы пятого флота США, уже знакомый вам индийский фрегат, корабли Великобритании, Франции, Германии, а также наш, простите за выражение, сторожевик. Ну и что же? Да ничего хорошего. Буквально позавчера пираты из группировки некоего Сиада Юсефа захватили испанский траулер, занимавшийся ловлей тунца. А на прошлой неделе они же атаковали японский танкер, имеются раненые и убитые… В общем, большие фуражки в российском Генеральном штабе – а может быть даже, и где-то повыше – додумались, наконец, до того, что проблему с пиратами надо решать радикально. А некие крупные коммерческие структуры, пожелавшие остаться неизвестными, вызвались все это удовольствие оплатить…

Виноградов оглядел собравшихся и продолжил:

– Надеюсь, уже понятно, что наша «Альтона» – это обычное судно-ловушка. И груз, находящийся на его борту, выбран с учетом научно просчитанных рекомендаций аналитиков. По их мнению, на данном этапе развития военно-политической ситуации в Сомали именно продовольствие, топливо, предметы первой необходимости, медикаменты и средства жизнеобеспечения являются наиболее привлекательной добычей для местных пиратов. Разумеется, и маршрут «Альтоны» в этом рейсе также выбран с учетом поставленной перед нами задачи.

Владимир Александрович улыбнулся:

– Разумеется, специально обученные люди уже позаботились о том, чтобы соответствующая информация непременно и в срок дошла до тех, кому она предназначена. В общем, сделано все для того, чтобы свидание состоялось. А вот каким оно будет и чем закончится – зависит только от вас, товарищи морские пехотинцы! Теперь вот еще что… – Он немного повысил голос: – Если на этот раз встреча с пиратами по каким-то причинам не состоится, каждый получит за рейс премию из внебюджетных фондов – по тысяче американских долларов. За каждое боевое столкновение будет выплачено еще столько же. Отдельные премии, как обычно, за убитых, за пленных, за уничтоженную технику, а также по общему результату… Ранение или, не дай Боже, гибель при исполнении служебного долга оплачиваются по стандартам вооруженных сил НАТО.

Слушатели заметно оживились.

– Прямо как у наемников! – не удержался кто-то.

– Да, в общем, есть шанс неплохо заработать. При этом считаю необходимым напомнить всем присутствующим – так, на всякий случай, чтобы не испытывали иллюзий… Вы – не бандиты и не искатели приключений. Вы – профессиональные солдаты, выполняющие свою довольно опасную и не очень приятную работу. Как говорится, на благо своей Родины и в интересах всего прогрессивного человечества… Вопросы есть?

Пока ни у кого вопросов не было, и Виноградов сел на свое место.

– Внимание, парни! – опять взял слово подполковник. Он уже распорядился сменить изображение у себя за спиной на довольно подробный чертеж «Альтоны»: – Теперь переходим к делу. Запоминайте, кому и где следует находиться по сигналу боевой тревоги…

Инструктаж занял не меньше получаса. И только после того, как стало ясно, что любой из собравшихся понимает задачу, поставленную перед всеми, не хуже, чем свою собственную роль в ее выполнении, прозвучала команда:

– Встать! Все за мной…

Один за другим Иванов, его люди и Виноградов протиснулись в узкий проход между какими-то штабелями. Участок трюма, в который они попали, был расчищен от посторонних предметов – так, чтобы образовалось нечто вроде глубокого, узкого коридора длиной метров двадцать. Развешанные вдоль него лампы давали достаточно света, чтобы отчетливо разглядеть не только ряды мешков у противоположного края, но даже деревянную обшивку переборок и палубы. А там, где теснились сейчас бойцы из команды подполковника Иванова, стоял старый стол из некрашеных досок, несколько ящиков и барьер, отгораживающий все это от остального пространства.

– Да, все по-взрослому…

– Как положено, – кивнул оказавшийся рядом с Виноградовым морской пехотинец.

Больше всего то, что они увидели, напоминало любительский тир в полуподвале военно-спортивного клуба – не хватало только оружия и мишеней. Впрочем, мишени появились почти сразу же: порывшись внизу, под столом, командир выложил на барьер увесистую пачку бумаги.

– Что, прямо здесь и будем стрелять?