— Не волнуйтесь. Он сказал, что перешлет данные по почте, — И это все? — разочарованно произнесла Сузен.

— Нет. Он еще просил передать, что упоминаемая вами фирма вне подозрений. Не знаю, от кого вы получали информацию, но эта организация в высшей степени заслуживает доверия. Ее руководство озабочено состоянием окружающей среды и не намерено эксплуатировать коренное население. Комплекс, о котором шла речь, будет представлять собой группу небольших бунгало, выдержанных в национальном стиле и прекрасно вписанных в местный ландшафт.

— Не может быть! — с трудом проговорила Сузен, ошеломленная услышанным. Но разве не этой новости она ждала долгих три месяца? Где-то в сокровенных глубинах ее души жила надежда, что Марк невиновен.

Тогда почему же он не сказал ей правды? Это было совершенно непонятно.

— Послушайте, Сузен, я не знаю, в чем дело, да и не хочу знать, — сказал Клифф. — У меня и так достаточно забот. Но я предупреждал вас, когда брал сюда на работу нельзя смешивать работу и личные отношения. У нас и без того достаточно напряженный график, поэтому не стоит усложнять себе жизнь дополнительными проблемами.

Клифф говорил это доброжелательно, с симпатией глядя на свою помощницу.

— Со мной все в порядке… — пыталась слабо протестовать Сузен.

— Я же вижу, что это не так. Почему бы вам не взять отпуск на несколько дней? Поезжайте домой, хорошенько отдохните и обдумайте все как следует. Может быть эта работа слишком изматывает вас и ее нужно сменить? А лучше всего просто посоветуйтесь с врачом.

Сузен молча кивнула. Наверное, Клифф прав: хороший отдых ей скоро понадобится. Рано или поздно придется сообщить Марку о беременности, так не лучше ли сделать это сейчас, когда ей все равно не избежать встречи с ним? Вот только представить себе, как Марк воспримет новость, Сузен была не в состоянии.

Ей пришлось добираться до отчего дома поездом — у нее все еще не было своего автомобиля. Бет обещала встретить ее на станции, но, когда Сузен сошла с поезда, платформа была пуста. Она осмотрела автомобильную стоянку — Бет не было и там.

— Сью! — Голос Марка внезапно прорезал тишину, и Сузен вздрогнула, когда, повернувшись, столкнулась с ним лицом к лицу.

Марк бросил на нее быстрый взгляд и нахмурился: очевидно, ему не понравилось, как она выглядит. Он взял ее чемоданчик и забросил его на заднее сиденье. Когда Сузен уселась спереди, она уловила в воздухе аромат женских духов, и сердце ее болезненно сжалось. Неужели она опять ревнует? Нет, конечно нет! Она опустила стекло, чтобы избавиться от несносного запаха, и Марк искоса посмотрел на нее.

— Как поживаешь?

Голос его звучал сдержанно-вежливо, и Сузен поняла, что ей тоже надлежит придерживаться официального тона.

— Прекрасно, — ответила она. — А ты?

Так и беседовали они всю дорогу до дома. Сузен с трудом выдержала эту пытку. Ей не терпелось покаяться в своей ошибке, но мрачный взгляд Марка останавливал ее, и слова замирали у нее на губах.

Наконец он остановил автомобиль рядом с входной дверью, не выключая двигателя.

— Разве ты не войдешь в дом? — удивленно спросила Сузен, видя, что он продолжает сидеть, обхватив пальцами руль и глядя прямо перед собой на дорогу.

— Нет, я должен вернуться в офис, — сообщил Марк, не удосужившись даже повернуть голову в ее сторону.

— О! — Сузен не могла скрыть своего разочарования. — А я хотела поговорить с тобой…

Ее сердце забилось как пойманная птица, коша Марк обратил на нее ледяной взгляд:

— Вот как? Не представляю, о чем нам с тобой говорить?

— Ты даже не поможешь, мне донести веши?

— Полагаю, ты прекрасно справишься сама.

— Вот так джентльмен.

— Ты прекрасно знаешь, что никакой я не джентльмен, — резко бросил Марк. — Я опаздываю, Сью. Поторопись, пожалуйста.

Сузен поспешила забрать свой чемоданчик. Когда она захлопывала дверцу автомобиля, на ее глаза навернулись слезы. В тот же самый миг Марк отпустил сцепление, и машина, взревев, рванула с места, оставляя потрясенную Сузен одну на дороге. Она молча смотрела вслед удаляющемуся автомобилю, сознавая, что сама разрушила все. Теперь между нею и Марком не осталось ничего, кроме горечи…

— Сью, дорогая! — Голос Бет прозвучал словно издалека. Сузен повернулась, силясь изобразить на лице улыбку, но улыбка получилась фальшивой: в глазах ее застыла печаль. — Пойдем же скорее в дом! Отец на прогулке, но ты пока мне все расскажешь.

— О чем же я должна рассказать? — спросила Сузен, усаживаясь в гостиной перед камином.

— Я хочу знать, что произошло между тобой и Марком! — решительно заявила Бет.

— Между мной и Марком? — эхом отозвалась Сузен, притворяясь удивленной.

— Да, Сью. — Бет устало вздохнула. — После отдыха на Антигуа Марк на всех смотрит зверем. Он так изменился, что не похож на самого себя.

— Неужели? — Сузен пыталась спрятать свои чувства как можно глубже.

— Боюсь, это мы виноваты. — Бет сокрушенно покачала головой. — Но мы думали, что, если вы отправитесь вместе… — начала было она, однако Сузен прервала ее, пораженная этим откровением:

— Так вы сделали это намеренно?! Ничего не понимаю… Чего же вы хотели добиться?

Бет опять тяжело вздохнула, всем своим видом выражая отчаяние и безысходность.

— Видишь ли, дорогая, когда вы с Марком встретились впервые, мы с твоим отцом сразу поняли, что вы влюбились друг друга. Но ты тогда слишком боготворила его, смотрела на него снизу вверх, а такие отношения не могут длиться долго. Ты знаешь, мой брак с Фаусто Грассо, отцом Марка, развалился не потому, что муж был старше меня. Просто я со временем менялась, становилась зрелой женщиной и хотела, чтобы он относился ко мне как к равной. А он по-прежнему считал меня наивной глупышкой.

Бет взглянула на падчерицу, ожидая какой-нибудь реакции, но Сузен молчала. Ей нужно было слишком многое обдумать. Она уставилась в пол, разглядывая замысловатые узоры на ковре, и не замечала, как нелегко ее мачехе говорить.

— Наверное, тогда мы совершили первую ошибку, — продолжала Бет. — Мы решили отправить тебя в пансион подальше от дома, чтобы ты там повзрослела вдали от Марка. А он в это время Познакомился бы с другими девушками… Мы хотели, чтобы каждый из вас отдавал себе полный отчёт в том, что он делает. И чего же мы добились? Ты снова исчезла, а Марк упорно отказывается видеть тебя, встречаться с тобой… Да мы-то думали, что вы оба, наконец-то разобрались в своих чувствах и поженитесь… несмотря на все попытки Паулы разлучить вас.

— Паулы?

Сузен окончательно растерялась. Все было совершенно не так, как она себе представляла.

— Да. Марк недавно узнал, что Паула уничтожала твои письма отцу. Что за амбициозная и Неразумная девица! Правда всегда рано или поздно выходит наружу. Излишне говорить, что ее сразу же уволили. Марк даже не дал ей отработать положенный при увольнении срок.

Бет продолжала говорить, но Сузен больше не слушала ее. Какой же она была глупой! К тому же эгоистичной и самовлюбленной. Она думала обо всех самое худшее и вот теперь платила столь ужасную цену…

Сузен вдруг почувствовала, что ей необходимо побыть в одиночестве, чтобы разобраться во всем. Она стремительно поднялась и направилась к двери, не слыша, как Бет окликает ее, пытаясь остановить. Выскочив на улицу, она устремилась к конюшне — туда, где всегда пряталась в детстве, когда хотела, чтобы ее никто не нашел.

Сузен забралась высоко на сеновал и утонула в сладко пахнущем сене, обливаясь горючими слезами. Ребенком она чувствовала себя отвергнутой всеми, а когда встретилась с любовью, не сумела ее распознать. Она без причины осуждала отца и Бет, подозрительность заставила ее оттолкнуть Марка…