знал, что из-за этого проклятого железа она теперь будет отдаляться и отдаляться. С каким удовольствием он бы его – с балкона.

Конечно, если бы и у него был компьютер, он тоже не отрывался бы от экрана, чтобы потом ей же все объяснять и показывать. А теперь что ж? Скоро он безнадежно отстанет – и ей просто не о чем станет с ним говорить. Заведет себе знакомых в Интернете, а он будет стоять в сторонке, сжимая кулаки, в бессильной злобе неизвестно на кого.

Дома его охватила такая тоска, что хоть волком вой. Близнецы бесились у себя в комнате – похоже, швырялись подушками. Ну и черт с ними! – подумал Гена. Разобьют стекло – может, хоть раз Алексей их выдерет. А то все только восхищается: «Ах, какие дети, лучшие на свете!». А их лупить надо каждое утро вместо гимнастики, чтобы быстрее умнели, – а то от них прямо житья не стало. Вот и сегодня. Если б не они, он бы ее точно поцеловал. Правда, только в щеку, но и то хлеб. Так нет – явились, не запылились.

Чем бы заняться, чтобы время быстрее прошло?

Маринка! А что если оттащить ей эти тетрадки прямо сейчас? На ее свидание. Она сказала, что встречается со своим Димой в семь у фонтана. Сейчас без четверти семь – он как раз успеет. Заодно посмотрит на ее ухажера – так ли он хорош, как она его изображает, и надо ли его бояться. Решено.

Маринку он увидел издали. Она нарядилась в блестящую, как из фольги, блузку и юбку – короче некуда. И куртка нараспашку.

Вырядилась! – неприязненно подумал Гена. И чего приперлась раньше него? Хоть бы постояла за будкой, подождала, пока он не явится. Девушке лучше опоздать, чем стоять, озираясь.

Маринка и вправду вертела головой по сторонам, выглядывая своего ухажера. Вдруг она заулыбалась и поспешила навстречу высокому парню, неспешно вышагивающему по главной аллее. Он тоже улыбнулся и, взяв ее руку, запечатлел на Маринкиной ладони поцелуй. Она так и зарделась.

Во гад! – восхитился Гена. Умеет с девками обращаться. Бабник, видать, еще тот. Ох, и наплачется она с ним – чует мое сердце.

Он вышел из-за дерева и направился к ним. Парень недоуменно смотрел на него – видимо, пытался вспомнить, где он мог его видеть. Зато Маринка обрадовалась:

– Принес? Вот спасибо! Дима, это Гена, мой друг. Мы в одном доме живем. И учимся вместе. Он принес мои тетрадки со стихами. Здесь все чуть ли не с детсадовских лет. Много ерунды, но есть и приличные стихи. Может, выберешь что для своих песен? Геночка, большое-большое тебе спасибо!

И она выразительно посмотрела на Гену, – мол, уматывай теперь ты, чего стоишь?

– А почему эти тетрадки были не у тебя? – ревниво поинтересовался Дима. – Почему их твой друг приносит, а не ты сама?

– Я их учу всю жизнь, – ответил за Маринку Гена. – У меня с детства такое хобби – учить стихи моей любимой подруги наизусть. Я от них балдею.

Маринкин ухажер ему сразу не понравился. Слишком уверен в своей неотразимости и оттого нагл. Но девчонки на таких почему-то всегда западают. Вот и Маринка попалась. А ведь он считал ее умной девкой.

– Странный какой-то у тебя друг. – Дима недоуменно пожал плечами. – По-моему он чем-то недоволен. Может, ему жалко тетрадки отдавать?

– Точно, – подтвердил Гена. – Прямо от сердца отрываю. А вообще – я не люблю, когда обо мне говорят в третьем лице. В моем присутствии.

– Гена, перестань! – рассердилась Маринка. – Что на тебя нашло? Дима, не обращай внимания – он просто дурака валяет.

– Я бы предпочел дурочку, – схамил напоследок Гена и, сунув руки в карманы, пошагал прочь. Он сам не понимал, что на него нашло. Не понравился ему этот тип – и все! Может, если бы не их предварительный разговор с Маринкой, он бы повел себя иначе. Но тот разговор уже завел его, заставил заранее отнестись к этому парню с предубеждением – а только что состоявшееся знакомство еще больше усилило его неприязнь.

Гена на мгновение представил на месте Маринки Леночку, – и ему стало совсем тошно. Да, этот тип мог ей понравиться. Он красив – это надо признать. Не хуже Оленя, но, в отличие от того, похоже, неглуп. И из богатеньких – Маринка говорила, что у его папаши «Лада». И компьютер у него, и колеса – нет справедливости на свете!

Автомобиль был недостижимой Гениной мечтой. Посадить в него Леночку, увезти за город – туда, где под синим небом с разноцветных деревьев осыпается листва, в которой по щиколотку утопают ноги. Обнимать ее, очарованную этой красотой, – и целовать. И никого вокруг. Ах, мечты, мечты!

Напрасные мечты. В ближайшие годы автомобиль ему не светит. Да и в последующие вряд ли. Нет, нельзя этого типа к ней подпускать – Маринка права. Никаких знакомств, никакого общения. И не будет он отговаривать Маринку, пусть встречается с ним, пусть у них все будет – у нее своя голова на плечах. Лишь бы держать его подальше от Леночки.

А Дима, взяв Маринку под руку, повел ее вниз к их скамейке. К счастью, и на этот раз она была свободна. Может, потому, что с аллеи ее было трудно заметить – кусты скрывали. Они сели близко-близко друг к другу, и Дима принялся листать одну из принесенных тетрадей. В ней находились стихи последних лет – среди них встречались очень даже ничего! За один он зацепился и стал читать вслух своим меховым голосом:

– Гениально! – воскликнул он. – Ну просто Есенин. Нет, Тютчев. Так и видишь этот беспросветный денек – аж дрожь пробирает.

– Гениально, – повторил он, помолчав. – В твоих стихах, Мариночка, всегда чувствуется настроение. Не то что у иных поэтов – читаешь-читаешь, – и ни уму, ни сердцу. Но почему в них столько печали? Вот, например, это стихотворение. Разве может такая чудесная девушка быть одинокой? Ведь чтобы так написать, надо много пережить. Много грустного. Вряд ли ты на самом деле испытала чувство безнадежного одиночества, которое так точно выразила в этих стихах.

– Да, Дима, ты прав, – согласилась Маринка, – я иногда пишу, как будто заглядываю вперед. Вот и это стихотворение – когда его писала, представила себя такой отвергнутой, такой покинутой, что сердце сжалось. Как будто меня бросил самый любимый человек на свете, изменил мне. И вот я сижу одна, за окном моросит дождь, приближается вечер. И никакой надежды. Ведь такое может произойти? У меня самые лучшие стихи получаются, когда я чувствую, переживаю, о чем пишу.

– Какую страшную картину ты нарисовала, Мариночка. Но я полагаю – такого никогда не случится. Разве можно покинуть столь очаровательную и талантливую девушку? Нет-нет, эти стихи не о тебе.

– Я надеюсь. Но ведь так бывает? Пусть не со мной – с другими. Я представляю себя на их месте, и мне кажется – чувствую то же, что и они.

– Да, кстати, почему этот неприятный тип, твой друг, назвал тебя любимой подругой? У вас с ним что – какие-то близкие отношения?

– Нет, Дима, нет! Никаких отношений. Мы, действительно, только друзья. В одном доме живем, в один детский сад ходили. Теперь вот одну школу заканчиваем. Он с шести лет влюблен в… одну девушку. – Она чуть не ляпнула «в мою подругу», но вовремя прикусила язык. – Это их мы видели в парке, когда познакомились. Помнишь, он еще кулак показал? Чтобы, значит, я не мешала. Он тогда в первый раз ее поцеловал. И был так счастлив! А стихи мои ему действительно нравятся.

– Так сильно нравятся, что он их все держал у себя дома? Что-то непохож он на увлеченного поэзией. Нет, Мариночка, что-то тут не так. Похоже, ты темнишь. Ну да ладно, не хочешь говорить – не надо. Главное, что у вас с ним ничего нет. Значит, у меня есть надежда. Да? – И он лукаво заглянул ей в глаза.

– Надежда на что? – смутилась Маринка. Сердце ее замерло. Вот сейчас он признается в любви. Как она мечтала об этой минуте! Признается, а потом… поцелуй? Хорошо, что она перед встречей съела два шарика «тик-так». Интересно – как она сейчас выглядит со стороны? С его стороны.

– Надежда на продолжение наших встреч. Может, именно мне посчастливится завоевать твое сердечко? Как ты считаешь?