которым привычно заслушались все сидевшие в зале, – в том числе и операторы телевидения. Опомнившись, они попросили Ларису спеть еще раз, что та с удовольствием сделала к вящей радости зала.

В миру Лариса Локтева была скромным преподавателем химии, отягощенным разведенной дочерью с ребенком и больной теткой. Она еле сводила концы с концами и постоянно бегала по ученикам в поисках дополнительного заработка. Но на сцене она преображалась.

Маринке очень нравились песни Ларисы Ивановны. Особенно она полюбила их после того, как совершенно неожиданно услышала из ее уст песню на слова своего стишка про собаку. Оказалось, он попался Ларисе Ивановне на глаза и так понравился, что она сочинила к нему музыку и пропела на ближайшем салоне. Слушая песню на свои слова, Маринка просто, таяла от счастья. Вместе с ней радовались и восторгались Лена и Гена, которых она в тот раз пригласила на концерт.

Тогда, после концерта, Маринка подошла к Ларисе Ивановне и горячо поблагодарила ее. А та неожиданно предложила девушке сотрудничество, чтобы Маринка дала ей побольше своих стихов, а она подобрала бы к лучшим из них музыку. С тех пор Лариса Ивановна сочинила целых пять песен на Маринкины стихи. Особенно нравилась Маринке, да и не только ей, песня о любви. Когда Лариса Ивановна запевала своим серебряным голосом:

– Маринка испытывала холодок восторга. Не однажды Лариса Локтева исполняла эту песню на бис, и всякий раз она приглашала Маринку на сцену, чтобы той тоже поаплодировали.

Сегодня Наталья Васильевна поставила Маринкино выступление третьим. Маринка уже привыкла читать свои стихи со сцены и совсем не волновалась. Она была уверена в них и знала, что большинству публики ее стихи нравятся. Ведь не будет зал прерывать автора аплодисментами на середине стихотворения, если оно плохое. Но стоило Маринке прочесть строчки из стихотворения о несчастной любви:

– как в любой аудитории ей начинали бурно аплодировать, хотя до окончания стишка было еще далеко.

Лишь об одном жалела Маринка: что Лены и Гены сегодня в зале не было. Они обещали прийти, но почему-то не пришли. Может, еще подойдут? Вот будет здорово, если они придут и их тоже покажут по телевизору.

Дождавшись своей очереди, Маринка поднялась на сцену и внимательно оглядела зал. Нет, ее друзей не видно. Что ж, придется читать без них. А жаль, новые стихи такие хорошие.

Каждое новое стихотворение ей нравилось больше предыдущих. Впрочем, это было понятно. Она писала все лучше и лучше, и сама чувствовала это.

Увидев свою любимицу на сцене такой нарядной и красивой, зал дружно зааплодировал. Дождавшись конца аплодисментов, она объявила название первого стихотворения. Зал затих, приготовившись слушать.

– нараспев читала девушка, чуть покачиваясь. Ее нимало не смущали слепящие «Юпитеры» телевизионщиков, направленные на сцену. Жаль только, в их свете зал был виден плохо, а Маринка любила во время выступления отыскать в нем какое-нибудь симпатичное лицо и читать как бы только ему. И когда видела в его глазах интерес, еще более воодушевлялась. Но сейчас ей хорошо были видны только два первых ряда. Там сидели авторы, которым было не до нее, – они сами готовились к выступлению. Авторы лихорадочно перебирали исписанные листки или шепотом повторяли свои стихи, глядя в потолок.

Проводя взглядом по третьему ряду, Маринка вдруг заметила незнакомого молодого человека, неотрывно смотревшего на нее. В его глазах читался неподдельный интерес то ли к ее творчеству, то ли к ней самой – сразу не разберешь. Его губы чуть шевелились, как будто он повторял за ней строчки, стараясь их запомнить.

И тут ее осенило – это оно! Это исполнение того предчувствия, с которым она проснулась. Этот молодой человек и есть то счастье, которое она ожидала с самого утра.

«Остановись! – велела она своему заколотившемуся сердцу. – Не воображай слишком много. Еще ничего не известно – кто он, что он. Может, он пришел с девушкой и ему просто понравились мои стихи».

Продолжая читать, она посмотрела на соседние кресла, но они пустовали. Тогда она стала декламировать, глядя ему прямо в глаза, будто для него одного. Он понял ее и улыбнулся. Улыбка определенно предназначалась ей – Маринке.

Чувствуя, как у нее загораются щеки, она отвела взгляд от его лица и тут заметила рядом с ним гитару.

«Значит, он тоже будет выступать, – подумала девушка, – вот тут мы все и узнаем».

По обычаю всякий новый член их салона, впервые представлявший на суд слушателей свое творчество, должен был перед выступлением немного рассказать о себе – кто он, откуда, чем занимается, чем увлекается. Оставалось только дождаться его выступления.

Закончив, она поклонилась бурно аплодировавшей публике и скромно села на свободное место в том же ряду, за два кресла от незнакомца. И тотчас услышала:

– Сегодня перед нами впервые выступит молодой бард – сочинитель и исполнитель собственных песен Дмитрий Рокотов. Поприветствуем его! – И Наталья Васильевна первой зааплодировала. Зал дружно поддержал ее.

Молодой человек взял гитару и стал пробираться между креслами. При этом ему пришлось пройти и мимо Маринки, поднявшейся, чтобы его пропустить. Глядя на нее своими бархатными, шоколадного цвета глазами, молодой человек взял Маринкину руку, и, повернув ладошкой кверху, поцеловал в самую серединку. Потом слегка поклонился и последовал на сцену. Маринка обалдело глядела ему вслед.

– Как вы уже слышали, – весело заявил он со сцены, – меня зовут Дмитрий Рокотов, можно просто Дима. Я учусь в одиннадцатом классе сорок седьмой школы. Отец военный, мать завуч в моей школе. Что, как вы понимаете, сопряжено со многими проблемами. Увлечения: компьютер, гитара и красивые девушки. Мне семнадцать лет. Вопросы есть?

– О чем ваши песни? – выкрикнул кто-то с места.

– О любви, естественно, – невозмутимо ответил молодой человек, – о чем еще можно петь? Только о ней одной.

– И сильно вы влюблены? – задорно спросил девичий голос.

– Пока еще по-настоящему не испытал этого прекрасного чувства. Но очень мечтаю и надеюсь. – И он проникновенно посмотрел на Маринку.

Та сидела ни жива ни мертва. Слишком внезапно это произошло, слишком неожиданно. Хотя почему внезапно? Ведь еще утром ей был дан знак – готовься, сегодня это случится.

Она попыталась вслушаться в его песню.

– бархатным голосом пел молодой человек, не сводя с нее глаз,

«Слова так себе, – машинально отметила про себя Маринка. – Но исполнение! Но исполнитель!»

Молодой человек спел еще пару песен такого же содержания и под жидкие аплодисменты спустился в зал. Сел рядом с Маринкой и заглянул ей в лицо.

– Мариночка, не сердитесь на меня, – жалобно попросил он. – За мое нахальство. Но я не смог удержаться. Меня поразили ваши стихи. И вы сами. Вы потрясающая девушка! Как из сказок Бажова. Помните сказку про Каменный цветок и Данилу-мастера? Так вы – вылитая волшебница из той сказки. Почему вы молчите? Ну скажите, что вы не рассердились.

«Не молчи, идиотка! – приказала себе Маринка. – Подумает, что ты язык проглотила от счастья. Боже, какой он хорошенький! Неужели эта красота будет моей?»