Заместитель директора ЦРУ Роберт Гейтс, доктор исторических наук со специализацией на русской истории, переводил текст синхроном. В небольшом зале в Восточном крыле Белого Дома стояла такая тишина, что муха пролетит — услышишь. Во главе стола сидел вице-президент США Джордж Буш. С Рейганом было совсем плохо…

Наконец, пленка закончилась, раздалось неприятное шипение. Директор ЦРУ поспешно выключил магнитофон.

— Не верится просто… — сказал советник президента США по вопросам национальной безопасности генерал Колин Пауэлл…

— И, тем не менее, джентльмены, это так — заметил директор ЦРУ — возможно, мы стоим перед перспективой приобрести нового Олега Пеньковского

— Или перед перспективой нового провала.

Президент посмотрел на своего старого друга, министра обороны Ричарда Чейни.

— Дик, твое мнение?

Чейни откашлялся перед тем, как говорить.

— Сэр, это уже неважно, правда это или нет. Важно то, как мы это подадим. И важно еще одно. Нам нужен человек.

— Человек, Дик?

— Да, человек. Со всем уважением, сэр, если Вы выступите на… даже на Генассамблее ООН, русские как всегда скажут, что мы ждем, а весь коммунистический блок устроит нам обструкцию. Но если у нас будет человек, русский, который сможет встать на ту же трибуну и сказать — да, я такой то такой то и подтверждаю, было то-то и то-то. Вот тогда русским придется пережить немало неприятных минут. Мы начнем с простых вопросов. Это ваш человек — да, нет? Он высокопоставленный офицер КГБ — да, нет? Он был в Афганистане — да, нет? Он был там резидентом — да, нет? И вот тогда — поверят все, даже те из стран нейтрального лагеря, которые переметнулись к русским. Одновременно — мы сможем раз и навсегда скомпрометировать международному коммунистическое движение и создать предпосылки к тому, чтобы раз и навсегда решить вопрос с Кубой. Теперь — мы будем не давить маленький, свободолюбивый остров, а разбираться с режимом наркоторговцев. Который чтобы выжить доставляет наркотики в нашу страну. Это сильно поможет нам в будущем получить любой мандат на операции в Африке и на Ближнем Востоке. Это сильно поможет нам в вопросе Пакистана — мы можем поставить вопрос о необходимости введения в Пакистан войск не ООН, а НАТО, потому что русские получают оттуда героин и надо перекрыть поставки, а румыны и югославы этого никогда не сделают, они заодно с русским. Мы можем получить уйму сладкого на Рождество — но только если этот парень будет с нами.

— Уильям?

— Сэр, я категорически против того, чтобы вытаскивать русского сейчас. Мы можем узнать массу интересного, у нас оборваны все каналы получения информации после Эймса, мы блуждаем во тьме. Информация по Афганистану, по расстановке сил в СССР после переворота от этого парня будет бесценна, но он должен работать на нас, а не перебегать.

— Так мы его потеряем! — раздраженно сказал Чейни — вы уже умудрились потерять всю разведсеть? Какая гарантия того, что в вашей структуре нет еще одного Эймса? Наша разведслужба кишит предателями, мы должны вытащить этого парня оттуда, пока не поздно, пока еще один ублюдок не сдал его!

Предатель был, в этом Чейни был прав. Роберт Филипп Хансен, специалист- контрразведчик из ФБР ждал своего часа. Как знатока СССР и человека пользовавшегося доверием — его неминуемо бы в любую межведомственную группу по данной проблеме, как специалиста по блокировке информации. А может — и не включили бы…

— Черт возьми, Дик, можно подумать, что в вашей структуре никогда не было стукачей! Откуда русские узнали секрет атомной бомбы!

— Оттуда, что его проворонило ФБР!

— Тихо, джентльмены, тихо… — примиряющее поднял руку вице-президент — кстати, что с этим ублюдком Эймсом?

— Он под особой охраной — сказал генерал Пауэлл — его перевезли в военную тюрьму, потому что обычная недостаточно защищена против попытки силового освобождения. Генеральный атторней дал команду, его люди изучают дело. Вероятно, будут требовать смертной казни.

— Так ему и надо, сукину сыну — Буш был простым человеком и ненавидел предателей — он что-то говорит?

— Ничего, сэр — ответил судья Вебстер — он просто молчит. Мы не можем применять к нему специальные меры, потому что его надо выводить на суд. Он уверен, что его обменяют.

— Этого не должно быть! — сказал Буш — так мы наплодим еще больше предателей. Русские пока не обращались с этим?

— Нет, сэр. Видимо, им пока нечего нам предложить.

— Чертовы ублюдки. Нет, нет и нет. Всем это понятно?

— Да, сэр. И еще…

— Да?

— Мы провели анализ. Он работает на русских как минимум с восьмидесятого года. За это время русские передали ему два с половиной миллиона долларов США различными способами. Мы считаем, что это еще не все…

— Ради Бога, избавьте меня от этого — сказал вице-президент — Колин, что ты думаешь?

Пауэлл посмотрел сначала на министра обороны, с которым он был в недобрых отношениях, потом на директора ЦРУ, с которым отношения добрыми не могли быть по определению.

Надо было принимать решение.

— Я полагаю, господин президент — Пауэлл как всегда выпустил приставку «вице» — что мы должны быть готовы к любому развитию событий. Я бы перебросил в Пакистан несколько крутых парней и они доставили бы нужного нам человека в свободный мир при первых признаках опасности.

— Мисс Райс?

Кондолиза Райс присутствовала на совещании как главный специалист по Советскому союзу. И Буш и Рейган — сильно доверяли ей в вопросах отношений с СССР, Буш как-то раз сказал: все, что я знаю про СССР — я знаю от Конди Райс.

— Господин вице-президент, я полагаю, что билет в свободный мир надо отработать. Пока что этот агент не принес нам ничего кроме слов.

— Как ты считаешь, могло его нам подставить КГБ?

Райс пожала плечами.

— Вполне, сэр. Но мы можем сделать так, что они угодят в собственную ловушку.

Коротко опросили остальных членов СНБ. Единого мнения не было. А это означало, что решение придется принимать самому Бушу.

И это был не самый плохой человек для принятия такого решения. Человек, честно воевавший во время войны, а не отсиживающийся в тылу. Человек, имеющий управленческий опыт. Наконец — самое важное — имеющий за плечами два года работы директором ЦРУ.

— Я полагаю — сказал Буш — что мы не можем пренебречь факелом, который осветит нам путь в темной и полной опасностей пещере, по которой мы вынуждены передвигаться наугад. Я полагаю, что мы не должны поддаваться панике, обвинять самих себя в том, что весь Вашингтон кишит предателями и вытаскивать в свободный мир парня, который может отлично поработать на нас там. Однако, я хочу, чтобы этого парня вытащили из Афганистана при малейших признаках опасности. Повторяю — при малейших, без дополнительных согласований. Кто у нас есть в Пакистане?

— Есть небольшие группы, защищающие инспекторов, сэр.