берущий на концерте финальный аккорд.

И тут же все светофоры на проспекте Мира позади «УАЗа» зажглись красным. Поток замер, автомобили сбились в одну гигантскую пробку. А полицейская машина тем временем мчалась вперед и через десяток кварталов нырнула в боковую улицу. Замолкла сирена, выключились мигалки…

– Не расходитесь. Вы же слышали, о чем вас офицер просил? – надрывался владелец салона. – Граждане свидетели, не расходитесь!

Часть любопытных стала торопливо расползаться в стороны, как тараканы с кухни, где зажгли свет. Далеко не каждому улыбалось потратить несколько часов в свои законные выходные, для того чтобы давать показания, а потом еще навещать судебные процессы в качестве свидетелей…

Опер Михаил Зиганшин как раз находился в центре, прогуливался, поджидая возвращения Люси, когда ему позвонили из управления и сообщили о попытке ограбления ювелирного салона. От проспекта Мира его отделяло всего два квартала. Михаил нутром почуял, что оказался в нужное время в нужном месте. Как ему сказали, патрульная машина еще не приехала, а охрана салона уже скрутила преступника. Оставалось только оказаться в «Славянском золоте» раньше других, ну а потом в отчете можно будет представить все так, что это он, Зиганшин, задержал грабителя. Неплохая ступенька в карьерной лестнице.

Михаил побежал и выскочил на проспект. Картина открылась странная. Все машины на магистрали замерли, все светофоры к тому же со всех своих сторон горели красным, чего быть не могло по определению. Водители сигналили, высовывались из автомобилей, пытаясь понять, что произошло. Пассажиры покидали автобусы и троллейбусы, шли пешком. Где-то вдалеке завывала сирена.

Но разбираться с этими странностями времени не было, Михаил продолжал бежать к салону. Когда до него оставался один квартал, Зиганшин услышал приближающуюся сирену и обернулся. По тротуару, распугивая прохожих, жавшихся к стенам, пробиралась, в обход пробки, патрульная полицейская машина. Михаил отступил, махнул рукой. К счастью, водитель признал своего опера из центрального управления, притормозил, и Зиганшин запрыгнул на сиденье.

У салона было подозрительно мало народа. Владелец сразу же подошел к машине:

– Мы вас ждали. А в какой форме писать отчеты? В свободной?

– Какие отчеты? Грабитель где? – уже подозревая неладное, резко спросил опер.

– Ваши увезли. Очень оперативно подоспели.

– Кто именно?

– Не помню, – растерялся владелец ювелирного салона. – Они и товар в сумке как вещдок забрали. – Ему уже передалось волнение опера.

Из толпы вынырнул фотограф местной независимой газеты, полыхнул блиц. Зиганшин вскинул руку, чтобы не мешали думать.

И тут, совсем некстати, появилась всклокоченная Люська в вечернем наряде:

– Миша, Мишенька. Он тут всех молотком поубивать мог. Я так боялась.

Михаил не успел среагировать, как Пласконная повисла у него на шее. Вновь полыхнул блиц.

– Гражданка, – строго отстранился от Люси Зиганшин, – успокойтесь, чуть позже мы вас допросим как свидетельницу.

– Мишенька, это же я…

– Гражданка, отойдите!

Опер тут же связался с управлением, оказалось, что никто ничего не знает о наряде, задержавшем подозреваемого в ограблении, его еще никуда не доставили. Наконец один из свадебных гостей вспомнил бортовой номер полицейской машины. Оказалось, что ее минут двадцать тому назад угнали прямо из-под окон «фастфуда», куда наряд заехал перекусить.

Зиганшин длинно и грязно выругался, поняв, что преступление оказалось куда более изощренным, чем ему виделось вначале. Но оставался еще шанс задержать лжеполицейских и их сообщника-грабителя по горячим следам. Объявили план «Перехват». Единственное, что он дал, – нашелся угнанный полицейский автомобиль, его обнаружили накрытым брезентом во дворе ремонтируемого дома. В салоне, как и ожидал Зиганшин, все отпечатки пальцев были старательно стерты.

Но опер не терял надежды. Ведь все произошедшее должны были запечатлеть видеокамеры, установленные в ювелирном салоне.

Ночь рассыпала по небу крупные звезды. Полная луна висела над лесом. На берегу речки стояла выгоревшая брезентовая палатка. Возле нее сыпал искрами костер. У самой воды торчали воткнутые в песок удочки с колокольчиками, но ни один из них не звенел. И немудрено – ни на одной из них наживки не было.

Толик Плещеев подбросил в огонь несколько дров, палкой подправил их, пламя лизнуло сухую древесину и занялось веселей. Юрик Покровский затолкал в спортивную сумку полицейскую форму и поставил сверху пылающих дров. Синтетика, плавясь, задымила.

– Воняют менты, однако, – потянул носом Андрюха и принялся вновь выбирать из стеклянных осколков мелкие сережки с камешками. – Не понимаю, как ты это делаешь? – спросил он у Ботана.

– Что именно? – отозвался хакер.

– Фокус со светофорами. Щелкнул клавишами – и весь центр парализовал.

– Объяснить-то могу, но ты, наверное, не все поймешь, – примирительно проговорил Покровский.

– А ты постарайся.

– Все теперь компьютерами управляется, – без раздумий продолжил Ботан, – и камеры слежения, и банкоматы, и светофоры, и кассовые терминалы. А все компьютеры одинаково устроены и связаны между собой в единую цепь. Так что нужно только уметь подбираться к ним и взламывать пароли, а дальше уже – дело техники.

– По типу того, что к каждому замку можно свою отмычку подобрать? – усмехнулся Андрей.

– Именно так.

Наконец Порубов отделил «зерна от плевел», и в картонной коробке остались только стеклянные осколки, а в жестянке весело позванивало рыжье – ювелирные украшения.

– Жаль, конечно, будет такую красоту портить, но камешки придется из них, как и из короны, выковырять, а золотишко переплавить. И чем скорей мы от них избавимся, тем лучше.

– Твой барыга не подведет? Не откажется покупать? Цену не собьет? – высказал сомнение Клещ.

– Мне его сам Монгол порекомендовал. А Монгол, он в авторитете, ему еще долго срок мотать.

Андрей поднялся, положил в картонку к осколкам хрустальную женскую головку и пошел к берегу. Вскоре болотистый берег зачавкал, затем послышался перезвон стекла, и тихий всплеск – исчез еще один набор улик.

Вернувшись, Порубов бросил картонку в огонь, присел и принялся перебирать в пальцах золотые украшения. Не было в его глазах азартного блеска. Друзья понимали, что думает он в эти мгновения о больной матери.

– Значит, так, – наконец произнес Андрей, – пару дней меня здесь не будет, в столицу отскочу. Когда вернусь, деньги поделим, как и договаривались. Но каждый из своих бабок должен будет на общаг отстегнуть, как их Монголу передать, я знаю.

– С какой стати мы должны на общаг отстегивать? – усомнился Клещ.

– Мы же не блатные, – поддержал его Покровский.

– А потому, – вспылил Порубов. – Посидели бы на зоне, поняли бы, что такое «грев» с воли, плата адвокатам. Общаг – дело святое, и спорить о таких вещах я не хочу.

Андрей забрался в палатку, глухо звякнули бутылки.

Вскоре на подстилке у костра появилась закуска, забулькала в стаканы водка.

– Жаль, девчонок с нами нет для полного счастья, – прищурился Ботан. – Но я могу прямо сейчас «В контакт» зайти, сами себе выберете, приедут. А то ты, Андрюха, и не оттягивался еще, как с зоны вернулся.

– Успею еще, сначала дело сделать надо. Потом мать в клинику пристроить, ну а потом уже можно и о телках подумать.

Тихо журчала река. Светили в небе звезды и луна. Из леса доносились тревожные ночные звуки.