— Ради Бога, Сью, стань же наконец взрослой! — попытался образумить ее Марк.
— А разве проблема заключалась не в том, что я повзрослела? — Сузен откинула голову назад, и в ее глазах сверкнул вызов.
Лицо Марка побледнело от злости и застыло словно каменная маска. Он устремил на нее пронзительный взгляд, который, казалось, проникал в самую ее душу. Сердце Сузен бешено забилось. Но она не отвела от него глаз, всем своим видом выражая полное пренебрежение к тому, что он собирался сказать.
Сузен действительно очень повзрослела за прошедшие восемнадцать месяцев, которые проработала в благотворительной организации. Ей часто приходилось самой решать важные вопросы, и теперь наступил момент, когда она могла доказать это. Марк продолжал молчать, однако на какое-то мгновение Сузен показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на интерес к ней. Но вспышка была столь мимолетной, что девушка решила не принимать ее всерьез. Наверное, ей это только привиделось.
Воцарившаяся тишина лишь усилила гнетущее ощущение. Сузен молча ожидала ответа. Внезапно Марк резко развернулся и стремительно пошел прочь, с грохотом захлопнув за собой дверь, как бы ставя точку в их споре.
Сузен устало поднялась и направилась К кровати. Что заставило ее вести себя подобным образом? Какой бес в нее вселился? Она в отчаянии упала на подушки. Почему она так реагирует на него? В ее памяти насмешкой звучали собственные слова: «поцелуй в темноте»…
Как хорошо она это помнила! Был день ее рождения — ей исполнялось восемнадцать лет. Собралась вся семья, пришли друзья, не было только Марка. Сузен почти не видела его за последние несколько месяцев. Сердце ее подпрыгивало всякий раз, когда раздавался звонок в дверь, и снова падало, когда оказывалось, что эти был не он.
Наконец Марк появился, и Сузен бросилась к двери.
— Я знала, что ты приедешь! — счастливо воскликнула она, кидаясь ему в объятия. Ее руки обвились вокруг шеи Марка, она наслаждалась опьяняющим ароматом, исходившим от его тела.
— Сью!
Оклик Марка прозвучал так отрывисто и грубо, что Сузен вздрогнула. Он решительно отстранил девушку от себя, и у нее возникло ощущение, что ей дали пощечину. Она как будто почувствовала физическую боль от удара.
Сузен отступила в Полнейшем замешательстве. Ей сегодня исполнилось восемнадцать, она стала совсем взрослой и приложила столько стараний, чтобы хорошо выглядеть! Правда, платье, которое было на ней возможно, отличалось чрезмерной смелостью фасона, но она видела такие на других девушках, знакомых Марка.
И только тут Сузен заметила, что он даже с каким-то смущением высвободился из ее объятий. Более того, Марк пришел не один. Кровь заледенела в ее жилах, когда он представил ей свою новую подругу.
— Сью, знакомься, это Паула, — обняв свою спутницу за талию, Марк притянул ее к себе…
Сузен печально усмехнулась, вспоминая эту сцену. Как она была ошеломлена тогда — казалось, будто весь мир перевернулся! Она искренне верила, что Марк рано или поздно признается ей в любви. Даже теперь на ее глаза навернулись непрошеные слезы, и она стиснула зубы, изо всех сил пытаясь сдержать их…
Тогда она убежала из дома в сад и блуждала там, пока Марк не пришел за ней. Сузен замерзла, но дрожала больше от обиды и горя чем от холодного ночного воздуха.
— Сью, ты схватишь воспаление легких в этом своем легкомысленном платьице, — засмеялся Марк. Он нежно привлек ее к себе, так что голова Сузен склонилась к его груди и девушка могла слышать ровное биение его сердца.
— Тебе нравится мое платье? — прошептала она, поднимая на него взгляд. Марк кивнул:
— Настоящая юная леди. Сузен чувствовала, что это были искренние слова. Сердце ее подпрыгнуло от восторга. Она придвинулась еще ближе, подняв свое лицо к нему и раскрывая ему навстречу манящие губы.
В ее глазах светился немой призыв и любовная тоска.
— Сью, — прошептал Марк так тихо, что она едва услышала. — Моя Сью…
Он провел рукой по ее нежной щеке, и она наклонила голову, как довольная кошечка, чтобы полнее насладиться его лаской. Сузен знала, что он собирается поцеловать ее. О, сколько раз представляла она этот поцелуй в своем воображении! Она прижалась к нему, и их тела словно слились в единое целое. Марк наклонил голову, их губы встретились, и девушка, отдаваясь во власть желанного поцелуя, воспарила куда-то высоко-высоко.
— Марк! — возмущенный возглас шокированной Паулы разрушил очарование мгновения.
Сузен услышала, как Марк бормочет извинения, и оцепенела, внезапно поняв, что для него все это ничего не значило. Он взял Паулу под руку и повел к дому, оставляя ее, «свою Сью», одинокой и никому не нужной. Тогда ей стало ясно, что Марк не любит ее — по крайней мере, так, как она любит его…
Остаток дня рождения был для Сузен окончательно испорчен. Марк провел весь вечер с Паулой, танцевал с ней, обмениваясь шутками, порой срывая поцелуи, как это обычно делают молодые влюбленные. Сузен наблюдала за ними, и все внутри у нее переворачивалось. Она сама не понимала, почему не уходит к себе, чтобы не видеть всего этого, но знала, что теперь в родительском доме ее мало что удерживает. Сузен вздохнула. Все это было в прошлом, напомнила она себе. Глупое увлечение юной девочки мужчиной на много лет старше ее. Обычноe дело! Она преодолела безрассудную страсть и уже не любит Марка, Больше того, она его ненавидит за надменность, за снисходительное отношение к ней. Сузен хотела сейчас лишь одного, — чтобы ей представился случай доказать ему, как мало и он значит для нее.
Девушка выдвигала знакомые ящики комода, доставая оттуда легкое изящное белье самых дорогих и изысканных фирм. Совершенно неожиданно она испытала радость при виде роскоши, в которой так долго себе отказывала.
Внезапно Сузен услышала, как отворяется дверь, и, резко повернувшись, увидела Марка, который внимательно рассматривал ее. Вздрогнув, она плотнее запахнула халат, но продолжала чувствовать себя обнаженной под его холодным, испытующим взглядом.
— Чего ты так испугалась, Сью? — спросил Марк.
— Вежливые люди обычно стучат, прежде чем войти в чужую спальню!
Сузен сразу же перешла в наступление, так как это казалось ей единственной зашитой против него. Она чувствовала себя странно уязвимой, хотя уже решила, что все ее чувства к Марку ограничиваются одним-единственным — ненавистью.
— Я принес тебе завтрак, — сказал Марк со спокойной улыбкой. Казалось, он не замечал выражения ее лица.
Ну вот, все начинается сначала! — с досадой подумала Сузен. Обращается со мной так, будто я его сестренка-малышка, за которой нужно присматривать. Но она не могла не признать, что подобная заботливость тронула ее.
— Завтрак в постель? — как можно непринужденнее засмеялась Сузен, — Но этого вовсе не требуется, Нет, требуется, так как ты должна оставаться в постели по крайней мере еще дня два, — твердо сказал Марк, ставя поднос на столик рядом с кроватью.
— Два дня? — протянула Сузен жалобно. — Да я же сойду с ума!
Она терпеть не могла вялого ничегонеделания — и Марк отлично знал это.
— Ничего с тобой не случится. А теперь ложись в постель.
На лице Марка застыла снисходительная гримаса, как если бы он заранее знал, что она будет противиться его требованию. Сузен и в самом деле не думала подчиняться.
— Я себя отлично чувствую, — запротестовала она и, стараясь держаться подальше от кровати, приблизилась к, подносу с едой: дразнящий аромат копченой грудинки внезапно пробудил в ней чувство голода.
— Ну, это мы еще досмотрим, — пожал плечами Марк. — Как бы то ни было, таково распоряжение врача, а не какой-то мой хитрый замысел.
