старым ещё сеньором с добрыми прищуренными глазами. Он подключился к дышащему на ладан компьютеру Хосе и закачал целый ворох обновлений. Он задавал мальчику разные вопросы и с удовольствием помогал Хосе решать довольно сложные задачки.
— У тебя светлая голова, nino, — улыбаясь приговаривал он. — А по дискретному ряду с размытыми границами массива данных — не пробовал программировать? Смотри, это довольно просто…
Остальные «ангелы» тихо беседовали с отцом и матерью на кухне. Слышно было, как что-то бурчал не выспавшийся отец. Один раз Хосе показалось, что мать всплакнула. Под конец, сам того не замечая, Хосе выложил «ангелу» всё, что у него было за душой. На родителей ему жаловаться грех — раз в месяц мать возит его в госпиталь на обследование. Слава Иисусу, он всегда сыт и одет. И содержат его в чистоте. Просто Рэнди натащил в кровать песку — вечно он лезет к Хосе со своими грязными лапами и пыльной шкурой. Учится Хосе хорошо, лучше всех в школе. Вот его файл-табель, видите? Конечно, хорошо бы в школу ходить, как и все — ногами. Но компьютер тогда на что? Связь хорошая у нас в районе — можно вообще из кровати не вылазить, учёбе это не помеха. Что вы говорите, сеньор? Ах, да… это Хосе тоже в курсе… поздно ему в госпиталь ложиться. Да-да, конечно, вы правы! Это больших денег стоит, а у отца с работой так себе… ну, это вокруг у всех так. Во всяком случае, в нашем районе. Нет, наркотики Хосе не принимает. Никакие не принимает. Они, ведь, тоже с неба даром не валятся… да и ни к чему они, сеньор. Не любит их Хосе. И наркоманов боится — мало ли что им в башку взбредёт?..
— Это уже забота корпорации ASTRA, — отрезал старший «ангел» на ядовитые вопросы отца. — Помимо полного пансиона, который ждёт Хосе в Академии, его семье будет сохранена его пенсия в половинном размере. Вторая половина будет поступать на личный счёт мальчика. Захочет ли он делиться с вами — решит он сам тогда, когда ему исполнится восемнадцать.
— Вот так вот… проклятые корпорации и детей себе отнимают у нас… — выдохнул отец. Но «ангел» строго посмотрел на него и спокойно сказал:
— Вы сможете видеть своего сына хоть круглосуточно и навещать его в любое время, свободное от занятий. Вам этого достаточно? И поймите, корпорация ASTRA — международная организация, а не благотворительная контора. Бросьте кочевряжиться, сеньор, вашему сыну выпал шанс из серии «один на миллион». И загубить его талант вам не позволят.
Видно было, что отец с радостью вступил бы из чистого упрямства в спор, а то и в драку. Уж чего- чего, а поорать и помахать кулаками он любил… но наконец-то сообразил, что счастливый билет вытянул не столько его сын, сколько он сам. «Эксплуататоры… будете ребёнка за гроши заставлять горбиться…», — проворчал он, махнул рукой и демонстративно ушёл на кухню. Слышно было, как он достал из холодильника банку пива. Хосе перестал дрожать. Ему было и страшно, и радостно. А вдруг отец заупрямится? Но даже, если и согласится — тоже страшно. Ведь Хосе никогда и нигде не был кроме родного квартала. А тут… но мысли его сбивались. Мелькали воздушные лайнеры, роботизированные цеха, огромные города с башнями, уткнувшимися в облака, толпы народа на улицах, плотные потоки автомобилей, городские парки и медленно плывущие в космосе бесформенные туши кораблей-левиафанов…
От всего этого у Хосе кружилась голова… и его стошнило прямо на новую праздничную наволочку, которую мать только сегодня утром натянула на подушку. Он плакал, пытаясь утереть слёзы и сопли, и совсем не замечал, что на левой руке у него надета старенькая перчатка-джостик. Плакал, как лялька, и боялся того, что всё испортил. Вот сейчас он поднимет глаза и увидит спины уходящих навсегда «ангелов».
Старший утёр ему лицо огромным носовым платком с голубой полосой по краям.
— Не реви, — сказал он. — Не реви и не бойся, Хосе! Мадонна осенила тебя своей благодатью, счастливчик.
Тут и мать пустила слезу и обняла своего «утёночка», чего Хосе не мог упомнить уже давным- давно.
— Завтра, — сказал «ангел». — Завтра мы пришлём за Хосе специальную машину.
«Завтра! Завтра… завтра. Завтра!» — забубнили в голове Хосе голоса. Были среди них растерянные, были трусливые, были злобные… но они тонули в общем хоре восторженного испуга. Будто отказали тормоза у коляски и ты летишь стремглав по асфальтовому спуску прямиком в подземный гараж, оставляя позади растерявшуюся сестру и пронзительный галдёж дворовых мальчишек.
— А за этот месяц нам пенсию целиком выдадут? — спросил с кухни отец.
Капитан ожидал указаний. Было немного неловко — Хосе чувствовал себя, как разыгравшийся ребёнок, которого врасплох застали взрослые. Разговаривать с Капитаном довольно бессмысленно, ведь на самом деле общаешься с Терезой. Но теперь уже ни к чему менять программу Капитана. Да и кому какая разница, чем развлекается нынче Хосе! Впереди у него был долгий путь до могилы, о котором при его жизни не узнает никто из Божьих созданий. Так почему бы не поиграть в куклы, наделяя их в своем воображении эмоциями, свободой воли и теплом человеческого духа?
Хосе тщательно проверил окончательные выводы. Всё было верно, он ничего не забыл. Предстояла большая дополнительная работа по резервному энергообеспечению инкубаторов. Здесь лучше было перестраховаться. Колонисты, лежащие в своих ячейках, животные, растения, продукты первого этапа… всё это хозяйство требовало постоянного контроля по многочисленным параметрам. Ну, хорошо, лет тридцать Хосе протянет… а потом? Потом Тереза останется одна и лучше уж избавить её от хлопот с энергоснабжением, если, — упаси нас от этого, дева Мария! — произойдёт нечто нештатное.
Хосе даже в пот бросило от такого предположения. Он постарался выкинуть из головы страшные мысли. Он знал некоторых колонистов лично. Точнее, он общался с ними по коммуникатору ещё до начала полёта, когда несколько тысяч человек проходили подготовку к погружению в сон. Они прибывали на «ASTRA-77/3» партиями. Каждая группа проверяла свои сектора. Таково штатное расписание, которое в космосе — железный и непреклонный закон. Hormigas делают свою работу безупречно, но по прибытии каждый должен сам проверить и принять сделанное.
Ну, хорошо, не дрожи. В самом крайнем случае Тереза разбудит командора и членов совета колонистов. Конечно, среди них нет такого, как Хосе, но общими усилиями они вполне могут попытаться справиться.
Смешливая Ольга была в группе сельскохозяйственных работников. Она одинаково хорошо знала микробиологию и технику, и лихо управлялась с трактором-универсалом, напоминая Хосе персонажа мультфильма «Ферма Ивана», где рыжая девчонка попадала в разные приключения и сражалась с волками-мутантами в густых лесах Урала и Сибири.
— Мы с тобой увидимся, командир? — спросила она его незадолго до сна.
— Возможно, — пробормотал Хосе. — Во всяком случае, когда ты проснёшься, я уже не буду спать и скажу тебе: «Привет!» Но там у вас будет масса хлопот с высадкой и разгрузкой. Наверное, даже бедные шестилапые hormigas будут сбиваться с ног… а моё дело — побыстрее готовить свою капсулу к обратному пути — отделяться от корабля, вместе с Терезой настраивать под обновлённые параметры все системы, по новой дрессировать hormigas, — тех, которых возьму с собой…
— Всё равно увидимся, — тряхнула головой Ольга. — Ты же не веки вечные будешь сидеть в своей банке, правда?
— Хосе, пришло время массажа, — напомнила Тереза. Уж чего-чего, а это Хосе помнил. Спина наливалась болью, рёбра протестующе ныли. Даже изготовленное лично для тебя кресло-кровать не поможет, если ты окружил себя мониторами и вкалываешь день-деньской, торопясь поскорее сделать всё так, чтобы на сердце было спокойно за корабль, за Терезу, за hormigas… и за людей, конечно. Наверное, он совершает грех, мысленно поставив компьютеры и роботов впереди людей, но ведь люди спят. И будут спать веки вечные до скончания времён, если что-то Хосе сделает не так.
Да… начиналось всё очень даже хорошо. Переход в подпространство прошёл гладко и Хосе уже мысленно поздравил себя с благополучным завершением этого сложного этапа. Но проклятый старый дьявол тоже не дремал. Ровно за шестнадцать минут до выхода из зыбкого состояния квантового сдвига
