У молодого человека были ласковые карие глаза, крупные, в меру полноватые губы, выпуклый лоб и очень светлый волнистый чуб. Обращаясь к ней, он положил свою ладонь на Маринкину руку, вцепившуюся в подлокотник, и слегка пожал ее. Чувствуя себя полной дурой, Маринка зачарованно смотрела на него и продолжала молчать. Ничего не могла с собой поделать.

Молодой человек немного подождал ответа, но, не дождавшись, продолжил:

– Мариночка, давайте объединим наши усилия на творческом поприще? Я буду предлагать вам тему, а вы будете сочинять ваши божественные стихи. И откуда только вы слова такие берете? Прямо за сердце хватают. Так вот. Вы будете сочинять стихи, а я – подбирать подходящую мелодию. У меня есть друг – неплохой аранжировщик. Попробуем с его помощью выпустить кассету с нашими песнями. Как вам мое предложение?

Маринка согласно кивнула. Она понимала, что нужно, наконец, заговорить, но почему-то продолжала молчать, пожирая глазами собеседника. На нее напал столбняк.

– Мариночка, скажите: «А-а-а!» – засмеялся он, догадавшись, что с ней происходит. Этот смех наконец привел Маринку в чувство. Она поняла, что над ней смеются, и очнулась.

– Заманчивое предложение, – сказала она с серьезным видом. – Но у меня плохо получаются стихи на заданные темы. Вдохновение не то.

– А вы попытайтесь, – не отступал молодой человек. – А я постараюсь вас время от времени вдохновлять.

– Каким образом?

– Ну, приглашу для начала прогуляться на природу. Кстати, сегодня денек просто сказочный. Смотрите, телевизионщики уже сматывают свои провода. Может, и мы последуем их примеру – смотаем удочки? Грех в такой день сидеть в помещении. Пойдемте лучше в парк. У меня там белка знакомая.

– Неудобно как-то, – засомневалась Маринка, – скажут: сами выступили, а теперь смываются, других послушать не хотят. Мне Наталья Васильевна потом выдаст. И надо бы узнать, когда телепередача. На себя со стороны хочу посмотреть.

– Телепередача завтра в восемнадцать по второму каналу – я уже узнал. А Наталье Васильевне скажите, что утюг забыли выключить. Обманывать, конечно, нехорошо, но ведь без этого не проживешь.

– Я обманываю только когда очень надо. А без острой нужды врать не люблю.

– Похвально! Но в нашем случае такая нужда как раз есть. Неужели вам не хочется прогуляться по парку с понравившимся молодым человеком? Признайтесь: ведь хочется?

«Во нахал!» – с уважением подумала Маринка.

– А почему вы решили, что понравились мне? – с вызовом спросила она. В ответ молодой человек засмеялся:

– А я всем девушкам нравлюсь. Привычка, знаете ли, – нравиться девушкам. Мариночка, мы теряем время. Пойдемте, а?

Дима Рокотов был, как говорится, дамским угодником. Он рос, купаясь в любви четырех теть – двух сестер матери и двух отца. С самого рождения они зацеловывали и баловали хорошенького племянника. В садике девочки тоже любили Диму за его бархатные глазки и губки бантиком, а еще за то, что он их никогда не обижал и был со всеми ласков.

Подросший Дима не изменил своих привычек. Ему нравились все девушки. Он любил наблюдать, как вспыхивают их лица и загораются глаза от невинного поцелуя ручки или дружеского объятия. Дима постоянно испытывал чувство легкой влюбленности то в одну, то в другую девушку, – а то и сразу в двух. Но настоящее большое чувство, о котором он много слышал и втайне мечтал, все никак не приходило.

Однажды ему показалось, что оно уже на пороге. Он влюбился в девочку из соседнего класса Дашеньку Иноземцеву, и она сразу ответила ему взаимностью – как, впрочем, и все остальные девочки, на которых он до этого обращал внимание. Сначала все шло хорошо, но потом Дашенька стала проявлять излишнюю активность. Она приходила к нему домой без приглашения и в самое неподходящее время, подстерегала в подъезде и изводила постоянными звонками. Даже мама занервничала. Дима ничего не имел против ответного чувства, но ему больше нравилось, когда инициатива исходила от него самого.

С Дашенькой пришлось расстаться. Сказать, что это было непросто, значит, ничего не сказать. Не понимающая в чем дело Дашенька все пыталась доказать ему силу своих чувств, чтобы он не сомневался в ее любви. Дима и не сомневался в ней – но она ему уже была не нужна. Сказать ей об этом в лицо он стеснялся – и еще страшился причинить ей боль, а этого он совсем не хотел. Он сам боялся боли и не любил причинять ее другим.

Пришлось обратиться за помощью к приятелю. Теплым майским вечером приятель пришел вместо Димы к Дашеньке на свидание с целью открыть ей глаза на положение дел. Узнав правду, Дашенька бурно разрыдалась. Приятель принялся ее жалеть и незаметно дожалелся до поцелуя, мгновенно осушившего Дашенькины слезы. Так благополучно завершился этот роман.

Напуганный глубиной Дашенькиных чувств Дима некоторое время старательно избегал влюбленности. Но потом как-то незаметно для себя увлекся новенькой девочкой, перешедшей к ним из другой школы. Девочка была прехорошенькая – смуглая, кудрявая и с такими же, как у Димы, бархатными карими глазами. Ее звали Ирочкой, и она понравилась Диме с первого взгляда. Но при попытке ее приобнять он неожиданно получил резкий отпор. Ирочка оттолкнула Диму и показала ему язык. Да еще обозвала дураком. Так и сказала: «Отвали, дурак!». Это было настолько грубо, что все очарование ее красотой сразу пропало.

Позже выяснилась причина столь непонятного, с точки зрения Димы, Ирочкиного поведения. Оказалось, что она давным-давно и по макушку влюблена в своего еще детсадовского приятеля, с которым училась в прежней школе, – и их отношения уже зашли столь далеко, что дальше некуда. Вот почему она так нервно отреагировала на Димино невинное ухаживание.

О талантливой девочке Марине Башкатовой Дима услышал по радио. Ему очень понравились ее стихи, и он подумал, что неплохо бы подобрать к ним мелодии. А еще лучше – познакомиться с самим автором, может, у нее и другие стихи имеются. Дима позвонил на радио и узнал о существовании при Дворце народного творчества музыкально-поэтического салона, активной участницей которого является и эта девочка. Он разыскал ведущую салона, а та пригласила его на сегодняшний концерт.

Маринка сразу понравилась Диме. Понравились ее блестящие от волнения зеленые глаза, и волнистые каштановые, с легкой рыжинкой, волосы, и брови вразлет, и роскошные ресницы. И то, как она говорит, – как будто орешек во рту перекатывается. И ее стихи – ну просто заслушаешься. А сколько песен можно на них написать – и каких песен! Успех на любых тусовках обеспечен.

Во время Маринкиного выступления Дима все старался поймать ее взгляд – и наконец ему это удалось. С этого мгновения она уже не сводила с него глаз. Теперь следовало закрепить успех, что он и сделал, запечатлев поцелуй на ее ладошке. Взглянув после этого с некоторой опаской ей в лицо, Дима понял, что опасаться ему нечего, – она почти покорена. Дальнейший разговор лишь подтвердил его догадку. Но вариант с Дашенькой ему не грозил – девушка оказалась скромной и даже излишне застенчивой. Она так растерялась от Диминого напора, что не сразу отреагировала на его слова. Но он почувствовал, что ей понравился, даже очень понравился. Теперь можно было сочетать приятное с полезным: ухаживать за ней и писать на ее стихи песни.

Немного поколебавшись, Маринка согласилась с Диминым предложением, и они, дождавшись перерыва, покинули зал. В парке Дима подвел девушку к высокому дереву и, задрав голову, негромко позвал:

– Берта! Берта!

По стволу спустилась очаровательная белочка, схватила с Диминой ладони ядрышко фундука и взлетела с ним на ветку.

– Какая хорошенькая! – восхитилась Маринка. – А откуда вы знаете ее имя?

– А я его сам придумал, – весело ответил Дима, – до меня она жила безымянной. Берта, на, возьми еще. – И он вытащил из кармана целую горсть орехов.

Белка спустилась снова, схватила еще один орешек и унеслась, потом прибежала еще за одним. Но тут явились два хулиганистых подростка и, засунув грязные пальцы в рот, разом свистнули. Белка мгновенно исчезла.

– А ну, пошли отсюда! – топнул на них Дима. – Пока по шее не схлопотали.